Чуткие пальцы, облаченные в тонкую замшевую перчатку, погладили меня по щеке и, не дав как-то отреагировать, поправили мою маску.

— А если защита особняка нас не пропустит? — пропустив удар сердца, сказала, еле вернув самообладание. Намёк поняла, больше рук не распускаю и не дразню мужчину, а то самой дороже. — Да и приглашения на маскарад у нас нет.

— Лиз, — слишком уж интимно выдохнул моё имя принц и, кажется, от окатившего меня жара запылали уши. Спишем всё на ощущение опасности увеличивающие влечение, в очередной раз.

Вообще-то это очень удобная тема — когда необходимо найти оправдание для притяжения, просто списывай всё на независимые от тебя факторы.

— Ты даже не представляешь, сколько преимуществ имеет наследник на своих землях. — Бархатисто рассмеялся Райян, не без удовольствия наблюдая за моей реакцией. После чего он стал куда серьезнее и, отстранившись, пояснил. — Охрана особняка Юджина пропустит королевскую кровь, но чтобы не выдать себя раньше времени в сопровождении должно быть не более одного спутника. Открой я Элиазару свой план, он бы настоял на своём присутствии, но это лишнее.

— Он будет зол. — Пришла к очевидному выводу.

— Немного. Но насколько я его знаю, он сейчас собирает группу, чтобы в случае нашего успеха не терять времени для воплощения плана с праздником Первоснежья. Так что если удастся правильно направить Юджина, уже через три дня мы будем в столице.

Экипаж тряхнуло на повороте, и снаружи зазвучали голоса. Через пару минут в дверь постучали и Ян, выпустив меня из тёплых объятий, открыл окошко.

— Магический пропуск, — ответил принц невидимому мне собеседнику и вернулся на место.

Мы снова поехали, но в этот раз двигались недолго. Видимо подъезжали к парадному входу особняка среди прочих экипажей, грохот чьих колёс был прекрасно слышен внутри нашей кареты. Едва мы вновь остановились, как дверца распахнулась, приглашая выйти наружу.

Райян покинул пахнущий деревом и лаком экипаж первым и, подав руку, помог мне выйти, не запутавшись в алых лепестках пышной юбки. Сжимая горячую ладонь, затянутую в чёрную перчатку, я выбралась на волю и поправила пепельный локон, будто невзначай выпавший из высокой прически — мою проблему с вечно распущенными волосами решил Нэйт. Фамильяр Элиазара подарил мне специальные магически насыщенные шпильки, и меня теперь не душило неизвестной силой, когда я собирала волосы. Правда моя копна в собранном виде по размерам теперь напоминала ещё одну мою голову. И как я себе ещё шею не свернула с такой тяжестью? Но тут видимо свою роль сыграла немного возросшая выносливость и я не ощущала особого дискомфорта от такого количества волос.

Прямо перед нами раскинулась очень широкая лестница, по которой, смеясь и переговариваясь, поднимались гости облаченные в пестрые наряды. Они, так же как и мы прятали лица за разнообразными масками, правда, у некоторых они были настолько номинальные, что вообще не скрывали личности разодетых гостей. Перед лестницей находилась вроде бы декоративная арка, через которую проходили все, перед тем как попасть в дом, но вот как раз она и была лучшим охранником.

Ян рассказал, что многие из знати владеющие магией и значительным капиталом предпочитают обычной страже магический щит. Сквозь него можно пройти только в специальных местах, выделенных арками и то только с разрешения хозяина.

— Неплохо лорд Юджин отмечает отъезд в столицу. — Потрясенно выдохнула, разглядывая зависшие на разной высоте магические источники света разнообразной расцветки. Они то и дело с тихим переливом разбрасывали вокруг себя сияющие искры, очень похожие на искорки бенгальских огней, которые медленно осыпались на пышные прически дам и уложенные волосы мужчин. Я с опаской ожидала, что вот сейчас локоны знати вспыхнут, но реалистичные на вид огоньки просто исчезали через мгновение после прикосновения.

— Да, он любит бросать пыль в глаза. — Тихо прошептал Ян мне на ушко, чтобы суетящиеся рядом лакеи не расслышали слова, сказанные в сторону их хозяина.

От волнения смешанного с восхищением даже задержала дыхание, когда мы проходили под бдительной аркой. Выдохнула лишь, когда убедилась, что она нас спокойно пропустила, не собираясь оповещать окружающих о нашем фактически проникновении без приглашения на чужой праздник. Теперь осталось только найти хозяина особняка, зажать его в темном углу, гм, как бы это не звучало, и поговорить по душам.

До сих пор не верится, что я поддалась уговорам принца, и мы под покровом ночи как герои любовники (ах, если бы) сбежали из Руберила и отправились к границе Халаса и Фейрула. В целях безопасности мы не переходили пропасть по мосту — скорее всего зоркие глаза Деррика контролировали все выходы из соседнего королевства в ожидании появления наследника.

Надо было видеть лица стражников, когда мы, вынырнув из зева подгорного прохода, заплатили пошлину и поехали вдоль разлома проигнорировав единственный способ перебраться через разлом. Стоит отметить, что по поводу безопасности я немного приукрасила, потому что своеобразную границу Халаса мы пересекли…телепортацией. Когда Райян сказал мне об этом, я сначала удивилась, а потом возмутилась: почему мы до этого не прибегли к такому методу пересечения границы? На что мне спокойно напомнили, что раньше у нас не было артефактов увеличивающих возможности диады. Иначе, будь это так просто, то любой маг с достаточно сильным фамильяром пересекал бы границу Халаса, когда и где хотел.

Так что, отъехав достаточно далеко, Ян окутал нас синей дымкой, в которой вспыхивали золотистые символы и перебросил на противоположный край обрыва. Мои внутренности взбунтовались и едва не попросились на выход. А вот Гранди все же стошнило. Бедная волькапа после переноса ещё долго показывала свой внутренний мир злым людям, которые над ней так поиздевались. А как она с подозрением смотрела на Яна, когда он хотел подлечить её магией, вообще отдельный вид искусства по метанию взглядов. Так что по техническим причинам пришлось потратить пару часов на помощь нашему транспорту, приведение его в более здоровую форму и только тогда отправляться дальше.

Через два дня мы с первыми лучами солнца прибили в городок Тилдэй, где главной достопримечательностью было поместье нужного нам лорда Юджина. На отдых времени почти не было, и едва отыскав постоялый двор для знатных господ с обдирательскими ценами, мы с Яном поспешили к ближайшим портным за костюмами к вечеру.

Райян утверждал, что у лорда была давняя традиция проводить бал-маскарад прямо перед тем, как отбыть в столицу Фейрула и это всегда происходило за три дня до Первоснежья. Его слова подтвердили в лавках, так как с большим трудом, и только с не хилой надбавкой, согласились подогнать выбранные нами готовые наряды вне очереди.

С горем пополам, и с обчищенными карманными, мы разжились костюмами и масками достаточно богатыми, чтобы слиться с толпой на балу. После чего вернулись в гостиницу, плотно пообедали и завалились спать на мягкую перинку большущей двуспальной кровати.

И вот теперь мы поднимаемся по ступеням к вычурному особняку прямо таки кричащему о том, что его хозяин обожает быть в центре внимания. Одни статуи вдоль лестницы чего только стоят — всевозможные юные девы с ветром застывшим в струящихся тканях и длинных волосах, а в руках каждой из них находился парящий шар лилового цвета. Розоватая дымка, словно вода, стекала из ладоней каменных дев, окутывая лестницу тонким покрывалом светящегося тумана. А рядом со статуями немного дрожал воздух, создавая ощущение, что девушки вот-вот оживут, поднимут свои белоснежные веки, стряхнут пудру с длинных волос и примутся танцевать.