С удивлённым выражением лица Демид грудой осел на пол у их ног.

–Господи!– Испуганно воскликнула Алекс, прижимая руки к лицу.– Ты его…

–Нет, не убил,– деловито ответил Роберт, быстро скидывая рюкзак на землю и расстегивая молнию.– Даже не покалечил, уверяю, его череп цел и невредим, я ещё в состоянии рассчитать силу удара,– с удовлетворённым восклицанием, он вытащил из рюкзака небольшой моток верёвки.– Держи,– он передал свой фонарик Алекс, сам подошёл к неподвижно лежащей фигуре Демида. Перевернув того на живот, он свёл ему руки за спиной и принялся обматывать их верёвкой.

Алекс застыла, всё происходящее казалось ей каким-то нереальным. Минуту назад они мирно беседовали, а теперь Роберт связывал Демида, предварительно стукнув.

–Что происходит, Роберт? Что ты делаешь?

–Посмотри на бумагу, Алекс, на которой нарисована схема, на верхний левый угол. Значок, конечно, еле заметен, но разглядеть можно,– ответил он, уже перекатывая Демида обратно на спину и подтаскивая того к одной из решёток.– Чёрт, слишком мало верёвки. Не думал, что она нам пригодится.

Алекс тем временем посветила на бумагу.

–Герб Ховардов?– непонимающе прошептала она.

–Абсолютно точно,– устраивая Демида в сидячем положении, кивнул Роберт.

Он ощупал его голову, где на макушке уже начала образовываться внушительных размеров гематома. Затем, схватив за запястье, послушал ровный, спокойный пульс.

–Жить будет,– констатировал он.– С его стороны опрометчиво было вытаскивать и трясти перед нами этой бумажкой, но, видимо, Дёме уж слишком не терпелось добраться до чего-то, что находится где-то там,– он неопределённо указал рукой в сторону тоннелей,– и, наверняка у него поджимало не только время, раз он так торопился. Эх, жадность немало людей сгубила.

–Роб, я ничего не понимаю,– растеряно протянула Алекс.

Муж быстро подошёл к ней и, нежно сжав предплечья, потёр их большими пальцами.

–Алекс, я теперь почти на сто процентов уверен, что он украл ту первую часть рукописи, с которой пришёл к нам. Вот почему он так осторожничает, вот почему он постоянно придумывает себе какие-то дела, чтобы не показываться лишний раз. Действовать в открытую он не может, зачем, ему лишний раз светиться, если есть я и ты, но в то же время я абсолютно уверен, что он был в Касл-Ховарде в то же самое время, когда и мы были там. Иначе откуда у него эти бумаги? Я думаю, они принадлежат Арунделлу. Демид каким-то образом втянул его в свою авантюру.

Алекс пыталась сложить в уме то, что сказал Роберт.

–И… и что ты предлагаешь нам теперь делать?

Акимов забрал из её ослабевших пальцев схемы ходов и, с минуту посмотрев на них, вернул обратно. Затем, подойдя к одной из решёток, с помощью ломика снял замок и, закинув рюкзак на плечо, поманил к себе Алекс.

–Идти дальше, конечно.

Оставив связанного и оглушённого Демида лежать у входа, они двинулись по коридору туда, где, как надеялись, их ждала удача. Аккуратные шаги отдавались гулким эхом от каменных сводов, пляшущий луч фонарика выхватывал в темноте гладкие ровные стены многовековой кладки. Здесь не было абсолютного беззвучия – шумы и посторонние шорохи доносились с разных сторон, словно бы призраки людей, когда-то ходивших по этим коридорам, общались между собой или хотели предупредить их об опасности. По пути им встречались ответвления от основного хода, но Роберт решительно откинул идею сворачивать куда-либо. Их целью был основной зал, куда, если верить схеме Демида, сходилось четыре коридора, ровно по сторонам света.

–Как думаешь, долго нам идти?– поёжившись, спросила Алекс и почувствовала, как бережно Роберт сжал её ладонь.

–Скорее всего, нет,– мягко ответил он.

Следовать за ним в любой ситуации стало в последние дни привычным делом. Она всегда доверяла его профессионализму, но личное доверие только возвращалось, и это было так естественно – положиться на него снова.

Алекс глубоко вздохнула.

–А что делать с Демидом? Что нам вообще делать, когда мы выйдем отсюда? И вдруг мы на ложном пути?

Роберт на минуту остановился и, обернувшись к Алекс, нежно сжал её прекрасное, взволнованное лицо в ладонях.

–Всё будет хорошо,– успокоил он.– Мы на правильном пути, я просто чувствую это,– наклонившись, он легко коснулся её губ своими, и Алекс закрыла глаза, принимая его поцелуй, согреваясь от него и наполняясь светом в этой бесконечной подземной темноте.

–А когда выйдем отсюда, тогда и решим, что делать, но, думаю, без привлечения сторонних людей нам не обойтись. Дело приняло слишком серьёзный оборот. Не знаю, кому насолил Демид, но, видимо, это серьёзные парни и шуток они не любят. Ты заметила, как он нервничал, словно бы за ним следуют по пятам? Боюсь, так и есть. Он ставил под угрозу тебя… нас.

Роберт разочарованно покачал головой, и Алекс опустила ладонь на его щёку.

–Тогда пойдём уже, хочу быстрее разобраться с этим делом. Мы так долго шли к его развязке.

–А что если тайн только прибавится?– снова беря её за руку и возобновляя передвижение, спросил Роберт.– Что тогда?

–Будем разгадывать,– с немного нервным смешком ответила Алекс.

Он оглянулся через плечо.

–Если хочешь, мы прямо сейчас выйдем отсюда,– предложил он, но жена просто покачала головой.

–Вот сначала посмотрим, что там, а потом уже выйдем.

Да, в её словах был резон. Но с другой стороны, может быть, они оба поступали неверно?

Роберт оказался прав, дорога не заняла много времени, но ведь в этот раз они передвигались достаточно быстро. Коридоры были ухоженными и на порядок шире потайных ходов Касл-Ховарда, и уж точно ничем не напоминали тот вырытый в земле выход из замка. Так что уже через несколько минут они вышли в небольшой прямоугольный зал – абсолютно пустой и просторный. Он являлся каменной клеткой, которую им предстояло обследовать.

Потолок нависал достаточно низко, из комнаты в разных направлениях вели несколько других ходов.

Как и в прошлый раз Роберт медленно, сантиметр за сантиметром двинулся осматривать стены. Алекс поразилась, насколько терпеливым он был. Хватило бы у неё выдержки так тщательно изучить каждый камешек кладки, она не знала.

–Что мы ищем?– удобнее устраивая сумку на плече, спросила Саша.

Обходя зал, Алекс светила на стены, надеясь обнаружить что-нибудь интересное, но те или были пусты, или были исписаны ничего существенно не значащими символами.

–Без понятия,– честно выдохнул Роберт, проводя вынутой из кармана щёточкой по древнему камню. Он подул на него, аккуратно потёр пальцем, расчищая поверхность, и продолжил осмотр.– Всё добро было вынесено отсюда ещё норманнами, а его остатки – археологами. Поэтому обращай внимание на надписи. Может, что-то привлечёт твоё внимание.