Впрочем, если бы Кармен всерьёз намеревался отомстить обидчику, он бы не стал широко распространяться о своём намерении. А просто пришёл бы однажды в хорошо известный ему ресторан, где у самой сцены всегда сидел холёный рыжий генерал с тщательно зализанными назад на голливудский манер набриолиненными волосами в парадном белоснежном кителе. Он небрежно помахивал гостям за соседними столиками, перемигивался с певицей на сцене. Дальнейшие события могли бы развиваться следующим образом: мститель решительно направляется к сцене и останавливается прямо напротив весёлого генерала. Тот мгновенно перестаёт улыбаться и отводит глаза.

– Больше ты не разрушить ни чьей жизни!

Сказав это, посетитель засовывает руку в принесённый с собой портфель и через секунду в ней оказывается огромный пистолет. Раздаются шесть выстрелов подряд, и лицо бонвивана в золотых погонах превращается в кровавую маску… Примерно так мог бы выглядеть акт мести, если бы он состоялся. Конечно, немного театрально, но вполне пригодный план покушения.

Но как человек, всецело принадлежащий миру искусства, Кармен направил всю свою энергию не на техническую, а на драматургическую сторону дела. Объявив всем о своём намерении уничтожить обидчика и расписав друзьям в деталях свой план, он через некоторое время передумал в старомодном стиле жертвовать собой ради чести, а просто пожаловался Сталину-старшему. Так родилась знаменитая впоследствии резолюция: «Вернуть эту дуру Кармену. Полковника Сталина посадить на 15 суток»…

Нефёдову было даже жаль этого слабого человека, которого принадлежность к семье вождя придавила непосильным грузом. Кожа на лице у генерала имела болезненный синюшно-зеленоватый оттенок, под его блуждающими глазами залегли тёмные тени. Не смотря на постоянно мельтешащий вокруг него хоровод псевдодрузей-прихлебатлей, многочисленных жён и любовниц, которые его просто использовали. На самом деле, это был очень одинокий и слабохарактерный тридцатилетний мужчина с несозревшей душой подростка. Все его угрозы и громкие обещания были всего лишь попытками казаться сильнее, самостоятельнее, чем он был на самом деле. Отец несколько раз отстранял сына от командной работы, отбирал и возвращал законным мужьям соблазнённых им чужих жён. Конечно, избалованному с детства пацану не могло нравится, что его – генерала, успешного обольстителя фактически ставят в угол за провинности. Ему давно надоело быть принцем при самодержавном родителе. Василий мыслил себя самостоятельной фигурой. Рисуясь перед собутыльниками, мог грозиться: дам интервью иностранным корреспондентам о положении дел в стране, вот отец запрыгает голыми пятками на углях.

При этом те, кто знал его так же хорошо, как знал шефа Нефёдов, видели, какой ужас этот инфантильный нервный человек испытывает от одной только мысли, что однажды отца может не стать, и одновременно с его уходом рухнет весь привычный мир. Но пока старый Иосиф был жив, Василий хорохорился и грозил кому-то.

– Ничего! Мне бы только аэродром подскока, я им всем покажу!

Борис быстро догадался, что этим «аэродромом подскока» шеф решил назначить его.

Как не был зол царский сынок на неуправляемого подчинённого, он понимал, что без Нефёдова ему прямой путь на надёжно отрезанную от мира госдачу, куда его собирается упечь под наблюдение врачей отец. Ведь Берия регулярно талдычит на ухо родителю о сыновних запоях. Поэтому Василий снова с такой надеждой смотрел на своего лучшего лётчика: он невысок, но достаточно широк в плечах, крепок в руках, словно борец, смел до одури. Он бывает неуправляемым, как гуляющий сам по себе уличный кот, бывает и резким с начальством. Но он Бог воздушной войны, перед ним не устоит ни один вражеский ас.

– Ты не должен на меня сердится, Боря, – дружески положив руку на плечо ещё недавно опальному офицеру, сказал генерал. – Признаю: я погорячился. Только такая штрафная бестия, как ты, справится с этим делом. В качестве компенсации я дам тебе вот этот истребитель. Василий указал на стоящий рядом «МиГ».

– Посмотри на него, – какой красавец! Он только что с завода. Бери скакуна и возвращайся к своим парням. Только очень прошу тебя, Боря, – не подведи меня снова! Иначе, нам хана! И твоей жене тоже. Пока я ещё могу помочь, но если мы проиграем… Тогда она погибнет первой.

У обочины молодая женщина склонилась над мотором синего «Москвича-400». Но бредущий по улице Борис не замечал её. Он был настолько погружён в собственные невесёлые мысли, что не сразу осознал, что к нему обращаются.

– Вы не поможете мне? – смущённо, но с нажимом повторила свою просьбу девушка, пытаясь обратить на себя внимание прохожего со странным отсутствующим взглядом. – Простите за настойчивость, но мне просто не к кому больше обратиться. Эта глупая машина неожиданно сломалась, а мне срочно нужно ехать.

Личико миловидной брюнетки в нескольких местах было испачкано моторной смазкой. Скорей всего она впервые в жизни держала в руках гаечный ключ. Во всём облике незнакомки было столько отчаяния, что отказать ей в помощи просто язык не поворачивался.

Хмурый мужчина молча кивнул и направился к машине; снял с себя пиджак, молча вручил его хозяйке автомобиля, после чего засучил рукава. Меньше всего он сейчас был расположен к трёпу с кем-либо. Все его мысли были лишь об оставленной им в тюрьме фактически беззащитной жене. На все вопросы хозяйки синего «Москвича» он отвечал короткими фразами по существу дела.

Борис довольно быстро разобрался, в чём проблема. Поломка оказалась пустяковой. Попросив хозяйку машины сесть за руль, он принялся энергично вращать рукоятку ручного запуска. Мотор раз пять чихнул и вдруг бодро затарахтел.

Девушка радостно захлопала в ладоши.

– Ой, да вы просто кудесник!

Нефёдов пояснил, что причина возникшей проблемы с мотором связана с неумелым стилем вождения начинающей автомобилистки. У неё в машине даже не оказалось тряпки, чтобы «механик» мог вытереть руки. Борису пришлось использовать для этой цели собственный носовой платок. Впервые он как следует рассмотрел девушку: стройная, хрупкая, с длинными волнистыми волосами, глядит робко. Что-то в ней показалось Нефёдову неуловимо знакомым.

– Да вы не расстраивайтесь, – успокоил он хозяйку «Москвича», – опыт дело наживное.

Чтобы развеселить отчего-то снова приунывшую водительницу, Борис рассказал ей байку про лётчиков-испытателей, которые являясь богами в небе, нередко попадают в дорожные аварии. А всё потому, что заметив перед собой препятствие, асы по привычке пытаются тянуть руль на себя, словно самолётный штурвал, чтобы перепрыгнуть препятствие.

Брюнетка снова улыбнулась и взглянула на него просительно своими томными синими глазами с голубоватыми белками.

– Понимаю, что это наглость с моей стороны, я итак вам очень обязана… Но вы не могли бы довезти меня до дачи. А то я боюсь, что снова заглохну, только уже где-нибудь в лесу.

Она пояснила, что всего десять дней назад получила права и не рискнула бы выезжать из города в одиночку. Но её отец сейчас на работе. Между тем необходимо срочно отвезти лекарство бабушке, у которой больное сердце.