братьями по отцовской линии) не исключало агрессивного, хотя и скрытого соперничества. От основания движения и до бесславной гибели "Экспресса" Олег Истомин был признанным харизматическим лидером, а деятельный Игорь Брагин считался его правой рукой. Кроме них двоих никто не знал, насколько устраивало каждого распределение ролей. Безусловно, личное обаяние и словесный дар Олега Истомина выдвигали его на первый план и заслоняли Игоря Брагина, в том нет никаких сомнений.

Из отрывочных речей Никиты Санина, подтвержденных некоторыми фактами, стало известно, что Игорь Брагин в последнее время придал деятельности "Экспресса" не совсем легальный уклон. По слухам, он принял помощь и условия мафиозных структур или двинулся в упомянутую сторону сам, без посредников. Эти факты предстоит открыть и доказать следствию. Во всяком случае упорно ходили толки о каких-то акциях, принесших Брагину и "Экспрессу" деньги и славу лихих ребят, готовых к сотрудничеству со всеми, кто ставит силу во главе угла.

Ирина Боброва упомянула, что стало известно о разногласиях между Истоминым и Брагиным по данному конкретному поводу. Проще говоря, Олег Истомин сделал брату и соратнику суровое внушение, если не больше, и заявил, что будет руководить деятельностью "Экспресса" без участия Брагина, тот волен подчиниться или покинуть движение. Что-то между ними произошло в этом духе. Вскоре после этого Истомин погиб, а Брагин исчез с горизонта.

В эфире радио «Навигатор» журналистка высказала мнение, что Игорь Брагин, не желая мириться с подчиненной ролью, счёл возможным избавиться от лидера и приписать его гибель мифическим противникам, которых готовил в козлы отпущения. Все помнили, какой шум поднял Брагин в связи со странными событиями вокруг "Экспресса", как тщетно пытался выявить, кто их преследует. Гибель Истомина и временное исчезновение Брагина укладывались в задуманную схему действий. Если бы план удался, и Брагин появился из неизвестности с "головой противника", как библейская Юдифь, то грядущая реклама и популярность воскресшего "Экспресса" были бы надолго обеспечены. Взрыв в собственном жилище вписывался как антураж рекламно-театрального появления. Брагин вышел бы из огня и поведал, кто за ними гнался.

Но силы взрыва Игорь Брагин не рассчитал, и теперь никто не узнает, кого он произвел в противники, и как планировал доказать их вину. Крупицы сведений, с трудом полученные от право– и здравохранительных органов, которые занимались по очереди обломками крушения "Экспресса", были неутешительны и дали широкие возможности толкования. Игорь Брагин, подобранный на пепелище, оставался без сознания и в тяжелом состоянии. Возникло предположение, что во время взрыва его ударило электричским током от порванных проводов, или что травма имеет глубокие психические корни. Состояние Игоря Брагина квалифицировалось, как кома, возникшая от неустановленных причин. Прогноз оставался сомнительным.

Что касается Никиты Санина, то его состояние не внушало особых опасений и квалифицировалось, как тяжелый психический стресс на почве длительного злоупотребления наркотическими препапартами. Врачи в стационаре, куда Санина доставили по его настоянию, подтвердили, что он вышел из лечебницы буквально пару дней назад в состоянии относительной стабилизации, оказавшейся, однако, нестойкой. При вторичном водворении в стационар, Никита Санин демонстрировал те же симптомы, какие привели его в лечебницу первично. Санин заявлял, повторяя бред десятидневной давности, что его преследуют женщины, обладающие мощными магическими способностями. Точнее, что одна злостная чародейка, выступающая в двух либо трех лицах: иногда разных, а порою идентичных, встает у него на дороге и насылает немоту, дурноту и всяческую порчу, опасную для жизни и здоровья. Никита Санин утверждал с пеной у рта, что именно зловещая ворожея расправилась с Брагиным. Сначала явилась к нему на подпольную квартиру, обещала ложное содействие, но затем, запертая Брагиным в нежилой комнате, устроила взрыв и пожар, нагнала их во тьме, и, кошмарно разделившись на две одинаковые половины, мановеньем руки унесла с собой личность Брагина, оставив пустую оболочку.

Несмотря на неадекватность заявлений Санина, среди обломков взрыва были предприняты поиски, но ни следов посторонней женщины, ни тем более обгорелых останков – обнаружить не удалось. Позднейшие утверждения Санина, что шеф прикончил Олега Истомина по велению страшных сил и потом затаился, нуждались в тщательной проверке, поскольку были получены от человека в болезненном состоянии и пребывающего на лечении в психиатрическом стационаре. Даже по излечении такой свидетель не может считаться полноценным, в его воспоминаниях реальность постоянно мешается с видениями.

Вероятнее всего, что официальное производство данного дела растянется надолго и сойдет на нет, не достигнув судебной стадии, поскольку реальные свидетели находятся в недееспособном состоянии. Пресса, однако изощряется в изобретении версий, внимание публики привлечено, что не даст истории заглохнуть окончательно. (Резюме для неустановленного досье.)

№**

Поздним мрачным вечером, когда снег на улицах Москвы временами переходил в дождь и висел в воздухе каплями, никуда не падая, Владлена Ролановна Ким возвращалась в пустую квартиру, полная неприятных предчувствий. Одинокий вечер под мягким светом лампы в обществе очередного детективного романа представлялся ей не милым сердцу приключением, а мрачной карой за неведомые грехи. Свои и чужие авантюры больше не веселили, казались тяжкими глыбами глупости, окрашенными в тусклые и угрюмые тона.

Этот зимний мрак, эта душная сырость, это неподъемное тупоумие кругом – Владлена чувствовала приближение редкой депрессии и размышляла о подходе зрелого возраста, когда потребуются иные игрушки и другие соломинки в качестве плавсредств.

Обширный и гулкий подъезд старого дома тонул в полумраке, полностью соответствуя состоянию ее духа, и непропорционально маленький лифт вознес Владлену к нужному этажу не плавно, а с торжественной печалью, как бы отмечая и продлевая смысловую паузу до бесконечности. Однако, с закрытием за её спиной лифтовых дверей, ощущение печали внезапно оборвалось, действие перешло в иную тональность, вернее, замелькало в другом ритме.

Владлена не успела повернуться лицом к своей двери, как с лестничной площадки послышались глухие звуки, и от тусклого окна на черную лестницу полупролетом ниже отделилась смутная фигура и замедленным махом преодолела марш ступенек. В полутьме на подъеме Владлена узнала посетительницу.

– Таня, голубчик! – сказала она устало. – Так нельзя!

– Ты ничего не знаешь, – проговорила гостья. – Я должна сказать сейчас, или получится, что я тебя обманула.

– Полно, заходи, разберёмся, – сказала Владлена, доставая ключи и возясь с замками. – Не впервой.

– Нет, я должна тебе сказать, – начала Татьяна, не заходя в открытую дверь.

В этот момент Владлена осознала, что давняя подруга не только угнетена морально, но выглядит, будто вырвалась из преисподней, причем совсем недавно, запах гари овевал закопченное лицо, разметанные волосы и неловко торчащую, неподвижную левую руку. Одежда, вечно казавшаяся на Татьяне чужеродным элементом, на сей раз гармонировала, поскольку была порвана, грязна и