Бармен со вздохом оторвался от стойки, поставил стаканы и налил в каждый по половине водки.

– Тушенка, чипсы, консервированные фрукты, для гурманов – шашлык.

– Ара, шашлык давай.

– Дорого, – предупредил бармен.

– Ара, неси, сказал. Два.

Бармен принес две палочки шашлыка с большими кусками мяса. Старый забытый аромат поджаренного маринованного мяса разлетелся по бару. Головы посетителей завертелись в поисках его источника. Скорняк взял стакан, понюхал водку.

– У-у-у-ух! – Его передернуло. – Не шашлык, а машина времени. Вздрогнем, Агроном?

– Вздрогнем.

Скорняк и Агроном стукнулись стаканами и одним залпом залили в себя алкоголь. Занюхали ароматным мясом.

– Вы можете сесть за свободный столик, – предложил бармен.

– Хорошо, сейчас уйдем. Нам сказали, что здесь можно найти человека по имени Чаплин; у нас к нему разговор.

– Чаплин? – переспросил бармен.

– Ага.

Бармен поднял трубку телефона, покрутил диск. Действие выглядело непривычно для Улья.

– Алло, Чаплин, тут посетители хотят тебя видеть. – Он прикрыл трубку ладонью. – Спрашивает, вы деловые?

– Ара, деловее некуда, не пустозвоны.

– Да, – ответил в трубку бармен.

– Придет? – спросил Скорняк, когда бармен положил трубку.

– Да, сейчас будет.

– Хорошо, теперь мы идем за столик. Повтори нам водки.

Человек в кожаной куртке подошел к бармену. Тот показал рукой в сторону Скорняка и Агронома. Человек развернулся и подошел к столику.

– Я – Чаплин.

– Ара, привет. Я – Скорняк, а это Агроном. Он бывал у вас, но при Белуге. Присаживайся.

Чаплин пожал им руки, только потом сел за столик.

– Что вас интересует? – прямо спросил он.

– Нас интересует картофель. Мы знаем, что здешний богатый ресурсами кластер держат какие-то серьезные люди, поэтому решили обратиться к посредникам.

– Да? – как-то неоднозначно ответил Чаплин. – Картофель, я вас правильно понял? – Совершенно верно, – вступил в разговор Агроном.

– Такие потуги и риск, только чтобы взять несколько мешков картошки?

– Ара, мы платим, хорошо платим. Ты нам скажи, сможешь ли достать десять мешков картошки и назови свою цену.

– Хорошо, один мешок – сотня споранов. – Цена явно была завышенной и взята с потолка, чтобы проверить платежеспособность.

– Чего-о-о-о? – протянул Скорянк. – За сотню споранов можно грузовик картошки купить.

– Вы так заинтриговали меня ею, что у меня создалось впечатление, что картошка – это тайное оружие.

– Мы хотим огород развести, – неожиданно ляпнул Агроном.

Скорняк под столом пнул его. Чаплин как будто заметил это.

– Иди, принеси нам еще по стакану водки, угостим партнера, и закажи что-нибудь из еды. – Скорняк сделал вид, что пнул товарища ради новой порции алкоголя.

Агроном ушел.

– Ара, крыша у нашего начальника потекла: хочет народ картошкой накормить, и все тут. Там, говорит, все витамины, белки и углеводы.

– Понимаю, – покачал головой Чаплин. – Теперь каждый начальник мнит себя маленьким богом.

– Ара, да, не спорить с ним нельзя, не ослушаться.

– Откуда вы? – Вопрос Чаплина застал Скорняка врасплох.

– Мы… э-э-э-э… не здешние. Четыре дня шли. Далеко отсюда живем. На север, севернее.

– Понятно, не хочешь – не говори.

– Ара, нет, могу сказать, только все равно непонятно будет.

– Лиса знаете?

– Ара, какого Лиса? Рыжего?

– Нет, не рыжего, чечена. Он в ваших краях банду организовал, блокпосты натыкал с подземными бункерами, за проезд плату брать.

– А, ты про этого Лиса! Ара, знаю, конечно. Житья не дает нам. Только мы тропами тайными ходим.

– Соврал я, – усмехнулся Чаплин. – Не знаю я никакого Лиса.

– Ара, что ты голову морочишь? Лис, шлис, мы платим, ты привозишь. Не с севера мы, из другого места.

– Которое не хочешь называть?

– Ара, что ты как следователь? Мы сейчас уйдем и найдем того, кто привезет нам картофель без всяких дурацких вопросов.

– Информацией торговать легче всего. Она всегда при тебе и хорошо оплачивается.

– Мы не располагаем никакой информацией, никого не трогаем сами и ни к кому не лезем.

– Я бываю в разных местах и всегда держу глаза и уши открытыми. Люди о многом говорят, не подозревая, что за их разговоры могут хорошо заплатить или же, наоборот пострадать за них.

– Ара, ты точно ментом был там.

– Был и остался. Ты думал, я комик?

Подошел Агроном и поставил на стол три миски с разогретой тушенкой, присыпанной сверху укропом, и три стакана с водкой. Чаплин протянул руку за стаканом.

– Ну, за сделку?

– Ара, непонятный ты человек. Скажи нам с товарищем, берешься или нет?

Чаплин отставил вверх указательный палец, втянул запах алкоголя из стакана и выпил его одним махом. Поставил на стол пустой стакан и застучал ложкой по железной миске, вылавливая куски тушеного мяса.

– Я еще не решил, за что с вас взять денег, – сказал он после томительной паузы.

– В смысле? – Агроном был не в курсе предыдущего разговора.

– Мы найдем другого человека. – Скорняк тоже выпил водку одним махом и закусил.

Агроном, чего-то недопонимая, поступил так же.

– Да, с Белугой, царствие ему небесное, дела было иметь гораздо проще. Мы найдем человека посговорчивее, – поддакнул товарищу Агроном. – Я знаю здесь еще один стаб, в котором можно разжиться всем необходимым.

– Я почти уверен, что знаю, кто вы. – Чаплин внимательно смотрел на Скорняка. – Орден Тиамат вам говорит о чем-нибудь?

Кровь ударила в голову Скорняку. Он понял, что этот хмырь напротив него каким-то собачьим нюхом вычислил их. Неужели он смог сделать это только по одной просьбе раздобыть им картошку? Скорянк поднял глаза на Чаплина.

– Кто это? – спросил он, как можно правдоподобнее.

Агроном захлопал глазами искренне. Орден Тиамат для него не значил ничего. Кажется, это сбило Чаплина с толку.

– Хорошо. Через два дня здесь будет десять мешков отборного картофеля, по тридцать споранов за мешок.

– Двадцать, – понизил ставку Скорняк.

– Двадцать пять.

– Идет!

Чаплин встал, пожал им руки и ушел. Счет, как он полагал, оплачивала принимающая сторона.