А ты, моя радость, ты — Матерь богов…

Такой песни Шер ещё не слышала. Она сидела напротив, жмурясь от голоса Ника, печеньки Вэйми, да от всей этой атмосферы кают-компании. Только Рик, она чувствовала, оставался каким-то грустно-отрешённым от происходящего… И не в первый раз.

«Надо будет погово…» — мелькнула у неё мысль, но тут же испарилась — Ник перешёл к припеву и… Шер бросило в жар. Слов, конечно, из песни не выкинешь, но…

Нет, что Ник хулиган, бакранская служба безопасности помнила. Если кто-то писал их разговоры. Но её там никто не знал. На Бакране она была в первый и последний раз. Но здесь, на корабле…

«Только приди домой…» — сощурила она глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха.

Ник нахально подмигнул ей, но репертуар сменил.

— Мы будем жить с тобой в маленькой хижине… — в этой песне звучало чарующее обещание.

О, теперь Шер точно знала, что будет нарисовано на стенах их комнаты на базе…

Она улыбнулась, опустив ресницы и снова взглянув на мужа.

"Так и будет".

Квитару у Ника отобрала Шай и спела что-то на родном языке. Никто ничего не понял, но звучало это красиво.

— Здесь поётся о том, что порой нужно пройти очень много пустой породы, прежде чем встретится сокровище, — перевела арконка. — и самое трудное в жизни — это не остановиться, когда осталось ударить всего раз, чтобы наконец найти его.

— А ну-ка… — теперь инструментом завладел Бус. В его исполнении популярная романтическая песенка про бедного парня, который решил подарить любимой целый океан цветов, превратилась в уморительный кошачий концерт, и заставила смеяться даже капитана.

Дошла очередь и до Рика. Ритмичный перебор предполагал что-то весёлое, но слова его песни, такой древней, что становилось очевидно — она родилась, когда люди ещё не летали к звёздам — говорили о вечном пути, о встречах и расставаниях.

— Парус над тобой,

Поднятый судьбой -

Это флаг разлук и странствий

Знамя вечное… — звучало в кают-компании. Как-то стало тихо, словно потянуло сквозняком неведомого, и каждый прислушивался к нему.

— Что ж, в конце концов,

Путь — вся цель гребцов.

Вот, что нам открыли

Зимы с вёснами…

Последний аккорд растаял в тишине.

— Спасибо, Шай, отличная была идея, — поблагодарил Рик, отдавая квитару арконке. — Ну что, экипаж, культурная программа определённо удалась. А теперь отбой, завтра нас ждут новые подвиги.

" …флаг разлук и странствий…" — повторила про себя док, чувствуя, что в что-то сердце болезненно ёкнуло. Эта песня Рика почему-то вызвала необъяснимую тревогу, словно она заранее знала, почему — Рик, и почему — эта песня…

— Кэп, — неожиданно для себя выпалила она. — А можно тебя… на несколько минут? Ник, ладно? — обернулась она к мужу.

"А как же "только приди?!" — так и читалось на лице Ника. Но комично приподнятые брови домиком удивительным образом превращали эту немую сцену в забавный момент из комедии положений.

Рик сделал приглашающий жест в сторону выхода.

— Мне всё равно надо в мастерскую. Так что несколько минут найду.

Штурман проводил их взглядом, вздохнул и пошёл помогать Вэйми убирать со стола пустые чашки и блюдечки из-под печенья.

В мастерской было пусто и тихо. Рик включил свет, кивнул на один из стульев:

— Садись, рассказывай, что случилось. Я тут пока кое-что доделаю.

Шер присела на краешек, почти не взглянув перед этим, где он тут, этот табурет.

— Кэп… — она взглянула на него, беспокойно закручивая на палец кончик косы. — Скажи, что у меня разыгралась фантазия, что я дурёха… Я только обрадуюсь. У меня ничего не случилось, Рик. Но что с тобой? Что-то не так? Я же вижу…

Капитан замер над верстаком на мгновение и тут же продолжил своё неспешное, вдумчивое занятие.

— Я думаю, Шер, — сказал он, не оглядываясь. — Я очень много думаю. Когда мы сюда собирались, мне и в голову не пришло, что для экипажа мало будет запастись провиантом, лекарствами и техникой. Мне самому этого всегда хватало. А потом кто-то ушёл, кто-то пришёл, и…

Он чуть не сказал: "Всё вышло из-под контроля". Но капитан не имел права такое говорить. Никому. Но он, кажется, совсем недавно говорил сам себе, что слишком отстранился от остальных?

— Тебе понравилось вести занятия? — спросил он вдруг.

— И? — выжидательно спросила док, не сводя с него пытливого взгляда. Кэп так явно уходил от ответа, переводя разговор на другую тему, что Шер вздохнула. Не хочет он с ней быть откровенным…

— Нравится, Рик. Но главное же, чтобы команда научилась медпомощи, остальное — дело пятое? Даже если это не нравится никому….

— Вот и мне нравилось. Летать, водить за нос импов, хаттов и хатт знает кого ещё.

Рик отложил полусобранный узел, повернулся вместе с табуретом к ней лицом.

— Представь, что тебе пришлось взять на себя управление… Например, госпитальной службой сектора. Без подготовки. Без обучения. Вот прямо с места — и в бой. В смысле, в кабинет. Справишься?

— Даже не возьмусь, — помрачнела Шер. Она пока не хотела понимать, к чему ведёт Рик, но уже чувствовала какую-то знакомую пустоту внутри. — Я полевой хирург, а не тыловая вомп-крыса. И даже не канцелярская крыса… И к интригам я так же не склонна, как и к полноте. Мне там не место. К чему такой вопрос, Рик? — она взглянула на кэпа своими серыми акварелями. Только сейчас они казались печальнее.

— К тому, что примерно вот так я себя и чувствую, — вздохнул Рик. — И мне придётся с этим справляться. Нравится мне это или нет. Именно об этом я и думаю всё время. И буду думать дальше. Пока мы все не вернёмся обратно… А больше ты ни за кем ничего такого не видишь?

Док даже слов не могла найти от изумления. Что?! Их кэп чувствует себя не на своём месте?! Да как такое может быть?

— Кэп… — наконец удалось выговорить Шер. — А… А тебя Блэйд, может, чем-то приложил? Я не нахожу других причин, Рик! Ты представляешь, что ты говоришь? Ты самый лучший, о таком командире только мечтать можно! Ты терпишь все выверты команды, ты всегда приходишь на помощь, уж мы-то с Ником это знаем! И на Нар-Шаддаа, и на Бакране, и на Ботавуи! У тебя очень непростой экипаж… Мы такие разные, все со своими характерами и закидонами, Рик… — на одном дыхании выдала она. — Но ты никого не потерял во всех наших заварушках, чтобы совсем… Все, кто ушли… Они ушли по своим обстоятельствам,