— Ладно, тебе лучше знать. — Так, Лэли, теперь самое трудное… — А что насчет того, что Лейилин, как правило, бесплодны?

Дэн в восторг от темы не пришел, даже поморщился, но старался держать себя в руках.

— А также не способны чувствовать, принимать самостоятельные решения… кстати, сжигать кого-то прикосновением тоже. Как и плакать, — перечислил он. — Много в тебе от настоящей Лейилин?

— Н-не думаю…

— Вероятно, из-за дремлющего дара Мастера Знаков превращение в Лейилин пошло не по плану. — Дэн отпустил мою руку и успокаивающим движением растер мне плечи. — Если тебе так будет спокойнее, по возвращении в город можешь пройти обследование. Но что бы оно ни показало, ты всегда можешь нарисовать какой-нибудь знак, разве нет? Или мы решим этот вопрос еще как-нибудь.

Кивнула.

Вроде бы мне действительно стало легче.

— Все, идем! — Дэн опять потянул меня за руку.

— Подожди! — вновь уперлась я. И, поймав его потемневший взгляд, с запинкой пролепетала: — А… у тебя ведь не будет гарема? Потому что, имей в виду, я этого никогда не приму!

Потому что всю жизнь видела, как Данлок по ночам ходит к Лейилин своей жены. И представляла, как однажды муж Шантии…

— Дурочка маленькая, — рассмеялся Дэн и подхватил меня на руки. — Я люблю тебя.

Покружил и, так и не выпустив, понес жениться.

— В крайнем случае я нарисую какой-нибудь знак, — проворчала ему на ухо.

— Мне досталась ревнивая собственница, — притворно ужаснулся Дэн.

Жрец ожидал нас на террасе над водой. По случаю тайной королевской свадьбы она была украшена цветами. Пожилой арнеарец имел уныло-серьезный вид и был облачен в белоснежный балахон до пола. И как он умудряется не запутаться в нем при ходьбе и не упасть? А не испачкать низ? Обе картинки живо всплыли перед глазами, вызвав неприличный смешок. Дэн мученически вздохнул. Жреца слегка перекосило.

— Она пыталась удрать, пришлось ловить, — с запредельно серьезной физиономией заявил мой будущий благоверный. — Простите, что задержались.

Жреца перекосило сильнее.

Но надо отдать ему должное, он уже через минуту справился с собой:

— Начнем!

Жутковатой иссохшей рукой служитель богов указал на расстеленное в нескольких шагах от него небольшое красное покрывало. Дэн отпустил меня и первым встал на колени, показывая пример.

Следовало все же сходить на несколько этих занятий. Тогда я бы хоть понимала, что сейчас происходит. И знала о богах, в храме которых служит жрец. Может, они кровожадные и наивных невест на завтрак едят?

Деваться, впрочем, было некуда, и я, помедлив минутку, преследуемая недовольным взглядом храмовника, опустилась на колени рядом с женихом. Только тут почувствовала, что покрывало посыпано какими-то зернышками, которые сразу же больно впились в кожу. Стоять было откровенно больно. Я, конечно, попыталась их стряхнуть, но Дэн перехватил мою руку и прижал ее к боку.

— Стой спокойно! — прошипел жених.

— Мне неудобно. — Я тоже не осталась в долгу. — И вообще, мог хотя бы объяснить, что мне надо делать?

— Ничего не надо делать, просто стой! — тихо рыкнул будущий муж.

Легко ему говорить, у него там штаны, а у меня зернышки в голые коленки впиваются.

Сказал бы мне кто заранее, что свадьбы — такая пакость, я бы еще десять раз подумала.

Видимо, поэтому и не сказали.

— Это часть ритуала, — все-таки расщедрился на туманное пояснение почти муж.

— Чтобы влюбленные сразу поняли, что брак — поганая штука? — Я попыталась устроиться поудобнее, не преуспела, поморщилась от болезненных ощущений и одарила его испепеляющим взглядом.

— Вроде того, — согласился Дэн и на всякий случай сжал мою руку крепче.

Наверное, на лице слишком явно отпечатались мысли о побеге.

К моменту, когда мы умолкли, у жреца уже глаз дергался. Из чего следовало, что другие парочки вели себя как-то иначе.

Начался ритуал.

Собственно, он ничего выдающегося собой не представлял. Служитель богов с величественным видом ходил вокруг нас, читал благословения на древнеарнеарском и осыпал нас то какой-то крупой, то лепестками цветов. Я быстро отвлеклась на разглядывание прозрачной морской глади, сквозь которую можно было рассмотреть пестрых рыбок и какую-то причудливую растительность. Надеюсь, у нас хватит времени познакомиться со всем этим поближе… Когда же вдруг коварный жрец брызнул мне на лоб несколько капель горячего масла, я выругалась сквозь зубы. Жреца просто затрясло от негодования!

Быстро надев на нас массивные золотые браслеты, изрезанные узорами и украшенные звенящими цепочками, он объявил, что боги принимают и одобряют союз, и завершил ритуал. Интересно, когда это он успел с ними проконсультироваться? Спросить об этом не получилось — жрец ретировался еще до того, как я поднялась с колен.

Браслеты при этом мелодично звякнули.

— Обязательно все время носить их? — не выдержала я.

— Что, уже оценила весь ужас брака? — хмыкнул Дэн, подхватывая меня на руки.

Украшения не остались равнодушны и к этому движению.

— Вроде того, — вернула ему его же слова я.

— Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой капризной невестой, — посетовал новоиспеченный муж, пока усаживал меня в одно из плетеных кресел с мягкими подушечками на сиденьях и спинках.

И, опустившись на корточки, медленными, почти интимными движениями принялся поглаживать пострадавшие коленки, постепенно смещаясь вверх. Кожа сразу же покрылась приятными мурашками, а внизу живота пульсирующим клубком собралось тепло.

— Терпи, разводы в Арнеаре не предусмотрены, — продолжила дразнить его я.

Дэн поднял голову и прямо посмотрел мне в лицо.

— Расторжение брака возможно только с разрешения короля, а я точно не разрешу. — В местных законах он разбирался определенно лучше.

Ну… Ну и ладно.

От этого его заявления я почему-то почувствовала себя спокойнее.

— И… что дальше? — Вопрос прозвучал несколько провокационно.

— Обычно церемонии проводят на закате, чтобы после жених и невеста сразу могли приступить к самой ответственной части, — отвлекшись от моих ног, Дэн вскинул голову и вызывающе подмигнул, и, убедившись что я смутилась достаточно, продолжил: — Но так получилось, что я украл тебя и жреца до полудня, так что у нас еще полно времени. Подарки, прогулка по острову и обед, мм-м?

Небо, он и жреца похитил?!

Если бы не упоминание о подарках, наша семейная жизнь имела бы все шансы начаться с моего выговора королю о его поведении.

— У меня ничего для тебя нет, — призналась смущенно и убрала на более безопасное расстояние от его рук многострадальные коленки.