в эту авантюру за собой. Я не сомневалась, что мои спутники пойдут за мной, куда бы я не направилась, хотя тянуть Лаврика в Дракское Ханство, конечно, все же не хотелось. Предположим, у меня защита есть, а как же он? Зара сидела молча, давая мне возможность взвесить все в своей голове, а я… Я даже не представляла, как мне действовать в этой странной ситуации.

— У меня есть цель попасть в крепость Кряж. Мы с моим воспитанником и питомцами держим путь именно туда. Я не могу поменять свои планы, мне нужно обязательно побывать у перевала.

— Вы говорили мне об этом — кивнул маг — но так как дорога в Ханство все равно пролегает через перевал, вы в любом случае поедете через Мрачнолесье и Кряж. Так что на цели вашего путешествия это никак не отразится…

Как сказать. Я рассчитывала в Кряже получить ответы на многие свои вопросы. И уже потом исходя из этих ответов продолжить свой путь куда-то еще. Я очень хочу понять, какие тайны скрывала моя семья и разобраться в том, может ли это как-то угрожать мне в будущем.

— Я готова ехать с Тариной туда, куда она скажет — подала голос Зара — и сделать все, чтобы не быть обузой в этом путешествии. Но потом… Мне очень нужно к Краю небес, и, по заветам Великого Золотого дракона, в паломничестве меня может сопровождать кто-то близкий и никто не сможет нам помешать: ни отец, ни хан, ни… кто бы то ни было из драконов.

Девушка окинула нас решительным взглядом.

Данко Белый понимающе кивнул. Он явно был в курсе каких-то законов Ханства, а вот для меня все сказанное представляло собой лишь набор из непонятных пока данных.

Маг это понял по моему взгляду, поэтому поспешил объяснить:

— Чтобы получить вторую форму драконы совершают добровольное паломничество к святыне драконов, Краю небес. Это почти… хм… мифическое место, которое может дать дракону часть силы, если вести его туда будет кто-то из старших родичей, например. Большинство дракских дев поступают именно так, получая крылья, но оставаясь при этом под некой… опекой старших, а потом и мужа или определенного магией партнера. Такое положение дел их вполне устраивает, но госпожа Заранфария считает, что этот вариант ей не подходит.

— Я хочу… независимости и свободы от чьей-либо воли — произнесла девушка запальчиво — но смогу обрести это, только пройдя путь без чьей-либо помощи и получив всю силу, как полноценный дракон. Мне это… нужно, понимаете?

— Понимаю — согласился маг.

Я тоже понимала Зару. Понимала как никто другой. Именно ради свободы я рискнула жизнью, вступая в Орден вольных магов.

— Что же касается Великого Золотого дракона… Это, по преданиям наших крылатых соседей, их прародитель — продолжил объяснять маг — тот, кто когда-то и сотворил Край небес для всех своих потомков. Первый хан драконов, в каком-то роде их… божество, если можно так выразиться. Так вот, он, насколько я помню, придумал эти правила, потому что считал, что полную силу дракона может найти только тот, кто придет за ней без помощи других представителей своей расы, один или… с кем-то, не являющимся драконом, то есть, например, человеком, как вы, деса.

Я с огромным интересом впитывала эту информацию, потому что знала, что мало кто из человеческих магов может знать о драконах так много. Разумеется, Зара бы стала для меня, жадной для всего нового, ценным источником информации, потому что драконы… Эта раса окутана таким количеством тайн и домыслов, что перещеголять их в этом могут, пожалуй, только двуликие Свободных земель или демоны Аэллы.

— Ты направлялась туда, в этот Край небес, когда тебя… пленили? — предположила я.

— Я была слишком беспечна — дернула плечом девушка — и я… я была совсем одна. Я хотела сделать все по правилам, сама… и…

Неожиданно в ее глазах блеснули слезы.

Я осторожно положила руку на плечо Зары, чтобы ее ободрить, а она неожиданно схватила меня и обняла так крепко, словно боялась, что я куда-нибудь сбегу. И да, в этот момент сбежать мне действительно на короткий миг захотелось.

Пожилой маг сочувственно вздохнул, а потом прошептал что-то ободряющее девушке, которая всхлипывала, спрятав лицо на моей груди, и ретировался, видимо, оставляя меня один на один с моей новой… гм… проблемой подругой.

Стало жаль бедняжку, которая желала лишь получить свободу и стать полноценным представителем своего племени, а вместо этого угодила в лапы сначала своих нечистых на руку сородичей, а потом попала в плен больного разумом мужчины, который держал ее в башне, как какую-то неведомую зверюшку, да еще и домогался между делом.

Я поймала обеспокоенный взгляд Лаврентия, который опасался подходить к нам слишком близко, чтобы не смущать Зару еще больше или не смущаться самому. Стражники тоже как-то неожиданно рассосались, словно давая девушке возможность выплеснуть свои эмоции только наедине со мной.

— Тарина, только ты можешь мне помочь — Заранфария подняла на меня свои необычные бирюзовые глаза, которые, казалось, заглядывают мне прямо в душу — я не хочу тебя неволить, но прошу… помоги мне. Я не могу возвратиться к отцу. Он просто не позволит мне…

— Он хочет лишить тебя свободы, поэтому не желает, чтобы ты обрела силу? — задала я вопрос, который крутился на языке.

— Он меня очень любит — Зара утерла слезы. Ее взгляд стал жестче — и считает, что так будет для меня проще и безопаснее. Он боится, что потеряет меня, как когда-то потерял маму. Из-за этого он буквально задушил меня своей опекой, шагу ступить не давал без своего дозволения. Я… Я не могу так. Я хочу сама решать, как поступать со своей жизнью. И только получив силу я смогу это сделать.

— Твоя мама получила… силу? — уточнила я.

— Нет. Но она никогда этого не хотела — девушка хмыкнула — по крайней мере так говорил отец. Возможно, если бы она была достаточно сильной, то как раз и смогла бы выжить.

— А что…

— Она попала в песчаную бурю — произнесла Зара — они с отцом летели на Запад к маминой родне, но…

— Мне жаль — отозвалась я.

— А ты?…

— Я сирота — сказала тихо — у меня есть только Лаврик, Охра и теперь вот… ты.

— Ты мне…

— Я помогу тебе — решила я — но обещай, что твои сородичи нас не тронут.

— Вы под защитой рода иб Шерат — уверенно кивнула девушка — и ты, и твой помощник тоже. Вы