В груди Рена зародился низкий рев.

«Ты убила паука Логана?»

Мысли лихорадочно толпились в голове, пока я пыталась определить, что более рискованно: сказать часть правды или солгать. О том, чтобы сказать всю правду, не могло быть и речи.

«Нет, — ответила я, выбрав ложь. — В пещере пахло опасностью. Мне было страшно, и я быстро ушла».

Я ждала, надеясь, что он поверит мне, гадая о том, насколько внимательно он изучил следы моего пребывания в пещере.

«Почему ты мне ничего не сказала?» — прорычал он.

Рен все еще был в ярости, но сжимал мое горло уже не так сильно.

Я снова заскулила, не предпринимая новых попыток освободиться.

«Прости меня, Рен. Я испугалась наказания Логана. Я знала, что нам нельзя заходить внутрь».

«Ты храбрее меня. Я мечтал заглянуть в пещеру долгие годы».

Рен прекратил рычать и отпустил меня. Он даже помог мне подняться, подсунув морду мне под голову и подталкивая вверх.

«Мне не нравится делать с тобой это, Калла. Я всегда буду тебя защищать, но я запрещаю тебе скрывать от меня что-либо. И твоим ребятам тоже запрещаю. С Брин и Анселем я еще поговорю позже».

«Прости», — пробормотала я, но не посмела посмотреть ему в глаза.

Рен прижался носом к моему плечу.

«Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Ясно?»

«Да, — ответила я, чувствуя, как дрожит все мое тело. — Что же тогда убило паука?»

«В пещере я почуял запах волка-одиночки, — ответил Рен. — Думаю, того же, чьи следы обнаружили ребята Дакса и твоя команда. Трудно поверить, что он один мог завалить любимца Логана. Но если оно так и было, этот волк — отличный боец».

Я вспомнила, как Шей вертел в руках ледорубы, как мне нравился его кураж и какое искусство продемонстрировал он, борясь с Ищейками и пауком.

«Я стараюсь защитить тебя, Калла, — сказал Рен и лизнул меня в морду. — Не нужно подвергать себя риску без нужды. Ты слишком серьезная фигура для этого. Мне нужна твоя помощь и поддержка. Прости, что причинил тебе боль».

«Ничего страшного», — ответила я, позволял ему тереться носом о мою морду.

Мне стало значительно легче, потому что Рен не пытался выяснить подробности моего визита пещеру.

Он не сказал больше ни слова, развернулся и бросился в лес, оставив меня на поляне в полном одиночестве.

Я закрыла глаза и увидела Шея, почувствовала, как он прикасается губами к моей руке. Я вспомнила, как по телу от того, самого первого прикосновения распространились искры желания, которому было суждено стать мощным и непрекращающимся пожаром. Я задрала морду и хотела завыть от отчаяния, чтобы окружавший меня лес перестал быть таким тихим и безжизненным. Скоро Хранители начнут разыскивать тех, кто украл Халдис из пещеры. Как они поступят с тем, кто это сделал?

Я успела пройти половину пути по лестнице, ведущей к входу в поместье Роуэн, когда страх сковал меня. Шею пришлось тащить меня за руку.

— Я передумала, — повторяла я, упираясь ногами в каждую каменную ступень и сопротивляясь.

— Слишком поздно, — ответил Шей, сжав зубы и продолжая тащить.

— Не надо было тебя превращать, — ныла я. — Ты бы не смог меня никуда волочь.

— Между прочим, ты сюда пришла не просто так, — кряхтел Шей, заставляя меня продвинуться еще на шаг. — Ты в долгу передо мной. Помнишь, как ты бросила меня в баре на прошлой неделе? Да и Рен, наверное, в ту ночь не мог уснуть. Все планировал, как он отдает приказ перемолоть каждую косточку в моем теле.

— Да, наверное, так и было.

— Точно-точно. Так что радуйся, что есть кому сводить тебя на экскурсию в поместье.

— О, я так тебе благодарна, ты даже не представляешь. Такое милое место, — ответила я, извиваясь в его руках.

— Кэл, ну хватит дурачиться, поднимайся уже. Ты же сама дала согласие. Хочешь, чтобы я нес тебя на руках?

Я посмотрела на массивную входную дверь из черного дерева.

— А что, неплохая мысль.

— Если хочешь, могу перекинуть тебя через плечо в стиле пещерного человека, — ухмыльнулся он. — Тебе не понравится.

Я прищурилась.

— Уж тебе-то понравится наверняка.

— Хочешь проверить?

Я вырвалась из его рук и проделала оставшуюся часть пути самостоятельно. Шей вытащил из куртки огромный бронзовый ключ. Пока он открывал дверь, я изучала фасад здания.

Над нами высился внушительных размеров замок. Его резкие очертания врезались в синее небо, образуя на его фоне причудливый узор. Цвет здания было трудно определить. Его крылья простирались по обе стороны от входа на значительное расстояние. Бесчисленные сводчатые окна обильно украшали стены всех трех этажей. В нишах было полным-полно скалящихся каменных химер и различных представителей животного мира: свернувшихся кольцом змей, поднявшихся на дыбы лошадей и кудахтающих орлов с львиными головами. Край крыши украшали изваяния готовящихся к нападению горгулий. Возникало впечатление, что они готовы сорваться с карниза и броситься на нас.

— Идешь? — спросил Шей, распахивая дверь. Я оторвала взгляд от статуй, набрала в легкие побольше воздуха и вошла в темноту за дверью. Оказавшись внутри, я замерла от изумления. За дверью оказался гигантский зал, опоясанный широким балконом. Напротив нас, по обеим сторонам зала поднимались вверх две мраморные лестницы. С потолка свисала огромная хрустальная люстра. Грани кристаллов, из которых она была собрана, отражали свет, льющийся из окон, и отбрасывали на каменный пол красивые радужные блики. В зале не было никакой мебели, зато он был обильно уставлен разнообразными произведениями искусства: изысканными фарфоровыми вазами высотой мне по пояс и фигурами рыцарей в латах и шипастых перчатках с угрожающего вида алебардами и массивными палицами в руках.

— Как я тебе и говорил, — сказал Шей, подходя ко мне. — Напыщенная обстановка.

Голос его отдавался гулким эхом от стен огромного зала. Я кивнула.

— Библиотека находится вон за той дверью, прямо перед нами, на втором этаже, — продолжал он. — Одна из лестниц ведет в западное крыло здания, вторая — в восточное. Пойдем туда сразу или хочешь, чтобы я показал тебе замок?

— Я хочу удостовериться в том, что нам здесь ничто не угрожает, — пробормотала я.

— Значит, экскурсия по замку, — сказал он, устремляясь к лестнице в правой части помещения. — Я живу в восточном крыле.

Я пошла за ним, постоянно оглядываясь через плечо. В покоях царила жутковатая тишина, которую нарушал только стук наших шагов по каменному полу, отражавшийся от стен и многократно усиливавшийся.

— Как ты смог привыкнуть жить здесь? — спросила я, удивляясь тому, что говорю шепотом.