Что-то возвышенное, гордое, мотивирующее, о чём потом все будут вспоминать долгими зимними ночами, рассказывать детям и внукам… Бесконечными зимними ночами. Или летними. Кто что выберет, когда им всем придёт пора расставаться. Но слов не было.

— Мы достигли цели нашего полёта, — констатация факта, не более того, а теперь констатация ещё одной прописной истины: — За бортом абсолютный нуль, и выход наружу без защиты несовместим с жизнью. Вы все за время полёта были обучены носить костюмы, которых у нас в достатке. Так что сейчас все дружно влезаем в свои шкурки, грузимся на спидер и отправляемся обживать базу, которая на ближайшие несколько месяцев станет для вас домом, чьи тонкие стены будут единственной защитой от окружающего мира.

Рик замолчал, выжидательно посмотрев на экипаж, ожидая реакции, вопросов, возмущений и любого другого проявления человеческого фактора. Отреагировал, как ни странно, не человек. И вообще не органик.

— Абсолютный нуль не достижим в принципе, — послышался голос Адама. — Это отсутствие энергии. А любая энергия обладает массой. Следовательно, абсолютный нуль — это пространство без массы. То есть без материи. Следовательно, "абсолютный нуль" может получиться в точке, в которой существует вакуум даже пространства-времени. Иными словами — он невозможен в нашей реальности.

Док сосредоточенно колупала краску на контейнере — как назло, косу она уложила короной на голове, и намотать её кончик на палец не представлялось возможным.

Эх, прощай, так хорошо оборудованный медотсек, где она только-только всё устроила. Опять придётся демонтировать аппаратуру. Хотя на базе будет почти как в полевой обстановке, как в госпитале, а к этому она привыкла. Правда, носить "шкурку", как выразился Рик, ей не очень понравилось, да и абсолютный нуль был для неё "терра инкогнита". Но это то, ради чего было всё остальное. Да и всё равно — они все вместе.

— Нужно взять всё необходимое сразу, или можно будет на корабль иногда наведываться? — негромко подала она голос.

Мысленное чтение мантры «я белая и пушистая» в исполнении Темной фалиенки было зашкаливающее бредово даже для неё самой. Зато помогло быстро привести внутреннее состояние в необходимую гармонию для существования в обществе разумных существ.

— Я могу чем-то помочь?

— И то, и то, — довольно расплывчатое пояснение было необходимо расшифровать, — мы берём максимальное количество оборудования и экипировки с корабля, оставляя тут необходимый минимум. Но в случае необходимости можем возвращаться сюда. И нет, на данном этапе лучшая помощь — не мешать дроидам таскать оборудование и обживать базу. Последняя полностью функционирует, но во избежание проблем пока следует воздержаться от бесцельного брожения.

— И когда "час икс"? В смысле — когда нужно быть готовыми? — уточнила Шер.

"Максимально — так максимально".

— Работы уже начались, на всё про всё я даю два стандартных часа, потом спидер с вами на борту поедет на базу, — парень замолчал, потом добавил: — Надеюсь, что связывать для этого никого будет не нужно.

Шер озадаченно взглянула на капитана. Кажется, они всё знали с самого начала и готовились к встрече с этой планетой? Да и оставаться в одиночку на корабле в вечной ночи, в развалинах мёртвого города… Это был бы странный выбор. Но вслух она этого, естественно, не произнесла. Просто кивнула и взглянула на комлинк — засечь время.

Ящерица одарила капитана слегка удивлённым, но явно заинтересованным взглядом. Экие тут, однако, занимательные взаимоотношения в команде.

— Всегда любил одобрительное молчание, — с улыбкой произнёс парень. — На ближайшее время: Ник, проверишь базу, скажешь, если найдёшь наиболее уязвимые точки на случай обороны. Вэйми, загрузи на деку план базы, прикинь, как лучше всего расселить экипаж. Шай, проверишь основные системы базы, доложишь о их состоянии. Шер, на тебе обживание местного медпункта. Айрен, будем признательны, если ты обеспечишь питание. Бус, Мррухс, залезете в скафандры, обойдёте периметр. Встретимся через два часа. Не теряем времени и ничего не скручиваем с корабля, нам на нём ещё обратно лететь

Рик развернулся и бодрой походкой направился к себе в каюту.

Возражений не последовало. Но через минуту после того, как штурман покинул борт, комлинк Рика издал сигнал: с ним очень хотели пообщаться.

— Слушаю тебя, — голос был привычно радушным и дружелюбным.

— Мне сдаётся, с разворачиванием аут-поста можно было погодить, — негромко и спокойно заговорил Ник. Слышно было, что он чем-то занят — доносился скрип снега, доходящий через материал его костюма. — Первое время базой послужил бы сам корабль. Потом, когда мы нашли бы перспективное в плане добычи место, можно было бы развернуть базу внутри, у поверхности, под слоем фирна. Спрятать корабль не так уж сложно, достаточно простого укрытия в тени, которой не достигает свет прожектора. И первое время можно было бы спускаться и подниматься к нему. Но потом, когда мы докопаемся до культурного слоя, возвращение наверх, к базе, станет ненужной тратой времени.

— Я думал об этом, — Рик мысленно кивнул, соглашаясь с мыслями штурмана, — но потом прошерстил технические документы аут-поста. Его можно свернуть и развернуть заново. Времени уйдёт несколько больше, но это реально. А почему поторопился… Экипаж достаточно сработался и расслабился, слишком уверился в том, что ему всё по плечу. Ему нужна была встряска, полная смена обстановки, и начало работы в новом ключе. Обживание на новом месте поможет выявить не найденные ранее острые углы, и в целом положительно скажется на атмосфере в коллективе. Ну, и я думаю, что мы можем пробыть тут порядочное время. Крупный город должен быть кладезем информации. Ты так не считаешь?

— Я думаю, если катастрофа не была слишком быстрой, население успело самое ценное — в том числе информацию — собрать в защищённых местах, — отозвался Ник. — Основной задачей будет в этом случае отыскать такие хранилища. Если же у них не было такой возможности, тогда нам придётся очень много копать… Но в любом случае самым богатым на находки будет слой у поверхности.

— Если судить по массе планеты, то даже в случае внезапного исчезновения звезды, у них должно было быть не менее года, — оповестил людей Адам. — Математическая модель говорит о том, что за первую неделю температура опустится на 30 градусов, но атмосфера сохранится. В течение дальнейшего года, температура плавно опустится ещё градусов на 50. Жизнь на этом не прекратится. Более того, она возможна даже сейчас, в бункерах глубокого заложения или подводных городах.

— В этом я с тобой полностью согласен. Но начинать все равно лучше с тех мест, где явно были люди. И… — парень замялся, потом произнёс: — Ник, ты бывал в местах, где люди умирали массово, за короткий