Статус: 1 месяц, 16 дней.

Заканчивалась зима, днем снег под лучами солнца начал проседать у южных стен домов, на пригорках и рядом с большими деревьями. Дети радовали нас, Лаура уже начала появляться среди гостей. Я пропадал в библиотеке, разбирая архивы, ежедневно тренировался в зале с Винсентом, восстанавливая форму. Несколько часов уходили на решения важных дел, которыми меня снабжала имперская канцелярия, обосновавшаяся в замке. Однажды вечером супруга попросила задержаться после ужина, у нее есть важный разговор. Я давно ждал его и был к нему готов. Выставив из спальни всех фрейлин, Лаура обняла меня, прижавшись всем телом, потом заглянула мне в глаза.

- Любимый супруг, почему между нами больше нет той теплоты и близости, что были раньше? Ты разлюбил меня? Я что-то сделала неправильно?

- Присядем, я все тебе расскажу, радость моя. Между нами никогда не было бурной страсти, мы вступили в брак, повинуясь долгу. Но я ценю ту нежность и доверительность, что скрепила наш союз. Мне не в чем упрекнуть тебя, ты моя надежда и опора. Доверие, его сложно заработать и легко потерять, я не хочу, чтобы между нами были недоговоренности. Не хотел раньше тревожить, ты была слаба после тяжелых родов. У меня есть еще две официальные жены в королевствах Скорп и Малат, а позже появятся еще две. Первая ждет от меня наследницу престола, со второй я даже не восходил на брачное ложе. Кем будут остальные, я не знаю, они могут и не быть принцессами. К тебе я стремился всей душой, всем телом, желая вновь нашей близости. Я готов по первому твоему слову, не по обязанности, а по настоящему единству наших душ, продолжить супружеские отношения. Только подожди еще месяц, родная. Ты пока не готова к следующей беременности, она убьет тебя, и я не смогу помочь. Ребенок родится, но останется сиротой. Я не хочу потерять тебя. Не плачь, не отводи глаз. Я честен с тобой, никаких тайн не будет между нами.

- Спасибо, что сам все рассказал. Мне намекали, что у тебя пассия, я не верила. Если это династические браки, я не буду упрекать тебя, мой император. Я ценю твою заботу о моем здоровье, теперь мне ясно, почему между нами не было близости.

- Я рад, что этот разговор состоялся, чувствовал, что могу потерять твое доверие. Прости, что доставил тебе боль.

- Я справлюсь, только не оставляй меня так надолго.

- Спи, родная, я буду охранят твой сон.

Глава 25.

Статус: 14 дней.

Снег сошел под дуновением теплого ветра, начали пробиваться первые травинки и цветы. Природа пробуждалась после зимы, ручьи звенели в оврагах. Земля была готова принять в себя семена, возрождая жизнь. И Лаура, поправившись после родов, слегка располнев в бедрах и груди, лишившись девичьей худощавости, стала готова к продолжению рода. Мы восстановили супружеские отношения, между нами больше не оставалось никаких препятствий, участие и теплота вновь наполняли наши души. Она стала для меня большим, чем жена, теперь она была матерью моих детей, другом и надежным партнером. Наши зеленоглазые дети радовали нас, их легко путали посторонние. Я уже не мог представить себе, что их не было в моей жизни, одно их присутствие наполняло меня до краев силой и нежностью.

Мой маркизат, получив статус имперских земель, преображался на глазах. Ранее пустовавшие, деревни и села были наполнены людьми, торговля оживила бедный край. Шахты приносили устойчивую прибыль, каменоломни забили готовым материалом все площадки перед началом летнего строительства. Люди больше не боялись войны, строили планы на будущее. Имперское казначейство разработало план реформы, которая должна была укрепить связи между банками королевств. Для этого вводились единые меры веса для товаров и монет, содержание в них драгоценных металлов. Оставив королевствам право чеканить свои золотые, серебряные и медные монеты, планировался выпуск платиновых денег, номиналом в пять золотых монет. Месторождение, обнаруженное прошлой осенью на землях графа Бренна, позволило выпустить пробную партию. Эскиз был мной одобрен после того, как с реверса был убран мой профиль, остался только герб и имперская корона. Копи железной руды разрабатывались людьми герцога Лореса, медь в малых количествах начали добывать на землях Карна. Королевство Малата активно включилось в поиски мест для добычи серебра, поскольку их старые шахты начали иссякать. Строевой лес, заготовленный для нужд верфей, ждал просыхания дорог. Империю ждали большие дела, а я планировал поездку в королевство Низа. Осенью оттуда поступило меньше налогов, чем было условлено, я уже послал туда аудиторов. Торговые караваны привозили отголоски слухов о скандалах и неурядицах, нужно было лично разобраться во всем. После столицы я хотел посетить Порт – на Низе, проверить ход строительства кораблей и верфей.

Планы мои сломались в тот день, когда прибыл гонец от полковника Реддока. Он докладывал о находке большой пещеры, вход в которую с трудом удалось расчистить. Отправив два полка гвардии в Карн, поближе к столице Низа, я с одной ротой и Винсентом выехал в запретные земли, нежно попрощавшись с женой и детьми.

Статус:2 дня.

Погода нам благоприятствовала, мы быстро добрались до перевала. В горах еще лежал снег, но он был не рыхлым, а уплотнившимся, мы миновали Карн, вышли горными тропами к спуску в запретные земли имперского леса. Пещера, по докладам, была в предгорьях, дорогу к ней уже расчистили. Я впервые видел эти земли, где располагалась древняя столица империи. На дальних подступах стояли кордоны, временные форты закрывали проезд. Мой штандарт заметили издалека, вспыхнул условленный сигнал, извещая о прибытии. Уже темнело, мы остановились на ночлег. Торопиться причин не было.

Дав отдых людям и лошадям, утром мы продолжили свой путь, теперь нас вел лейтенант из смены форта. Дорогу во