нет — заверил меня Данко Белый — но с нее я советую вам не сходить, даже если очень захочется. Те, кто проходили через лес, говорят, что после полуночи духи особенно активны, так что обязательно выставляйте часового, если надумаете сделать привал на отдых и сон, и используйте для этой остановки широкие части дороги. Мы до сих пор не знаем, что именно сущности, населяющие Мрачнолесье, делают с похищенными людьми. Некромаги полагают, что духи используют их как источник для продления своего существования, так как в отличие от обычных лесных духов почерпнуть энергию из живой природы они не могут, ведь лес так же мертв, как и они сами. Факт лишь в том, что никого из пропавших в Мрачнолесье ни живыми, ни мертвыми нам найти не удалось.

Даже на меня этот рассказ произнес неизгладимое впечатление. Поэтому спать в эту ночь я и не думала, радуясь лишь тому, что в Кряж, даже остановившись на пару часов на отдых, мы должны добраться к вечеру следующего дня.

— Привал — сообщила я своим спутникам, прислушиваясь к окружающим звукам. Вокруг было тихо и безветренно. Пахло болотами, которых, полагаю, в Мрачнолесье, как на всей территории Восточных земель, было более чем достаточно.

Мы неторопливо спешились, разминая затекшие ноги. Длаки сгрудились вместе, поставив между собой Ясеня, который пугливо ржал, всматриваясь в пространство между деревьями. Шерин схватил в зубы поводок коня, не позволяя ему броситься куда-нибудь в сторону от дороги.

— Костер зажигать не будем — пояснила я своему воспитаннику и Заре — думаю, обойдемся и холодными припасами, а взбодримся отваром, который Лаврик варил с утра. Если захотите вздремнуть, я буду караулить.

Паренек и девушка закивали. Зара присела на расстеленное Лавриком одеяло. Охра слез с моего плеча и запрыгнул девушке на руки.

Дева-дракон, как и обещала, вела себя в пути стойко и четко выполняла мои команды, не капризничая и не пытаясь как-то спорить с моими решениями. Оба, и мой ученик, и моя подопечная признавали мой авторитет, хотя я и видела, что Заре непривычно подчиняться кому-то не драконьей крови.

Лаврентий раскрыл седельные сумки и сунул нам в руки по куску хлеба с вяленым мясом и козьим сыром.

— Ну, как ты? — спросила я девушку, с удовольствием вгрызаясь в наш скромный ужин.

— Я их слышу — сообщила она тихо — тех, о ком говорил тот маг.

— Духов? — переспросила я и получила кивок в ответ — и что они говорят?

— Я не разобрала каких-то отдельных слов, слышу просто бессвязный шепот. Злой. Голодный. Мертвый… — Зара поежилась — и еще, они боятся чего-то, что есть у нас. Признают силу этой вещи. О чем они говорят?

Я сунула руку за пазуху и достала оттуда связку амулетов, которые во время пребывания в поместье Рилард пришлось временно с себя снять.

Зара удивлённо раскрыла глаза, уставившись на перстень рода, который для всех остальных людей, даже магов, выглядел лишь дешевым амулетом. Но драконница, думаю, видела сейчас его в первозданном виде. Я уже поняла, что, помимо прочего, драконы прекрасно видят и суть вещей, скрытых иллюзией, и истинную суть людей.

— Это твое? — спросила она шепотом — да, я вижу, что оно твое, так как омыто кровью твоего рода. Почему ты его скрываешь?

— Так нужно — нахмурилась я, сунув перстень за ворот рубашки — лучше посмотри, об этой ли вещи говорят духи?

Я сжала пальцами амулет, подаренный Дарко Рошем. Камень, казалось, слегка нагрелся в моих руках.

— Да. Здесь сосредоточена сила других. Тех, кто выбирает жизнь — сообщила Зара — этим сущностям… — она кивнула в сторону леса — этот оберег не нравится. Ты же тоже их слышишь, ведь так? — обратилась дева-дракон к Лаврику.

Тот вздохнул и кивнул.

— Ты же говорил, что общение с духами для тебя пока недоступно. Слишком рано — обратилась я к пареньку.

— Видимо, дар деда просыпается раньше, чем я рассчитывал — покачал он головой — в отличие от магов дар травников как бы… передается от старших родичей к младшим после ухода старших за грань. Дед писал мне, что постепенно мои способности усилятся. Правда, что конкретно это мне даст, он почему-то решил не сообщать, пояснив, что какие именно силы проявятся во мне, сложно пока сказать.

Я взяла это знание на заметку, так как многие секреты имперских «знающих» были магам просто неведомы. Лаврик говорил, что его дар еще не дошел до своего предела, но вот то, что его увеличение связано именно со смертью прадеда, стало для меня своеобразным открытием. У магов все не так. Смерть других родичей из одаренных никак на нас не влияет. Единственное, что могут передать нам старшие маги рода — доступ к так называемым «личным» заклинаниям, как тот огненный кнут, что я получила в дар от Дамьяна Карина.

Все дело в том, что магическая наука не стоит на месте. Маги постоянно создают что-то новое, позволяющее преобразовывать данные даром возможности в нужную форму и управлять ими, в зависимости от направления конкретного одаренного. Те заклинания, которые мы изучаем на всех ступенях нашего обучения — продукт работы сотен магов с древних времен до наших дней. Мы не знаем, как люди получили магию и откуда, в какой момент они поняли, что данный некоторым из людей от природы удивительный дар можно контролировать, изменять, применять в самых разных областях нашей жизни. Откуда люди почерпнули первые заклинания? Как придумали первые пассы? Как научились договариваться с источником и брать магию оттуда в нужном количестве? Как поняли, что для расширения источника необходима медитация? На эти вопросы существует множество разных ответов, как религиозных, так и научных. В любом случае маги постоянно придумывают новые способы преобразования дара во что-то конкретное, и чаще всего такие заклинания называются «общими», то есть доступными и понятными любому магу, который имеет соответствующие способности.

А вот «личные» заклинания — это те, что маги не захотели открывать всем. Они создали их для себя и сделали своеобразным секретом, доступным только другим одаренным из своего рода. Такие заклинания передаются из уст в уста. Часто маги делятся ими уже перед уходом за грань, а так как одаренные не всегда умирают в кругу родных и близких, некоторые «личные» заклинания так и остаются лишь секретом одного конкретного человека с даром и уходят в небытие.

Именно таким, «личным» заклинанием поделился со мной Хранитель семьи Карин. Скорее всего, он передаст его и Темьяну, как Айра передал мне свое «личное» заклинание, которое