Еще и слоттерс не реагировал на карт-ключ.

День задался! Если бы не толпа там, в столовой, я бы сочла это знаком и никуда не полетела, а так…

— Проблемы? — Как раз искала взглядом кого-нибудь из дворецких, когда на взлетной площадке появилась Элла.

— Двери заклинило. Или ключ сломался, — растерянно призналась я. — Странно, вообще-то. Слоттерс совсем новый.

— Дай, посмотрю. — Она отобрала у меня карту, сама попробовала. — Хм, действительно.

Мы обменялись растерянными взглядами.

— Я, наверное, задерживаю тебя, — опомнилась я. — Лети, я найду кого-нибудь и спрошу, что в таких случаях делают.

По-моему, это был приемлемый план.

Но Элла снисходительно улыбнулась.

— Сейчас отправлю сообщение в мастерскую. Завтра утром найдешь свою игрушку здесь же в рабочем состоянии. — Она что-то быстро набрала на телефоне, потом взяла у меня ключ и за колечко прикрепила к слоттерсу. — Если тебе надо в город, садись, доброшу.

Ага. А когда соберусь обратно, позвоню Ретху и попрошу прислать за мной кого-нибудь. Отличный выход.

С этими мыслями я полезла внутрь.

По дороге не разговаривали, но Элла включила музыку.

Идеальная спутница не лезла с расспросами, не пыталась мне что-нибудь рассказать, просто откинулась на мягкую спинку и смотрела в окно. Поначалу я нарадоваться не могла… пока не заметила, что мы подозрительно долго летим.

Взгляд на экран смартфона подтвердил: еще десять минут назад мы должны были сесть, но вокруг буйные заросли тропической растительности и ничего похожего на город. Даже на горизонте.

Лучше бы я послушалась свою панику и осталась сегодня дома!

— Элла? — Голос слегка дрогнул. — А что происходит?

Она поймала мой взгляд, устремленный на джунгли внизу.

И как ни в чем не бывало заявила:

— Я похитила тебя.

— Что?!

— Будь добра, веди себя смирно.

Спокойно… Если я спалю ее или слоттерс, сама разобьюсь.

Однако дар вроде бы никак себя не проявлял.

— Сможешь перебраться назад? — тем временем невозмутимо поинтересовалась похитительница.

— Что?.. — А у похищаемых, как выяснилось опытным путем, резко скудеет словарный запас.

— Там лежит ритуальное платье. Ты должна переодеться в него.

Выгнув шею, я убедилось, что на заднем сиденье имеется какой-то сверток. Еще венок из ярких живых цветов.

Но воплощать приказ в действие, естественно, не рвалась.

— Вы что, решили принесли меня в жертву?

— Угу, — хихикнула Элла. — В брачную жертву. И мучить он тебя будет до конца дней.

Сказала и от души рассмеялась.

Я и сама внутренне фыркнула, когда увидела свою бледную перепуганную мордашку в зеркале.

— Идиотка. — Давно хотела ей это сказать. — Я могла нас угробить!

— С чего вдруг? Опасности для жизни не было никакой.

Но я же этого не знала!

Вдвойне идиотка.

— Переодевайся давай, а то вон уже море видно! — поторопила Элла.

На горизонте действительно показалась лазурная гладь.

Я послушно переползла на заднее сиденье и начала стаскивать одежду.

Свадьба… Моя свадьба!

Интересно, Шантия знала?

А как же то, что мне сейчас запрещены торжества?

Вопросов было так много, что удержать их в себе оказалось выше моих сил, и весь этот поток излился на Эллу. Увы, она ничего не знала. Дэн просто приказал привезти меня на один из искусственных островов. Он вообще редко поясняет свои приказы.

Платье походило на белоснежную ночнушку с разрезами по бокам, чтобы ходить было удобнее. Оно точно свадебное? Или все-таки жертвенное? Помолвочный наряд тоже был странный, но хоть выглядел празднично, а это… Я так пристально разглядывала одеяние, что Элла не выдержала и ехидно пояснила, что арнеарская свадьба — это для гостей праздник, а для невесты церемония, плавно переходящая в брачную ночь. Поэтому и наряд соответствующий. И надевать его надо на голое тело. И вообще, если бы я посещала занятия, на которых Шантию учили быть правильной арнеарской женой, я бы все это знала!

Правда-правда?

Я вспомнила, как они с Трисом шипят друг на друга, и пришла к выводу, что занятия не очень помогли. Кстати, про Согжетту она узнала там же.

Но в платье я все же влезла.

Ткань не была прозрачной, но ощущение отсутствия чего-либо под ней нервировало и заставляло краснеть. Блин, я правда чувствовала себя жертвенной… невестой.

Мы приземлились на пляже, чтобы пересесть в гидросамолет, который должен был доставить меня на остров.

Элла сдала меня на милость пилота в парадном мундире и улетела, на прощание вручив подарок и пожелав счастья.

Второй полет продлился минут двадцать, но я совсем не почувствовала времени — слишком занята была разглядыванием морской глади, яхт и искусственных островов с отелями, клубами и частными виллами внизу Помнится, Дэн обещал мне медовый месяц на одном из таких. И сейчас мы в опасной близости от осуществления этих планов.

При одной мысли об этом щеки и шея запылали еще жарче и сердце забилось сильнее.

Островок был совсем небольшой, с единственной виллой над водой.

Мы сели на воду, недалеко от длиннющего пирса.

— Счастлив видеть, что ты не избила моих сообщников и не удрала. — Дэн, одетый в белые штаны и свободную рубашку из той же ткани, что и мое платье, встречал доставленную к нему невесту.

— А смысл? — У меня колени затряслись, когда я ступила на пирс. — Все равно отловишь и вернешь.

— Само собой, — уверенно усмехнулся любимый.

Потом поймал мое лицо в ладони и долго целовал.

Так долго, что, когда поцелуй закончился, гидросамолета уже не было, и я понятия не имела, куда он исчез.

— Ну что, готова стать моей королевой? — Он бросил на меня озорной и в то же время испытующий взгляд, взял за руку и повел к вилле.

Да! Да!!!

Но мне приходилось быть разумной.

— Подожди. — Я даже остановилась, подчеркивая серьезность надвигающегося разговора. И Дэн нехотя сделал то же самое. — Нам вообще можно жениться, учитывая мой траур?

К этому вопросу организатор безобразия был готов.

— Здесь только мы и жрец. Никакой музыки, никаких шумных празднеств. Даже самые ярые сторонники традиций не найдут, к чему придраться.

Идеальная свадьба.

А самое замечательное заключалось в том, что тут наши мнения совпадали.