бок. Живот крутит ужасно, рёбра ноют, горло болит, да и спина разрывается. Всё-таки крылья не рассчитаны на ещё одного гуманоида.

Смотрю сквозь багряную пелену в просвет. Дышу с надрывом. Сжимаю бластер и жду последнего. Он заходит в помещение и сразу замечает нас со своим напарником. Проклинает меня и, выхватив бластер, снимает с предохранителя.

– Я же сказала, ты умрёшь последним, – шепчу улыбаясь.

Ицар уже выбрался из клетки и тихо крадётся. На долю секунды мужчина хмурится, не понимает, чего это я тут скалюсь. Ведь почти труп, даже бластер поднять сил нет. Краем глаза замечает движение и разворачивается. Хищник прыгает на него и смыкает челюсти на вытянутой конечности.

Мужчина выстреливает в меня, но прицел сбит, и раскалённая плазма пролетает мимо, прямо на панель управления. Пространство оглушают рычание зверя вперемешку с воем похитителя. Корабль громко гудит, и механический голос сообщает о повреждениях. Ицар вгрызается в плоть, дробит кости, разрывает на части. Но мужчина борется, ещё в сознании.

Бластер заканчивает его мучения, вырывая глотку. И наступает, наконец, тишина. Не идеальная, слышу бульканья, сопение и хруст, но не смотрю туда. Да и искин не затыкается, требует исправить поломку. Просто прикрыв глаза, восстанавливаюсь. Нужно перехватить управление и развернуть корабль. Связаться с Ахернаром. Уволить всех безопасников, а Сириуса пристрелить. На всякий случай, чтоб не мучился. Все беды от него.

Сколько так лежу? Не знаю. Кажется, разок отключилась. Ицар уже закончил трапезничать и подошёл ко мне. Бодается грязной мордой, ложится рядом и, положив тяжёлую голову на бок, урчит ласково.

– Не могу встать, – хриплю, напрягая гудящие мышцы.

Бластер двигается и вибрирует всем телом, даря своё тепло и энергию. Глажу его влажную шёрстку и отпихиваю морду.

– Меня сейчас стошнит, – фырчу. – Иди умойся, страшно смотреть.

Зверь не понимает, продолжает урчать и суёт морду в лицо. Перекатившись на спину, смотрю на неоновые лампы. Всё же нужно встать, проверить повреждения и перехватить управление, пока эта подмога не пришла сама.

Ещё через минуты пятнадцать с помощью Бластера всё-таки поднимаюсь. Шатаясь, подхожу к пульту управления и громко ругаюсь. Повреждены связь, автопилот и радары навигации. Корабль дрейфует незнамо где.

Вырубаю искина и, облегчённо выдохнув, падаю в кресло. Теперь вот тишина идеальная. Хотела, Ведана, бороздить бескрайний космос. Вот, пожалуйста. Твой космос. И ты. Одна. Без средства связи и хоть каких-то ориентиров. Даже гиперпрыжок не настроить. Но убраться отсюда надо. Неизвестно, вдруг подмога мертвецов прилетит сюда. Выкручиваю штурвал и, накренив шаттл, лечу в другую сторону. Назад и подальше. Просто доверившись интуиции.

***

Глава 47

Арткур Коланца

Устраиваясь на работу, совершенно не думал, что смогу привязаться к молодой правительнице. Обещание, данное Сириусу, довольно быстро перетекло в собственное желание. Я оберегал её, защищал, искал встреч и наслаждался обществом юной королевы. Я полюбил её. Капризную и добрую, вредную и милую. Разную. Живую и настоящую! Полюбил всей душой! Сложно устоять, когда тебя покоряют своим бесстрашием, авантюризмом и неуёмной кипучей энергией. Пусть она многого не понимает, но силы воли и храбрости ей не занимать.

Ведана считает себя бесчувственной. Но нет, от матери она получила сверх меры эмоциональности, наивности и чувственности. Такой живой на эмоции Вейлы я не видел давно. Она вспыхивает ярче сверхновой и заряжает всех. От родителей Веда собрала всё самое лучшее: хладнокровие Мейнарда, расчётливость Стейбека, осторожность Даниэля, бесстрашие Анри, импульсивность Тишана…

Когда королева Ахернара только завела разговор о браке, оставшись в кабинете наедине с её родителями, я пообещал, что сделаю для счастья и будущего Веданы всё что в моих силах и даже больше. Открыто признался в любви и был благословлён. Они даже не заикались о моём статусе отверженного или осуждённого. Просто приняли и согласились. Сложнее было с самой девушкой. Но я уже изучил молодую королеву и подбирался с осторожностью. Разминировал как самую опасную боеголовку мгновенного действия.

Сейчас меня просто выворачивает от собственной беспомощности и желания начистить физиономию Сириусу. Я кружу по кабине джета и стараюсь унять тревогу. Хотя, по большому счёту, виню себя в том, что не доглядел. Нужно было наплевать на все эти традиции!

– Просто ответь мне, зачем ты изменил маршрут?! Мы с Проци всё держали в тайне, устранили бунтовщиков, полностью обезопасили дорогу от дворца до святилища. Следили за родственниками Веданы. А ты влез со своей паранойей! – не сдержавшись, ору.

– Её аэрокар уже один раз подорвали! – рычит Сириус в ответ. – Я перестраховался!

– Не хочу напоминать, но я говорил, что это твои враги, – встревает Процион, вертя штурвал и задавая курс.

– Хватит! Просто лети, мы найдём её! – сеатец раздражённо отмахивается и отходит в сторону. Он тоже винит себя.

Вчера мы с принцем весь день расследовали нападение неизвестного беспилотника на королевский кортеж. Проверяли окружение короля Тало, так как его машина летела в той же колонне. Мы не могли так облажаться, ведь столько сил, финансов и энергии было затрачено для обеспечения полной безопасности. Я не мог так проколоться! Последние две недели каждого прибывшего тщательно досматривали. Единственное, кого мы не устранили, – это Сириус. И если бы он не вмешался в последний момент. Ведана была бы дома, под защитой. Рядом со мной!

Нас отвлекает входящий звонок на бортовой компьютер. Встрепенувшись, подключаю связь.

– Мы кое-кого перехватили, узнаёшь? – Антарес меняет ракурс камеры.

На экране появляется бывшая императрица Сеата в наручниках. Она с ненавистью смотрит на нынешнего правителя, не замечая остальных.

– Жизнь за жизнь, Сириус, – ядовито выплёвывает женщина. – Если я не выйду на связь, твои бывшие соратники убьют твою маленькую Вейлу. Мне терять нечего!

– И что ты хочешь?! Корону?! – рычит сеатец, выхватывая планшет.

– Отмщения! Ты погубил моего сына! Отнял всё!

– Хорошо. Скажи Антаресу координаты и получишь желаемое! – недолго думая, соглашается Сириус. – Дай ей коммуникатор, Тарес.

– Нет! – дёргается мачеха императора. – Только после того, как увижу твою смерть!

– Где гарантии, что ты выполнишь условие? Мне плевать на него, я могу его хоть сейчас застрелить. Но сначала ты скажешь, где моя невеста! – влезаю в диалог, затыкая Сириуса.

– Я свяжу тебя с её похитителями, – после недолгого колебания женщина смотрит на Тареса.

Будущий побратим протягивает ком, и она связывается с похитителями. Ей никто не отвечает, зато пилонец вполне успешно перехватывает