и на глазах у свидетелей, собственных женихов, родителей, советников целовалась с правителем чужой империи. Это не просто инцидент взбалмошной королевы! Это скандал! Я опозорила женихов!

Испуганно дёргаюсь, но мужчина не отпускает. Он большим пальцем ласково стирает дорожки слёз, проводит по нижней губе и, поцеловав в лоб, отступает. Церемонно опускается на одно колено и протягивает свой браслет. Поднимаю голову и обвожу взглядом всех присутствующих. Натыкаюсь на женихов и хмурых родителей. А рядом ещё и правители других планет.

Возвращаюсь взгляд на коленопреклонённого брюнета. Злюсь на него очень. Хочется разбить несколько ваз об его наглую голову. Но вместо этого я протягиваю левую руку с браслетом Арткура на запястье. И Сириус с улыбкой надевает свою армиллу.

Глава 44

Остаток бала я стараюсь провести в кругу женихов. Намеренно игнорирую Сириуса и собственных родителей. Танцую с Антаресом, Орионом, Проционом. Мне немного стыдно перед ними, но никто не укоряет меня. Скорее всего, после праздника устроят фирменный вынос мозга. Процион вон даже назло поцеловал меня. Наверное, хотел показать, чья я невеста.

Завершив вечер и поблагодарив гостей, быстро ретируюсь из зала. Но этот варвар неотступно следует за мной. Перепрыгиваю ступеньки и делаю вид, что не слышу его.

– Стой, Веда! – рявкает Сир, нагоняя.

– Манипулятор! – кричу разозлённо и забегаю в спальню. – Интриган! Думаешь, переиграл меня?!

– Не понимаю, о чём ты! – фыркает Сириус, заходя следом за мной.

– Я не выйду за тебя замуж! – развернувшись, пячусь. – Ты подставил меня!

– Ты хотела этого поцелуя так же сильно, как и я! Хватит перекладывать ответственность! – замечает он и уворачивается от летящей шкатулки для писем.

Он уверенно преодолевает расстояние между нами и зажимает у туалетного столика. Нависает и смотрит в глаза.

– Я не женюсь на тебе завтра, Ведана, – вкрадчиво обещает варвар, поглаживая оголённые руки и поднимаясь выше, к плечам. Улыбается, замечая моё удивление. – Нет, не женюсь, моя бестия. Наша свадьба будет среди мириад звёзд, без гостей, без журналистов, без дронов и жутко неудобных платьев.

– Ты никогда не женишься на мне, – фыркаю и отпихиваю его.

– Обязательно женюсь, но не завтра, – обещает мужчина.

Нас прерывают вошедший Алькор. Сириус отступает, продолжая улыбаться. А вот мне стыдно смотреть на жениха. Не хочу видеть разочарование или злость.

– Тебе пора, Сириус, – спокойно выпроваживает Кор, подходя ближе и крепко обнимая.

Тихо хлопает дверь, и мы с Алькором остаёмся одни. Мой синекожий жених растирает плечи и поднимает голову, заглядывает в глаза и гладит щёки.

– Прости… Я не хотела вас унижать. Правда. Просто.. – сбивчиво шепчу. Кор прижимает пальцы к губам.

– Ты нас не унижала.

– Но ты ведь сам говорил, что по дворцовому этикету нельзя показывать своё расположение.

– К любовнику или наложнику, – опять перебивает Алькор и улыбается.

– Я поэтому и приняла армиллу, – злюсь опять на манипулятора.

– Разве только поэтому? Ведана, тебя очень сложно к чему-то принудить, – усмехнувшись, ахернарец отступает и поворачивает спиной к себе. Он шустро расстёгивает все заклёпки на платье, придерживаю лиф, чтобы наряд не свалился. А жених подталкивает к ванной комнате. – Ты злишься, потому что некоторые вещи идут не по твоему сценарию. Но жизнь спонтанна и непредсказуема. Хватит анализировать свои и чужие чувства. Перестань контролировать каждый свой шаг.

Затолкав меня в купальню, мужчина разворачивает к себе и целует в губы. Опять улыбается, снимает с головы корону и закрывает дверь, оставив с ворохом вопросов. Отпускаю платье, оно падает к моим ногам. Как вот не анализировать, если без этого понятия не имею, что чувствую и хочу? Меня всю жизнь учили прислушиваться к себе.

Вздохнув, скидываю остальные вещи и встаю под холодный душ. Долго смываю с себя этот день. И возвращаюсь в спальню, немного успокоившись. Алькор, уже тоже посвежевший, ждёт меня, почитывая что-то на планшете. Пробираюсь к нему под бок, он тут же убирает гаджет и поворачивается ко мне. Гладит по лицу и смотрит так, что в груди щемит.

– Ты вчера не целовал меня перед сном, – ворчу, перебирая его длинные волосы.

– Потому что ты сладко спала. Не хотел будить.

Тянусь сама и целую его. Алькор усмехается и перехватывает инициативу. Ласкает языком рот, прикусывает губы. Мне так хорошо в его руках. И хочется большего. Его пальцы зарываются в волосы, Кор шумно прерывает поцелуй, покусывает подбородок и, зарывшись носом в шею, прижимается губами к артерии.

– Так хочу тебя, что это причиняет мне боль, – признаётся синекожий мужчина и проводит языком по чувствительной коже. Меня подбрасывает от его манипуляций.

– Мне тоже иногда больно, – прерывисто шепчу, вжимаюсь в подушку, открывая сильнее шею, и жмурюсь.

Алькор нависает на вытянутых руках, перестав целовать. Распахиваю веки и хмурюсь. Правду сказала, между прочим. После долгих поцелуев низ живота неприятно тянет.

– Останови меня, – Кор склоняется и выдыхает в губы: – В любой момент останови, хорошо?

Непонимающе киваю. Но задать вопрос не успеваю, жених набрасывается на губы в новом ошеломляющем поцелуе. Меня кружит в водовороте его страсти. Он жадно целует, клеймит губами, ласкает под майкой бока, впиваясь в кожу пальцами. Выгибаюсь в его руках. Трусь об него и понимаю, о чём он говорил. Но прерывать не хочу. Не хочу останавливать. Цепляюсь за его шею и царапаю голую спину.

Алькор отрывается от меня, смотрит затуманенным взором и тянет майку. Поднимаю руки и одежда летит в сторону. Жених сползает ниже, продолжая удерживать зрительный контакт. Ежусь, знобит немного. Его губы накрывают вершинку груди.

– Ах-х! – стону, подаваясь корпусом теснее.

Никогда не думала, что это может быть так приятно. Жмурюсь крепко, яркие молнии щекоткой проносятся по венам. Выгибаюсь, когда его ладонь сжимает вторую грудь. Низ живота сильно тянет. Мне хочется, чтобы он дотронулся там. Внизу. Я ёрзаю под ним, глажу его спину, волосы и, перехватив руку, направляю между ног.

Алькор продолжает мучить мою грудь, доводя до исступления, и гладит живот, плавно пробираясь под шорты. Когда его прохладные пальцы касаются влажных складочек, меня подбрасывает. Я вскрикиваю и отталкиваю его. Заполошно дыша, смотрю. Спазм скручивает живот и между ног пульсирует.

– Остановимся? – хрипит Кор.

Мотаю головой и тяну его на себя. Мы опять долго целуемся, Алькор гладит тело, переключается на грудь, шепчет что-то неразборчиво. Хнычу, не