— Приветствую, Владыка, — он поклонился и обратился к Уру-Буке, — сударь, если вам ещё требуются мои услуги, то прошу поторопиться. У меня назначена встреча с магистром Гебизе, и я не намерен опаздывать.

— Мы не жадержим ваш шильно, — Уру-Бука кивнул, — проведите, пожалуйшта, одну тренировку по плану три-жо. Только отойдём вон туда, чтобы Владыке было лучше видно.

Втроём мы поднялись на небольшой пригорок. Бывший шаман вынул из кармана амулет из крохотной черепушки с рогами и трижды на него дунул.

— Начинайте, через две минуты начнётся атака.

— Бойчы! — Уру-Бука заорал что есть мочи. — Опашношть! Враг рядом!

Орки, под руководством трёх офицеров, принялись перестраиваться, а поле вокруг нас неожиданно стало затягиваться туманом. Случайность? Или это шаман наворожил? Я повернулся к Оройе и по его взгляду понял — точно он. Так-так, посмотрим, что дальше будет.

Воины, между тем, построились квадратом: шеренга пикинёров снаружи, затем орки в ватниках, и в центре обычные солдаты с ружьями. Хм, ты смотри — орки самостоятельно изобрели пехотное каре.

С плачущим всхлипом туман справа вздрогнул и выплюнул всадников на соронах. Светлые? Здесь?! Я присмотрелся и мысленно сплюнул — рыцари оказались иллюзией. Силуэты чуть дрожали по краям и двигались синхронно, как в балете. Ну, шаман, ну, мастер!

Призрачный отряд выстроился клином и ринулся в сторону квадрата орков.

— Хык!

Резкая команда прозвучала над рядами зеленокожих и каре ощетинилось пиками. Ай, молодцы!

Когда рыцари оказались на расстоянии сорока шагов, прозвучал первый залп. Бдыщ! Птицы падали, рыцари летели в траву, клин распался, но не остановил движения.

Внутри квадрата пошло движение. Орки внутри забрали разряженные ружья и передали в первый ряд готовые к выстрелу. Бдыщ! Второй залп разметал клин окончательно. Остатки рыцарей не решились заканчивать атаку в лоб и отвернули в сторону. Тут-то их и достал беглый огонь с другой стороны квадрата. Не больше десятка выживших рыцарей унеслось обратно в колдовской туман.

— Бука, а что делают бойцы в центре?

Я даже показал на них пальцем — зеленокожие будто синхронно танцевали: подпрыгивали, приседали, размахивали руками и хором выкрикивали “бу-ка гу-ка ха-ха-ка!”

— Греютщя, Владыка. Это лёгкие штрелки, им тёплая одежда мешает, а от выштрелов холодно.

— Понятно.

Учения перешли в следующую фазу — из тумана появился строй призрачных латников. Орки тут же перестроились: пикинёры отбежали метров на триста и заняли оборону в тылу, теплоодетые орки развернулись шеренгой перед ними, а вот лёгкие стрелки бегом бросились на врага. В шагах двадцати от наступающих светлых остановились, дали залп и кинулись обратно. Тридцать шагов бегом, разворот, залп и снова отход.

Строй светлых наступал, редея с каждым залпом. Но вот лёгкие стрелки последний раз выстрелили и рванули за шеренгу орков в ватниках. Теплоодетые бойцы отступать не собирались. Залп! Перезарядка. Залп! Перезарядка. Залп!

Светлые, почти добравшиеся до шеренги орков, дрогнули. Залп! Латники, сильно уменьшившиеся в количестве, побежали. А вслед им рванули согревшиеся лёгкие стрелки. Пикинёры, оставшиеся без работы, обиженно опустили длинные копья.

— Всё, — Орой спрятал талисман-черепушку, — я вас покину. Моё почтение, Владыка. Генерал.

И шаман бодрой походкой двинулся к мосту.

— Нам бы его на вешь день, — вздохнул Уру-Бука, — но магиштру Гебиже он тоже нужен. Вот, только утром и получаетшя уштраивать учения.

— Неудобно. Спрошу у дедушки, можно ли его откомандировать вам на некоторое время.

Я посмотрел ещё немного, как орки стреляют, перестраиваются в каре и шеренги и греются боевым танцем. И тут вспомнил, что мне это напоминает: испанскую терцию! Ну, по крайней мере, то что я видел в кино и на сборищах реконструкторов: смешанный строй пикинёров и стрелков, каре, манера перестроения. Я поделился этим с Букой, рассказав про испанцев, европейские войны и “терция умирает, но не сдаётся”.

— Это правильно, — кивнул Уру-Бука, — лучше умереть, чем в плен к эльфам. Шражу видно, хорошие воины эти ишпанчы. Терча, да?

— Увы, эпоха терции закончилась с приходом боя шеренгой.

Бука почесал в затылке и махнул рукой:

— Я не доживу. Для этого ружья должны штрелять чаще и не морожить.

Ему, конечно, видней, но как бы не скакнул прогресс, под влиянием нашей победы. Секрет ружей мы долго не удержим, а умельцы найдутся. Впрочем, думать об этом надо после победы, а при поражении будет не до этого.

* * *

В лаборатории мумия произошли разительные изменения. Раньше это был огроменный зал, где без всякого порядка стояли приборы, механизмы, столы с колбами и ретортами. А сейчас лаборатория превратилась в подобие какого-то НИИ: пустые коридоры с плоскими светильниками на потолке, запертые двери, из-за которых слышались странные звуки, запах горелого, смешанный с машинным маслом и антисептиком. Да что здесь вообще происходит?

Я подёргал одну дверь, другую, постучал. Но впускать меня никто и не подумал. Да прямо издевательство какое-то! Третья дверь оказалась не заперта. Внутри обнаружился стол, застеленный одеялом, а сверху лежал стальной скелет. Только не целый, а разломанный — ножки отдельно, ручки отдельно, рёбра погнуты.

— Кто это его так? — не удержался я от вопроса.

Глаза на черепе загорелись.

— Враги, — просипела голова, — подлые наймиты эльфов. Ранен на Кемнарском фронте, героически прикрыв собой Владыку от удара в спину. Требую представить меня к награде и званию Герой Калькуары. Выдать малиновые штаны и отпустить в отпуск с оплатой проезда до места отдыха!

— Это когда ты меня прикрывал? Что-то не помню такого.

Стальная голова покосилась на меня и щёлкнула зубами:

— Попрошу не мешать мне жаловаться и требовать льготы. Я пострадавший от бесчеловечных опытов сумасшедшего некроманта!

— Не слушай его, Ваня, — рядом появился мумий и погрозил черепушке пальцем, — совсем с ума сбрендил.

— Ты его разломал?

— Сам себя он угробил. Я всем объявил — запрещаю скелетам даже прикасаться к ружьям. Так нет, захотелось дураку подвигов. После второго выстрела кости с металлом переохладились и всё, привет — разорвало от магического перенапряжения материала.

— Из-за острова на стрежень, — запела голова хорошо поставленным баритоном, — на простор речной волны…

— Пойдём, — мумий потянул меня из комнаты, — я его потом починю. Наверное. Если разум вернётся.

— Выплывают расписные, Уру-Буки корабли! — неслось нам в спину.

Мумий раздражённо захлопнул дверь и запер на ключ.

— Ты чего хотел-то, Ваня?