— Я не могу. Я хочу знать что с ней, такие ужасные травмы…

Голос начал дрожать, а на глаза вновь выступили слёзы.

— Вы всё узнаете, обещаю. Но если и вы сляжете, Айрин от этого легче не станет. Я скверный отец, но и у меня есть сердце.

— Мистер Хэлтор, пожалуйста, прошу вас замолчать. Мне и так тяжело.

— Кхм… — раздалось совсем рядом.

Подняв глаза, Анна увидела того самого мага, он поманил мужчину и Адам скрылся за дверью вместе с ним.

«Искушающих их всех раздери!» — подумала она, чувствуя себя совсем беспомощной.

Айрин не была её дочерью, а полгода знакомства это не слишком большой срок для того, что бы привязаться к кому-то. Но Анна привязалась. Поначалу, девочка казалась наглой и своевольной, эдакой типичной аристократкой, из числа тех, кто измывался над воспитанницами пансиона, оставшись без наблюдения взрослых. Но совсем скоро поняла, что винить ребёнка за такое поведение просто нельзя, взрослые виноваты не меньше.

Чем ближе они становились, тем больше девушка привязывалась к своей воспитаннице и видела за маской избалованной аристократки, обычного ребёнка. Брошенного всеми, потерянного и жутко несчастного. Несмотря на все усилия, Эбигейл Лэнгвертон не смогла дать Айрин необходимого.

«Это моя вина, не стоило давать ей такую ужасную мотивацию. Адам никогда не полюбит её, ведь не считает своей дочерью. Это была ужасная ошибка!» — продолжала накручивать себя девушка, пока не услышала шаги за спиной.

Из спальни вышел мистер Хэлтор в компании мага и лекаря, они поклонились ему и направились вниз по лестнице.

— Что случилось? Почему они ушли?

— Успокойтесь мисс Лейн.

— Что-то произошло? Что случилось? — принялась тараторить Анна.

Она попыталась пройти мимо мужчины, но он мягко перехватил её за плечи, тем самым заставляя посмотреть на себя.

— Мисс Лейн, вы сейчас не в себе. Вам нужно отдохнуть.

— Я никуда не уйду, пока не увижу Айрин! — твёрдо заявила гувернантка, напрочь забыв о своём положении и обо всех правилах этикета.

— Это не лучшая идея. Не волнуйтесь, всё прошло успешно и сейчас Айрин нужен только сон. Её жизни ничто не угрожает, в остальном, только время покажет, насколько серьёзными оказались травмы.

— Это точно?

— Я бы не стал вам лгать. Мистер Арлентон посмотрел на Айрин и влил в её тело немного своей энергии, что бы выздоровление пошло быстрее. Мистер Пинкелстони так же сделал всё возможное, что бы помочь. Один из его учеников остался, что бы присматривать.

— Лучше я тоже там побуду, вдруг она очнётся?

— Мисс Лейн! — твёрдо произнёс Адам, тряхнув Анну за плечи. — Вы сходите с ума. Ваше волнение может навредить Айрин, вы не видите себя со стороны, так что просто поверьте, что в бледности, вы можете посоревноваться с мелом. Аннет, — он тяжело вздохнул и продолжил уже чуть более нежно. — Вы обязательно навестите Айрин, но только когда отдохнёте и приведёте мысли в порядок. Я останусь с ней, что бы вам было спокойнее, но если вы сейчас же не вернётесь к себе и не отдохнёте, я буду вынужден запереть вас.

Во взгляде мужчины светилась стальная решимость и вместе с этим беспокойство. Осознав, что спорить бесполезно, Анна неуверенно кивнула и молча отправилась к себе.

Внутри было давящее чувство пустоты. Слишком много эмоций и переживаний, выпало на её долю после переезда. С одной стороны хотелось уйти, с другой, сердце разрывалось от одной мысли об этом. Её ухода не хотел и сам наниматель, что добавляло сомнений.

Раньше всё было намного проще. Требовалось только держать себя в руках, быть умницей и не перечить вышестоящим, однако знакомство с Айрин и другими обитателями Ваден-Холда сделало Анну более восприимчивой. Даже эмоции ощущались намного острее, чем раньше. Своё состояние, девушка больше всего сравнивала с глубоким сном, в котором пребывала всю свою жизнь, а теперь, что-то пробудило её и не давало покоя.

Оказавшись у себя, она упала на кровать. Хотелось плакать, но вопреки ожиданиям, слёзы просто не шли. Внутри что-то замерло.

«Я наговорила и сделала слишком много, сама разрушила себе жизнь!» — подумала она, прижимая подушку к груди.

***

На следующий день Анне всё же удалось навестить Айрин и девочка выглядела очень плохо. Из-за потери крови, цветом кожи она сливалась с постельным бельем, на котором лежала. Сухие и потрескавшиеся губы были так же лишены цвета. Стараясь не нарушить целительного сна, гувернантка просидела половину дня возле кровати.

В душе перемешались все чувства, что сводило с ума и вместе с этим добавляло уверенности в том, что бросить Айрин сейчас было бы самым настоящим предательством.

Дабы не погрузиться ещё больше в тёмную пучину гнетущих мыслей, Анна начала заниматься с Ламиной. Прятаться от реального мира и проблем, за работой, было уже привычным делом, поэтому девушка первую половину дня проводила у постели Айрин, а после обеда уделяла всё своё внимание молчаливой сиротке.

Они занималась прямо в покоях гувернантки, не выходя из них даже ради ужина. Это добровольное заточение нисколько не тяготило, позволяя полностью уйти от реальности. Постепенно, пейзаж за окном менялся. Вдохновляющая зелень обращалась золотым и алым, а вскоре и это многообразие цветов померкло, уступив место серому цвету.

День за днём, десятина за десятиной Анна продолжала избегать Адама. Каждый вечер он приходил сменить её у постели Айрин, но даже приветствие давалось девушке невероятными усилиями.

Айрин потихоньку шла на поправку, но в некоторых случаях, даже магия бессильна. Все попытки как-то развеселить девочку, были бессильны перед её тяжёлым взглядом. Прикованная к постели, она не говорила о будущем и не строила никаких планов, будто бы смирившись с возможной потерей полноценности.

Но время шло и острые углы трагедии стали не такими болезненными. Айрин начала больше включаться в процесс обучения, внимательно слушая гувернантку и выполняя все задания, а Ламина в свою очередь полностью освоила грамоту. Кое-какие знания у девочки уже были, но их требовалось укрепить и отточить, как ювелиры ограняют камни.

Изображения животных и учебник по ботанике привели Ламину в неописуемый восторг. Она рассматривала их с большим вниманием и даже начала потихоньку отходить от своего, будто бы замороженного состояния. Она не стала в один момент такой же как Айрин, но тем не менее, её живой интерес и любознательность помогли преодолеть робость.

Всё чаще девочка первой задавала вопросы и даже начала высказывать своё мнение. Анна знала, что весь дом, не скрывая любопытства, наблюдает за этим экспериментом. В поместье, Ламину сразу приняли за слабоумную и