– Он что там, пьян, ваш Алексеев!

Все вздрагивают, дергают головами и втягивают их в плечи, словно боясь сейчас же лишиться.

– Вы что? Отупели посылать такого дегенерата на парад?! Чем соображаете? Башкой? Жопой? Калмыцким седлом?! На весь мир меня хотите ославить, твари!

Поджарый, нервный, стремительный, злющий, «хамло трамвайное» – он быстро наводит на всех ужас.

Борису ещё ни разу не приходилось видеть шефа в столь взвинченном состоянии – с багровым, перекошенным от ярости лицом, с выступившими на лбу и шее синими венами, с лихорадочным блеском в безумных глазах. Когда генерал орал на кого-то с его губ прямо в лицо осыпаемого площадной бранью человека летела слюна. Несмотря на свою невзрачную внешность – маленький рост, худосочность, рыжеватость и конопатость молодой генерал казался своему окружению, в котором было немало храбрых мужественных людей, грозным исполином. Сын – самого «Хозяина»! Про него все знали: сын вождя – сам вождь! В его власти казнить и миловать. Поэтому все оцепенели, провожая глазами мечущегося по залу командного центра истерика. Они бы и рады что-то предпринять, лишь бы умаслить бушующее чудовище, но что тут можно поделать!

Борис знал взрывной характер шефа и ждал неизбежного окончания приступа. Например, находясь с утра не в духе, Василий мог учинить настоящий террор в своём штабе со срыванием погон, угрозами загнать виновных в вечную лагерную мерзлоту. А через несколько часов после грандиозного шухера уже стоять на коленях перед мужем-писателем одной из своих любовниц, называть себя подлецом, негодяем, и в качестве компенсации обещать устроить обманутого супруга к себе в штаб референтом, чтобы тот мог, вообще не появляясь на службе, получать зарплату, как спортсмен ВВС.

У этого человека было много лиц. Но постепенно преобладающей становилась морда вечно пьяного, подверженного вспышкам ярости и продолжительным приступам депрессии запойного алкоголика. Уже к концу войны Василий настолько был истощен систематическим пьянством, что практически не летал и часто не мог контролировать собственные эмоции. Вдобавок недавно он пристрастился к кокаину. Его нервная система и психика нуждались в профессиональном лечении. Но какой психиатр рискнул бы сообщить ему об этом!? А ведь юношеские безобразия с детства неподсудного у школьных учителей и милиции «папенькиного» сынка давно стали небезопасными для окружающих. Воспринимая, как должное свою безнаказанность, Василий мог, размахивая и паля из пистолета, гнать по улице чем-то не понравившегося ему собутыльника, или ударить официанта за нерасторопность.

Так что Нефёдов предпочитал дождаться окончания очередного приступа ярости, прежде чем появится перед генералом. И действительно в какой-то момент, достигнув точки кипения, выплеснув все эмоции, Василий вдруг странно успокоился. Вельможное тело в изнеможении упало в предусмотрительно подставленное ему кресло. На лице только что метавшего громы и молнии гениального стратега появилось выражение задумчивости. Присутствующие сразу догадались, что намечается раздача слонов и пряников и напряжённо ожидали решения своей участи. В помещении стало тихо-тихо, как перед отпеванием. Даже голоса работающих за тысячи километров отсюда экипажей вдруг странным образом одновременно смолкли в динамиках. Только тихий свист, да шипение радиопомех служило фоном недоброй паузе…

Лицо генерала вдруг шевельнулось, в глазах затеплилась недобрая ирония. Подражая вкрадчивому голосу отца, он пустился в рассуждения:

Некоторые западные гуманисты критикуют нас за излишнюю жестокость. Нам говорят: у вас «враги народа» получают по 25 лет лагерей. Но в их гуманной Америке убийц и шпионов приговаривают сразу к нескольким срокам пожизненного заключения на 200–300, даже 500 лет. Так почему мы не может отправить саботажника валить лес в тайгу или копать нужный стране канал на такой срок, чтобы он наверняка исправился?

Нефёдов мог себе представить, как заледенело всё внутри от ужаса у присутствующих.

Тут Василий заметил приткнувшегося к дверному косяку Нефёдова. Первой его реакцией был даже не гнев, а изумление:

– Кто позволил! Кто его пустил сюда?

Борис стал объяснять, что его группа в Корее как раз набрала необходимый боевой опыт и в самое ближайшее время сможет завершить операцию.

Сталин, не дослушав, перебил: – Хватит пудрить мне мозги!

Василий небрежно махнул рукой в сторону двери.

– Я не хочу больше его слушать, кто-нибудь выведите его отсюда.

Раздевшись до трусов, Нефедов обходил одного врача-специалиста за другим. Ему стучали молоточком по коленям, крутили на специальном стуле, проверяя устойчивость вестибулярного аппарата, снимали сердечную кардиограмму.

В завершении подробного обследования мужчина, чьё покрытое многочисленными шрамами и следами от ожогов тело лучше бумажного личного дела свидетельствовало о его славной боевой биографии, оказался в просторном, полным солнца помещении, перед длинным столом, за которым восседала почтенная комиссия светил авиационной медицины.

– Так что, батенька мой, летать вы больше не будете, – объявил ему вердикт благообразный седой старичок с бородкой клинышком и в медицинской шапочке. – Пора вам на покой.

– В вашем возрасте уже пора перестать носиться наравне с двадцатилетними мальчишками – ласково грудным благородным голосом увещевала Бориса миловидная женщина-профессор. – Реактивные самолёты с их скоростями и чудовищными перегрузками – удел молодых. Пора и честь знать, вы итак уже столько сделали для Родины, что хватит на целый авиаполк.

Борис был просто раздавлен таким вердиктом. Прощай надежда! А ведь он ещё на что-то надеялся! Хотя и понимал, что внезапный вызов на очередную медкомиссию после последней встречи с Василием Сталиным не сулит ему ничего хорошего. А ведь ему всего 37 – для нормального мужика время расцвета. А тут тебе фактически дают понять, что твоё место на парковой скамейке среди режущихся в домино пенсионеров.

– Ваш организм находится в таком измочаленном состоянии, – сочувственно глядя на «старичка», пояснил третий врач, – будто вы участвовали в каком-то варварском эксперименте на выявление границы человеческий возможностей. Правда пока вы ещё относительно здоровы, но если и дальше будете прожигать свою жизнь с обоих концов, то боюсь, вас ненадолго хватит. Вам каждый год необходимо не меньше месяца проходить реабилитацию в санаторно-курортных учреждениях нашей системы.

У Нефёдова было такое ощущение, что жизнь его кончилась. Хотя многие бы возразили ему: «Подумаешь, списали с лётной работы! То же мне напасть! Радуйся уже тому, что пока ещё на свободе, после того, как прогневил сына вождя!». С ним и в самом деле в любой момент могли расправиться по полной программе, например, обвинить в каких-нибудь грехах, после чего лишить незаконно полученного звания и с позором изгнать со службы. Борис был готов ко всему, в том числе и к провокации со стороны «органов». Поэтому не слишком удивился, обнаружив в своём почтовом ящике повестку на бланке Министерства госбезопасности. Но это оказалось долгожданное разрешение на свидание с женой.