многих местах пересекали старые провалы, ныне засыпанные, на обочинах громоздились большие валуны. Скорее всего, землетрясение ударило по этим местам, отсекая от проторенных путей. После полудня меня встретил полковник Реддок, выполнил полный гвардейский ритуал приветствия. Ему явно не терпелось показать мне найденную пещеру. Но я дал команду сначала разместить прибывших, доложить о проделанном, составить смету для дальнейших работ. После того, как он представил мне план, на котором угадывались контуры большого города, с отмеченными провалами, залитыми водой, я утвердился в мысли, что столица была именно здесь. Ранее были сомнения, заставлявшие предполагать, что на этом месте был обычный замок. Слишком четкие линии расходились от центра, разросшиеся массивы одичавших деревьев ранее имели вид парков. Уцелевшие фундаменты домов показывали, где сходились улицы, остатки арок указывали на ворота. Ладно, поищем и там, а пока посетим пещеру, полковник с трудом сидит на месте, он весь светится от важности находки. Взяв Винсента и несколько разведчиков, мы спустились в расчищенный от камней лаз. Зажглись факелы и лампы, проход расширялся и углублялся. Свежие скрепы поддерживали своды, через несколько десятков шагов путь привел к большому гроту. Дальняя стена его скрывалась во тьме, полковник предложил подождать, пока находку не осветят полностью. Несколько человек разбежались по сторонам, зажигая факелы. Вот их свет осветил людей, стоявших у стены. Нет, не людей. На постаменте застыли каменные фигуры. Я подошел ближе, поднялся по ступеням. Группа из пяти женщин стояла в пене прибоя, заключив в круге одного воина, поддерживая его израненное тело. Боль и торжество застыло на его лице, любовь светилась в лицах женщин. Одна имела черты, никогда ранее не виденные мною, со слегка раскосыми глазами и широкими скулами. В руке зажат гарпун, рыболовная сеть свисает с плеча. У другой, самой молодой из них, в руке зажата книга, чернильница и футляр для перьев на поясе, у третьей лук за плечами и меч на перевязи. Присмотревшись к ее лицу, я понял, что знаю, кто она. Это Анна, только повзрослевшая, с четко очерченными мышцами сильных рук. Мучимый догадкой, вгляделся в остальные лица. Точно, вот Мариам затаила боль в глубине глаз, а вот и Лаура с факелом в руке. Не сомневаясь, кого увижу, всмотрелся в лицо воина. Сложно оценивать, в зеркале я видел себя другим. Хотя все знают, что мы видим в нем другого человека, из другого мира. Здесь же мастер изобразил другого меня, хоть и очень похожего. У меня на лице нет таких шрамов. Я никогда так не держу меч, одежда имеет незнакомый фасон, герб…. Да, это имперский герб, причем без ленты с девизом. Может, это я, каким мог стать? Или другой я, из прошлого? Ясно одно, без этих женщин ни ему, ни мне не справиться, он просто рухнет сейчас и останется в морской пене навсегда.

Статус изменен. Алекс Кроон, человек, Высокий. Император Статта, 19 лет. Ранг: Видящий. Навыки и умения: активны. Повышен навык: понимание сути.

Эпилог.

Боль. Одна большая боль. Сжигающая тело, выворачивающая суставы, сдавливающая обручем голову. Боль и темнота. Теряя сознание, я почувствовал, как меня поднимают с холодных каменных ступеней, помогают встать на ноги, куда-то ведут. Что произошло? Ах да, я перестал быть Хранителем. Та яркая вспышка огня, окутавшая творение неизвестного автора, это огонь покинувшего меня Кристалла Судьбы. Теперь он живет там, танцуя вокруг нескольких женщин и одного мужчины. Но не огонь ударил по моим глазам, а серая тень, соскользнувшая со стены пещеры. Издалека начали доноситься обрывки фраз и отдельные слова:

- Мой император, что с вами? Вы ранены? Лекаря срочно!

.

Конец.

Глава 14

Николай Н. Крюков

Фигуры на доске.

Книга 3.

Интерлюдия 1. Верхние миры, уровень 3.