— Почему ты не можешь иногда промолчать, — я с тяжелым вздохом вернула ему когда-то брошенную в мою сторону фразу. Ян восхищенно вскинул бровь, и уголки его губ задрожали.

— А ты оказывается, всё же злопамятна…

— Только с теми, кто мне небезразличен. Какой смысл злится на обидевшего тебя, если ты видишь в нём пустое место. — Небрежность в голосе удалась настолько убедительно, что подошедший к входу в этот момент Нэйт вздрогнул и пораженно посмотрел на меня.

— Как любопытно….- интригующе протянул Райян. — Видимо ты никогда не перестанешь меня удивлять.

— Элиазар просил передать, что все собрались и пора начинать. — Произнес Нэйт, останавливаясь за нашими спинами.

Найма бросила на него любопытный взгляд, уделяя особое внимание его неизменной косе переброшенной через плечо. Небесного цвета сюртук ещё больше подчеркивал белизну волос фамильяра Элиазара и, что уж врать, делал его красоту свежей, но она была сахарной и немного приторной. Так и хотелось обозвать его пироженкой.

— Тогда не стоит задерживаться и заставлять гостей ждать, — нейтрально ответил Райян, словно не он только что показывал мне такой богатый спектр эмоций.

Принц начал приподнимать руку собираясь согнуть её в локте, видимо, чтобы предложить мне, но вмешался Нэйт. Незаметно для гостей он ухватил Яна за рукав, не давая совершить задуманное.

— Опрометчивый поступок, — спокойно произнёс фамильяр не испепеляющийся под брошенным на него взглядом через плечо. — Я сопровожу Лиз, а вам стоит быть сдержанным и не выказывать в её сторону таких очевидных знаков внимания.

Мне казалось, что Ян сейчас развернется и у всех на глазах придушит Нэйта, но его злость на молодого мужчину вдруг обратилась на самого себя и он, коротко кивнув, в одиночку устремился в зал.

Всё внимание тут же сосредоточилось на вошедшем принце и разговоры стихли. Ян величественно приблизился к ближайшей группе мужчин и завёл беседу, возобновляя тем самым жизнь в помещении.

— Не зря говорят, что чувства даже мудрецов превращают в глупцов, — иронично произнёс Нэйт, занимая освободившееся возле меня место.

— Будем надеяться, что ты сможешь избежать этого проклятья, с твоей-то осторожностью и острым умом, — не удержалась от колкости, которая лишь вызвала грустную улыбку молодого мужчины.

— Прости, я забыл, перед кем решил нелестно высказаться о Его Высочестве.

— На что это ты намекаешь? — подозрительно спросила, крепко впиваясь пальцами в предложенный локоть. Нэйт едва заметно поморщившись снисходительно ответил:

— Преданный фамильяр всегда будет стоять горой за своего мага, пусть большинство из них этого и не понимает, а если к этому добавить и женщину с сильными чувствами к мужчине, то получается гремучая смесь. — Он не пытался меня пристыдить или задеть, просто высказывал свои мысли, пока мы плавно двигались к гостям.

— Знаешь, пожалуй, тебе не стоит переживать по поводу того, что когда-нибудь и ты поглупеешь, — протянула я, идеально выпрямив спину. — Элиазар нашёл себе фамильяра под стать — такой же дурной характер.

Тихий смех сотряс тело Нэйта и его неожиданно поддержал очень знакомое хмыканье. Настороженно повернувшись на звук, обнаружила рядом с Наимой прямо за нами Элиазара.

Ну, блинский блин, почему именно сейчас? Он же однозначно слышал мои слова.

— Леди Элайза, — почтительно произнёс подкравшийся мужчина, сверкая своими полночными глазами, — а вы, оказывается, тоже умеете виртуозно примерять маски. Никогда бы не подумал, что такая нежная и воспитанная девушка может показать коготки.

Терять уже было нечего и я, быстро взяв себя в руки, мило улыбнувшись, как можно беззаботнее ответила:

— Ну что вы, Лорд Элиазар, я всего лишь стараюсь соответствовать окружающему меня обществу.

Обгоняя и проходя мимо, мужчина, склонившись, очень тихо произнёс мне на ухо:

— Так держать, моя милая леди. Но будьте осмотрительнее и как можно реже показывайте своё настоящее лицо.

Чтобы не вызвать подозрений обративших на нас внимание гостей Элиазар сделал вид, что выпутывал из моих волос свою запонку, которая по волшебной случайности запуталась в белых прядях когда он проходил мимо. После чего, мужчина, мягко улыбнувшись напоследок, направился к Райяну.

Как же сложно сохранять лицо, когда хочется удивлённо распахнуть рот или совсем неприлично выкатить глаза.

— Ты ему нравишься, — выбил из меня последний дух Нэйт и я, забыв о напускной отстранённости, пораженно на него посмотрела.

— Ты шутишь? Да он же меня каждый раз пытался задеть, — ответила, едва сдерживая возмущения.

— Лиз, знаешь, что меня сегодня удивило? — загадочно начал Нэйт накрывая мою ладонь, расположившуюся на его локте, своей и при этом цепко наблюдая за мной своими ярко-голубыми глазами. — Твои слова об обиде направленной только на небезразличных тебе людей сказанные принцу. Ведь Элиазар в этом плане мыслит точно так же как и ты. И из этого вытекает ещё одна особенность его характера — если ему кто-то не нравится и уж тем более вызывает в нём ненависть, то он будет просто игнорировать этого человека и сводить их общение к минимуму. Зачем растрачиваться на того кто тебе неприятен?

— Никогда бы не подумала, — ошарашенно пробормотала глядя на высокую фигуру, облаченную в тёмно-шоколадный костюм с вкрапленками серебра. Элиазар словно нарочно пытался своим видом заставить остальным видеть в Яне свет и процветание. И пусть принц выглядел рядом с умудрённым мужчиной более хрупким и не таким умудрённым годами, но сила в янтарных глазах уже говорила о том, что он будущий король.

— Это одна из причин, почему Элиазара нельзя подпускать к Деррику, — тихо и очень грустно произнёс Нэйт заставляя отвлечься от приглашения всех в обеденную залу для ужина. Сторонники наследника, играющие роль обычных гостей, стайками начали стекаться к столу, а мы замерли на месте, чтобы не толпиться у входа.

— Регента он не сможет проигнорировать? — тихо предположила, украдкой рассматривая немногочисленных леди в пышных платья. Что примечательно все они выбрали более приглушенные оттенки без орнамента и предпочли дополнить наряды украшениями. Никто не спешил выделяться.

— Именно. Деррик не посторонний человек. Элиазар ему доверял и до последнего не хотел верить в то, что он сможет навредить тому, кого они поклялись защищать и направлять.

Даже так. Ян очень неохотно рассказывал о Деррике, но и из того, что мне довелось услышать, я поняла, как они были близки. Видимо когда отца принца не стало, его место постарались занять Элиазар и Деррик. В итоге одному пришлось бежать, а второй попытался убить принца.

И всё ради чего? Власти? Конечно, люди на многое способны чтобы забраться на самую вершину, но что-то не давало мне покоя. Что-то усердно нашёптывало — это не всё. Просто не может быть, чтобы только ради короны, пусть одного из самых больших и процветающих королевств, он предал…семью? Если ты находишься с кем-то постоянно, делишь с ним всё печали и радости, тем более видишь, как кто-то растёт, и принимаешь участие в его воспитании, разве это не семейные узы? Тем более не стоит сравнивать обычные семьи и монаршие. Вот и выходит, что Деррик предал тех, кто считал его семьёй.