Ледар позади меня шумно и удивлённо (как у него это получилось?) вздохнул, но промолчал.

– Всё верно, он маг. Те времена были настолько страшными, что люди постарались забыть о своей силе. Магия пошла им навстречу и затаилась внутри, никак себя не проявляя.

– Итак, давай-ка подытожим. Хаос – энергия. Порядок – энергия. Те, кто способен управлять этими энергиями по собственному желанию – маги. Тени, наполненные хаосом, нападают на людей, потому что им требуется порядок. Им это необходимо. Люди вытягивают из теней хаос, упорядочивая его внутри себя. Они в этом не нуждаются, но подобное делает их сильнее, так как энергии внутри становится больше. Сдаётся мне, что морохи – это маги.

Мужчина совсем по-человечески вздохнул.

– На самом деле всё очень сложно. Мой человек был магом, но не любителем теории. Он был практиком, предпочитающим работать с тем, что у него есть, а не вникать в суть всего. Именно поэтому многих знаний у меня просто нет. Могу только сказать, что во всех людях этого мира в большей или меньшей степени есть магия. Она, защищая своих носителей, растеклась по миру и притаилась. В ком-то её столь мало, что этому человеку о ней можно и не думать. Морохи и воины – сильные маги, просто у них разные направленности.

– С этим понятно, а что насчёт того, что тени влияют на реальность? Это какой-то трюк или?..

– Или. – Мужчина ненадолго задумался, а потом продолжил: – У теней нет тех ограничений, в которые себя заковали от страха люди. Конечно, мы не можем уподобиться реальным людям-магам и творить настоящее колдовство, но некоторые небольшие мелочи доступны и нам. Особенно тем, у кого внутри много хаоса. Они действуют неосознанно.

– Хорошо, – покивал я, размышляя, что бы ещё такого спросить, а потом вспомнил: – А что по поводу поводыря?

– О, с этим всё просто, – мужчина мимолетно улыбнулся или, скорее, изобразил улыбку. – Твоя суть. Она сияет настолько ярко, что её видно издалека. Для этого есть причина. Я не могу сказать, что становится с душой человека после его смерти. Она просто уходит куда-то дальше, и всё. Но иногда она застревает на изнанке (ты называешь это Измерением) и блуждает там, не находя выхода. Для таких душ ты как маяк, притягивающий их к себе и указывающий выход.

– Да? – искренне удивился я. – Никаких душ никогда не видел, только тени.

– Подозреваю, причина в том, что ты пока ещё не стал поводырем окончательно, – добавил мужчина задумчиво. – Я мало об этом знаю, только то, что рассказывали мне другие тени, так что могу в чём-то ошибаться. Могу сказать ещё, что даже сейчас вокруг тебя очень много очищенных тобой теней, ставших полноценными жителями изнанки.

– Что? – я даже подскочил. Ледар вопросительно глянул. – Все нормально, – сказал я ему, прикрывая правый глаз и сосредотачиваясь на сером мире. – Никого нет.

– Чтобы увидеть их, надо смотреть двумя глазами. Открой второй, присмотрись.

Я немного неуверенно (толку от правого глаза, если он показывает мне обычный мир?) открыл правый глаз и вгляделся в Серое измерение вокруг.

– Нико… – начал снова, а потом дёрнулся, понимая, что, действительно, что-то такое есть. – Чёрт побери! – выругался я, оглядываясь по сторонам. Он сказал правду: вокруг меня толпились полупрозрачные дымчатые люди, которых на общем сером фоне едва можно было заметить. – Что им всем надо?

– Ничего. – Мужчина мотнул головой, снова изобразив улыбку. – Когда станешь полноценным поводырем, поймёшь всё сам. А сейчас, если у тебя больше нет вопросов, мы с моей дорогой Астией хотели бы присоединиться к ним.

Я задумался, но вот так сразу вопросов никаких в голове не возникло. Кивнув, я подошёл сначала к мужчине, положил руку ему на плечо и втянул то немногое, что у него было. Мгновение спустя чуть влажный туман, оставшийся после него, снова принял знакомый мне облик, но теперь не было зелёного света, только полупрозрачный дым. На лице бывшей тени отразилось сначала недоумение, сменившееся после широкой улыбкой. Он, словно человек, глубоко вздохнул, а потом с лёгкой тревогой и ожиданием посмотрел на Астию. Я не стал томить их, повторив процедуру и с женщиной. Вскоре они уже снова стояли рядом.

После этого мне пришлось ещё немного поработать. Всё-таки кроме этих двоих к нам притащилась толпа теней. Они без страха возникали передо мной, выжидающе замирая. Мне оставалось только забрать их хаос, полностью выталкивая тем самым из этого мира.

– А теперь скройтесь, – буркнул я, когда закончил с последней тенью. Оглядевшись по сторонам, никого не заметил. Устало выдохнув, рухнул на ствол дерева, потёр глаза и проворчал: – Есть охота.

– Всё? – спросил Ледар, обходя меня и подкидывая в костёр несколько палок.

– Ага, – кивнул я, а потом поднял голову и устало посмотрел на затянутое серыми тучами небо. Было уже утро.

– Ты опять это сделал. – Ледар воткнул по обе стороны от костра рогатые палки и повесил на них котелок, налив в него воды.

– Что именно? – спросил я безразлично, наблюдая за его работой. Спустя минуту с неба посыпался снег.

– Разговаривал с тенями, – ответил он и пожал плечами, словно желая сказать этим, что лично ему всё равно и он ничего против подобного не имеет. – Тебя предупреждали и наставник, и глава, а ты снова сделал, как сам того захотел.

– И что? – фыркнул я. – Если бы делал всё, что мне велят, то никогда ничего не узнал бы.

– Они могут обмануть, – сказал осторожно Ледар, посматривая на меня, будто пытался ориентироваться на мою реакцию. – Что они тебе сказали?

– Много чего, – отозвался я, а потом, чуть подумав, пересказал всё своими словами, упрощая. – Вот так.

– Другие миры, изнанка, маги, какой-то безумец, возжелавший силы и бессмертия и добившийся своего. Всё это звучит слишком странно и невероятно, – прокомментировал мой рассказ Ледар.

– Не более странно, чем существование чего-то вроде теней, – мгновенно отозвался я, хмыкнув. – И другие миры существуют.

– Тени тоже… Эй! Постой! – Ледар замер, изумлённо на меня таращась. – Расскажешь?

– Как-нибудь потом, – проворчал я.

– Хорошо, – не стал спорить он. Развязав мешок с крупой, высыпал немного в котелок, принимаясь помешивать. Потом добавил ещё что-то из маленького мешочка. Специи, что ли? И где только взял? Я и понятия не имел, что они у нас есть. – И что дальше? – спросил он после того, как попробовал на вкус, видимо, воду.

– А что дальше? Мы вроде как уже решили, что пойдём в Пустые земли.

– Но ведь тени сами к тебе приходят. Стоит ли рисковать?

– Думаешь? А если не придут? Сколько придётся их ждать?

Несмотря на заданные вопросы, сам я задумался над этим вариантом. Я просто представил, сколько может быть теней в Пустых землях, и подумал, что вариант с «подождать, пока сами придут» не так плох, как кажется сначала.

– Но сегодня ведь пришли, – возразил Ледар. – Это будет более безопасно, как мне кажется.