Но я приехала сюда не за этим. Я приехала сюда по приказу, который королева отдала только потому, что Кавендиш хотел завербовать меня. Кроме его задания, держать меня здесь нет никаких причин, но с призовыми деньгами у меня будет все, что нужно. Я смогу расплатиться с долгом придурка-мужа и сохранить поместье.

И буду в безопасности.

Как я и хотела.

Глава 46

Через неделю за день до забега я принесла сферу Бастиана на нашу утреннюю прогулку. В конце концов, я должна была сделать вид, что мне пришлось столкнуться с трудностями, когда я пыталась вернуть ее у тех, кому «продала». Мне не хотелось, чтобы он понял, что я просто вытащила ее из-под кровати.

В отличие от эльфийских платьев, на моем тонком шерстяном платье для верховой езды были карманы. Когда я вошла в кошачий двор, в одном из этих карманов я сжимала гадкую поверхность сферы, водя пальцами по выгравированным на ней узорам. Сегодня здесь было тихо – все вещи и свита принца из Цестилла Карадока уже были далеко, – и, возможно, именно это заставило меня остановиться, прежде чем подойти к стойлу с Весперой. А может, это было что-то другое – какое-то внутреннее чутье.

И тут я заметила его. В дальнем уголке, в полумраке, Бастиан разговаривал с незнакомым темноволосым мужчиной. Он был высок и красив, но его закругленные уши говорили о том, что он всего лишь человек. Они говорили слишком тихо, чтобы я могла что-то услышать, поэтому я решила обойти двор.

Я уже была на полпути, как вдруг Бастиан повернулся.

Черт.

Покрутив головой по сторонам, я как ни в чем не бывало направилась к стойлу с Весперой. Оказавшись внутри, я стащила с подставки ее седло, стараясь не обращать внимания на учащенное сердцебиение, и поприветствовала свою кошку, прежде чем надеть его на нее. На кошачьем дворе уже знали мое расписание, поэтому Весперу стали раньше выводить из загона и подготавливать к поездке. Я оценила их внимательность.

Когда я обернулась, в дверном проеме на фоне дневного света стояла темная тень.

– Шпионишь за мной, да? – его тон был игривым, но у меня все равно сердце ушло в пятки.

Если бы он только знал.

– Мне было интересно, с кем ты разговариваешь, – я пожала плечами, но он стал подходить ближе. Может быть, это угрызения совести сделали меня боязливой, но в свою очередь, я попятилась назад, пока не уперлась в подставку для седла.

– Ммм-хмм… – промычал он, кивнув. Его серебристые глаза смотрели на мои губы, а его пальцы погрузились в мои волосы. Он вошел в мое личное пространство и продолжал двигаться, пока его бедра не столкнулись с моими. В сухом, пыльном воздухе кошачьего двора аромат кедра и бергамота освежал и пьянил: он наполнял мой нос и обвивал язык, сладостно удушая.

– Что ты делаешь? – Не то чтобы я не понимала его намерений – его глаза всегда выдавали его, когда нужно было поцеловать, поддразнить или разорвать меня на части.

Но мне нужно было готовиться к забегу.

Он запрокинул мою голову и обхватил за талию. Каким-то образом мои руки вцепились в его куртку, хотя я не давала им команду двигаться.

– Немного вдохновляю тебя перед завтрашним днем.

Слова задрожали на моих губах, но он успел заменить их своим ртом, языком и легким царапанием зубами. Сквозь платье он провел кончиками пальцев по моему соску – у него была сверхъестественная способность всегда знать, где они находятся, и нащупывать их тугие узлы чувствительности. Он так хорошо умел играть со мной.

Слишком хорошо.

Моя кожа горела от его ласк, но я должна была не только получать удовольствие. Это еще была и моя работа.

Прижавшись к нему так, чтобы плотно соприкоснуться с его членом, я на дюйм отстранилась от его губ.

– С кем ты разговаривал?

Усмехнувшись, он откинул мою голову назад и очертил контур моего подбородка своими поцелуями.

– Мой уголек ревнует?

Я задыхалась от смеха, когда поцелуи спустились на мою шею.

– Ты имеешь в виду то, как ты реагировал на Вебстера, да?

Он укусил меня за шею в том месте, где она переходит в плечо. Я ахнула, и мой пульс участился, отдаваясь эхом в бедрах и между ног.

– Вебстер? – его беззаботный тон был напускным.

Я запустила пальцы в его невероятно темные волосы и слегка потянула.

– Не притворяйся, что не помнишь, кто это такой.

Он мягко засмеялся, щекоча меня своим дыханием.

– Ты действительно хочешь поговорить о нем, пока я буду делать с тобой это? – он ущипнул меня за сосок, и я не смогла удержаться от тихого вскрика. Он обхватил мои бедра, обвив ими свои, и просунул руку под юбку, проведя ею вверх по икрам.

– Нет, эти звуки, которые я из тебя выжимаю, – он этого не делает. Я знаю, что все твое внимание принадлежит мне, – его улыбка была, пожалуй, самой самодовольной, что я у него видела. Как будто он знал, что я у него есть и я не уйду, даже несмотря на то, что он оставил дверь широко открытой.

Будь он проклят, как же он прав.

Но не уверена, что это сработает в обратную сторону.

Когда он вернулся к моей шее, дразня и покусывая, а его рука продолжала прокладывать путь по моей ноге, я провела линии по его голове. Совсем легко. Как будто проверяя, сколько времени пройдет, прежде чем он остановит меня.

– Тебя кто-то ждет дома?

Засмеявшись, он отстранился, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Ах, она ревнует, – покачав головой, он коснулся моего носа. – Это вопрос для нашей сделки? – Его рука поднялась до верхней части моего бедра, задевая край кружевного белья, сшитого для меня Блейз.

– Похоже, ты хочешь меня, но еще не заслужил, – я ухмыльнулась, крепче обхватив его вокруг бедер.

– Тогда нет, в Тенебрисе нет никого значимого.

Я открыла рот, торопясь сказать, что его ответ можно понять, будто в другом городе или деревне кто-то есть.

– И где-нибудь еще тоже нет. – Он провел пальцами по моему нижнему белью, и я вздохнула, ощутив нарастающее давление и удовольствие. – Ни с кем мне не нравится делать это так, как с тобой.

Я утонула в его поцелуе. А может, в его словах. Что бы там ни было, я на мгновение потеряла себя в нем, пока он гладил меня, разжигая уголек моего желания.

– Я скучал по тебе, Кэт, – прошептал он мне в губы.