Если он нашел меня, и при нем будет стража…

– Тесса, я знаю, что ты здесь, – заявил Оберон. – Возле Моста к смерти мы нашли мертвых стражников. Не говоря уже, что за последние несколько часов мне докладывали о людях, которые заметили, как по городу, будто пугливая мышь, снует человек, направляющийся в трактиры и разнюхивающий обстановку. Неужели ты считала меня настолько глупым, что я не догадаюсь о твоем появлении?

Да, прекрасно вышло подкрасться к нему сзади. Я спрятала клинок за спину и встала.

Оберон возлежал на кровати, скрестив на груди руки и скривив губы в лукавой улыбке. Его жуткие рога поблескивали в лучах солнца, проникшего в комнату из окна за его спиной. Оберон окинул меня взглядом и покачал головой.

– Выглядишь хуже, чем в первую встречу, когда я застал тебя за воровством, что уже само по себе достижение. Фейри теней плохо с тобой обращались?

– Они тут совершенно ни при чем, – процедила я сквозь зубы, хотя это было не совсем правдой. Они это и начали. Ну а я положу всему конец. На своих, черт возьми, условиях.

– Признаюсь, удивлен видеть тебя здесь, – неспешно произнес Оберон, развалившись на кровати так, словно этот разговор его ни капли не волновал. Словно ему он уже наскучил. – Я думал, мне придется убить Короля Тумана и вырвать тебя из его хладных рук. Но он отказался от тебя с большей легкостью, чем я рассчитывал, что с его стороны довольно глупо. На его месте я бы поступил иначе. Он позволил мне победить.

– Король Тумана мертв, – решительно заявила я.

Оберон приподнял брови.

– Мертв?

– Я его убила, – Я вся подобралась, когда Оберон спрыгнул с кровати и придвинулся ближе. – Так же, как убью и тебя.

Он остановился и рассмеялся, и этот жуткий звук резанул по ушам. Я не смогла сдержать дрожь.

– Полагаешь, что смертная девчонка смогла бы убить пятисотлетнего короля фейри? Может, я и ненавижу всей душой Короля Тумана, но не стал бы отрицать очевидное: он один из самых могущественных созданий в мире. Тебе никогда не убить его, Тесса. Ты даже вреда бы ему не причинила. Откуда тебе знать, как это сделать?

Настал мой черед улыбаться.

– О, я получу небывалое удовольствие, увидев выражение твоего лица, когда ты поймешь, как сильно ошибаешься.

Я вытащила из-за спины клинок и покрутила им так, чтобы Оберон заметил сверкающий посреди драгоценный камень.

– Уже видел его раньше?

Оберон чуть вытаращил глаза.

– Невозможно.

– Нет ничего невозможного, – ответила я, коварно улыбнувшись. – Король Тумана хранил его все эти годы, дожидаясь, когда найдет смертного, который сможет воспользоваться клинком против тебя. Я украла у него клинок и взяла сюда с собой.

Протянув руку, Оберон бросился вперед и налетел в меня. Перед глазами все закружилось, и я повалилась на пол, а король сомкнул пальцы вокруг моего запястья. С колотящимся сердцем я вывернулась из его рук и откатилась в сторону. Я едва успела отскочить, когда кинжал со звоном упал на каменный пол.

Вне себя от гнева Оберон поднялся и посмотрел на меня сверху вниз. Я прижалась спиной к стене, а Оберон загородил мне единственный выход из комнаты. В его глазах пылала ядовитая ненависть. Я оказалась в ловушке. А когда король засмеялся, поняла, что живой мне не выбраться.

Да у меня вообще не было шанса остаться в живых. В глубине души я это тоже знала. Но я все равно бы сюда пришла. Потому что Король Тумана меня предал.

По полу раздались тяжелые шаги, и Оберон подошел ко мне.

– Ты совершила ужасную ошибку, человечишка. Тебе не хватит сил убить короля. А я удостоверюсь, чтобы ты запомнила это мгновение на всю оставшуюся жалкую жизнь. Твоя семья в моих темницах. Я не могу убить тебя из-за того, что ты моя невеста, но меня ничто не остановит убить их. Они поплатятся за твои преступления против короля.

От моего лица отхлынула кровь. Я увидела в его пылающих глазах, что он говорит правду. Оберон и правда так поступит. Он не только вынудит меня выполнить свои обязательства, но и накажет тех, кого я люблю. Он отрубит им головы и выставит их напоказ, как поступил и с Нелли.

Меня он все равно не убьет, несмотря на все мои проступки, а значит, выместит гнев на других.

– Ты чудовище, – прошептала я. – Я знаю, что ты пытаешься сделать. Король Тумана рассказал мне о твоих намерениях вернуть в этот мир богов.

Он ухмыльнулся.

– О, выходит, тебе поведал об этом Король Тумана? И ты поверила каждому его слову?

Сердце екнуло.

– Нет. Но в этом я ему верю.

– Король Тумана ничем не лучше меня! – Оберон присел, обхватил рукой мою больную лодыжку и улыбнулся. Мое тело пронзила боль. – Но ты это уже знаешь, иначе не попыталась бы его убить. Я только удивлен, что он дал тебе уйти. Покуситься на убийство короля? – Он покачал головой. – Ты такая же ужасная, как и мы. Как я.

Услышав эти жестокие слова, я уставилась на Оберона, но в глубине души понимала, что он прав. Я совершила немыслимый поступок. И то, что собиралась провернуть с Обероном, тоже плохо. Хладнокровное убийство. Убийство. На моих руках тоже была кровь, как у них.

– Разница в том, что я просто пыталась спасти свой народ, – процедила я сквозь зубы.

Оберон крепче сжал мою ногу. Я поморщилась от невероятной боли.

– По-твоему, для чего я это делаю?

– Не прикидывайся героем, Оберон. Я знаю, что это не так.

Он наклонился и прорычал мне в лицо. От его взгляда мне стало страшно.

– Ты понятия не имеешь, что пережили мои люди за последние четыреста лет. Мы отрезаны от мира. Мы не можем произвести потомство. А за мостом Король Тумана замышляет нашу гибель. Я пытаюсь уберечь свой народ. Хочу, чтобы фейри света выжили. А ты своими поступками поставила это под угрозу.

В ушах зашумело от его слов. Я впервые услышала от него столько признаний. Он никогда не произносил ничего правдивее – во всяком случае, в моем присутствии. Оберон боялся. Его сила – его царствование – повисло на краю пропасти. Один неверный шаг – и все рухнет, погребая его под собой.

Теперь я все поняла. Его самохвальство, напыщенность. Дело в том, что его правление этими землями было еще более шатким.

– Я нужна тебе сильнее, чем ты хочешь, чтобы я это знала! – Я села, чуть выпрямившись и