– Я не хотела его! – взорвалась Сэм. – Ты должен понять: на самом деле я никогда не хотела Тедди. Я просто хотела, чтобы он выбрал меня, а не Беатрис.

– Не особо логично, – настаивал Маршалл, хотя его тон стал чуть менее едким, чем раньше.

– Я всегда завидовала Беатрис. – Сэм смотрела прямо перед собой; они были где-то в финансовом районе, монолитные офисные здания возвышались по обе стороны дороги. – Я зациклилась на Тедди, потому что думать о нем было легче, чем признать тот факт, что Беатрис – будущая королева, а я бесполезная.

– Ты не бесполезная, – тяжело сказал Маршалл.

– Я бы сказала, что хотела бы все изменить, но это неправда, – заключила Сэм. – Потому что не попроси я тебя изображать отношения со мной – какими бы глупыми причинами ни руководствовалась, – никогда не поняла бы, что хочу быть с тобой.

Повисло затяжное молчание. Сэм сглотнула. «Все будет хорошо», – сказала себе принцесса; по крайней мере она попыталась.

Затем Саманта услышала щелчок, как Маршалл отстегивает ремень безопасности. Он оперся рукой на переднее сиденье и стал перелезать через центральную консоль.

– Серьезно? – Сэм резко свернула на другую полосу, едва разминувшись с такси. На них обрушился хор разъяренных гудков.

– Прости. – Маршалл опустился на пассажирское сиденье. – Но если мы действительно ведем этот разговор, мне нужно видеть твое лицо.

– Я… хорошо.

– Сэм, ты действительно имела в виду все, что только что сказала? – спросил он.

Она бросила на него испуганный взгляд, но не смогла прочитать выражение лица Маршалла.

– Конечно, – ответила Саманта. – Я больше не буду притворяться или дурачиться. И пойму, если ты не сможешь меня простить. Я… Мне нужно было все это сказать, прежде чем ты убежишь в Оранж и я тебя больше никогда не увижу.

Маршалл отвернулся к окну. На мгновение Сэм подумала, что все кончено, и собралась попрощаться.

– Заезжай туда. – Он указал на синюю вывеску с надписью «Общественный гараж».

– Что? Зачем?

– Потому что, – сказал Маршалл, и теперь в его голосе прозвучала нотка раздражения, – я не могу поцеловать тебя как следует, пока ты за рулем, и мы уже прошли через это в карете, и Боже, помоги мне, почему мы вечно ведем эти разговоры в движущихся транспортных средствах?

Это было худшее вождение в жизни Сэм. Она пересекла полосу, затем наехала на бордюр и наконец вписалась в гараж, руля только левой рукой, пока правая жадно тянулась к Маршаллу. Она нашла место на втором уровне и встала по диагонали, заглушив двигатель.

Оба мгновенно отстегнули ремни безопасности. Внутреннее освещение машины погасло, в гараже царила полутьма, но их темнота не остановила. Сэм так наклонилась к Маршаллу, что почти оказалась у него на коленях, и крепко обняла его за шею.

– Боже мой, – прошептала она, смеясь, – где мы?

– Мне правда все равно, – ответил Маршалл, перегнувшись через центральную консоль для поцелуя.

Его руки запутались в волосах Саманты. Сэм издала умоляющий низкий стон, которого сама от себя никогда не слышала. Она схватила Маршалла за плечи и нетерпеливо потащила на себя…

В гараже раздался громкий и сердитый гудок машины.

Они со смехом отпрянули, пытаясь перевести дыхание. Сэм взглянула вверх и увидела, что позади машины стоит Калеб, скрестив руки на груди. Он явно ехал за ними в другой дворцовой машине. Страж стискивал зубы, корчил гримасу, которую, вероятно, считал суровой, но за всем этим Сэм видела веселье и почти нежность.

Она пошевелилась, и швы платья впились ей в тело. Сэм внезапно задалась вопросом, что же дальше.

В течение нескольких месяцев ее внимание было приковано к этому дню.

Сначала потому, что она обижалась на Тедди и Беатрис, а затем потому, что дата стала крайним сроком – ведь они с Маршаллом договорились встречаться до свадьбы, и Саманта не знала, что произойдет потом.

– Так… мы в порядке? – спросила она, потому что ей нужно было это услышать.

– Мы в порядке. – Маршалл покачал головой, в его глазах плясало веселье. – Я не могу сердиться на твои нелепые попытки вызвать ревность в Итоне. Не тогда, когда по этой причине мы нашли друг друга.

Сэм почувствовала облегчение.

– Что теперь? – спросила она. Как начать встречаться с кем-то по-настоящему, когда все ваши отношения были пустыми? Придется отматывать назад, к первому свиданию?

Маршалл оглянулся и будто услышал, как мысли крутятся в ее голове. Он протянул руку, и Сэм взяла ее, переплетая их пальцы.

– Я тут подумал, ты не хочешь вернуться в Оранж этим летом? – спросил Маршалл. – Мы еще так много не сделали – я хочу взять тебя в поход и на пляж в Малибу, и Рори мечтает пообщаться. Она твоя большая поклонница, – добавил он и улыбнулся.

Сердце Сэм забилось сильнее, но потом она вспомнила только что данное обещание.

– Вообще-то… Беатрис хочет, чтобы я поехала за нее в королевский тур. Тот, в который должны были отправиться они с Тедди.

В этом заявлении она рассказала больше, чем собиралась, но знала, что может доверять Маршаллу. Он кивнул, не вдаваясь в подробности.

– Конечно, езжай, – согласился Маршалл. – Но ведь твой тур пройдет через Оранж, не так ли?

– Думаю, да. – Если нет, подумала Сэм, ей просто придется добавить несколько остановок.

– Тогда мне не терпится все тебе показать. – Глаза Маршалла озорно блеснули, и он открыл пассажирскую дверь. – А пока можешь поменяться со мной местами? Не пойми неправильно, но ты ужасно водишь.

– Знаю, – согласилась Сэм. – Когда мы отправимся в Малибу, ты будешь за рулем.

Маршалл рассмеялся, потянул ее через консоль и подарил еще один стремительный жаркий поцелуй.

– В честь чего это было? – спросила она немного ошеломленно.

Маршалл посмотрел на нее так, как будто она спрашивала очевидные вещи.

– Потому что ты – это ты, Сэм, и я без ума от тебя.

Потому что ты – это ты. Такое простое и одновременно глубокое признание.

– Я тоже без ума от тебя, Маршмеллоу.

Он издал резкий протестующий звук.

– Маршмеллоу?

– Я подумала, что пора тебе обзавестись собственным прозвищем. – Сэм улыбнулась. – Не бери в голову.

Нина со стуком сбежала по ступенькам, ведущим на лужайку дворца. В нескольких десятках ярдов отсюда, в конце выложенной плиткой дорожки, находился гараж королевской семьи. Нина не имела права там находиться, но прямо сейчас никак не могла разбираться с передним подъездом, заполненным возмущенными гостями, сбитыми с толку водителями и встревоженной толпой, жмущейся к воротам.