это она была невыносимо строгим и злым преподом, которому нельзя возражать.

О том, что за такой проступок её теперь точно не простят, она понимала, но думать об этом сейчас не могла. Ей не хватало воздуха, хотелось побыстрее убраться из проклятого зала.

Эльвира закрыла за собой двери.

Оставшись наедине с собой, изгоняющая судорожно выдохнула. Ее трясло, но мысли стали более упорядоченными.

Миодай убьёт её прямо на месте. Стоит ей только попасться ему на глаза.

Эльвира услышала на лестнице шаги и тут же спряталась за колонну, нанося на себя руны.

Миодай выбрался из каменного плена. Но, похоже, он падать с потолка не планировал, повредил ногу, и теперь сильно хромал. Со лба стекала кровь. Прядь волос осталась в потолке.

Хлопнула дверь зала.

Это стало сигналом. Эльвира побежала к выходу, выцепив в суматохе за дверью грозное: «Где она?!».

Конец, ей конец! Теперь все догадаются, кто на самом деле этот таинственный призрак, который блокирует двери и учиняет раздор. Эльвира чувствовала себя монстром в обители охотников. Враги повсюду, кругом опасность. Нужно прятаться!

На выходе из корпуса стояла охрана, пришлось бежать в туалет на первом этаже и выходить через окно.

Глава 25. Братский долг

Ждать больше нельзя!

Нужно уводить Асириуса из города немедленно!

Эльвира пробежала мимо конюха к деннику с едо-тенью. Разоблачили Эпопееву, значит, и до конеподобного спутника скоро доберутся. Мирон удивился странному визиту студентки в учебное время, пожал плечами, но продолжил заниматься своими делами.

Стянув со стойки запылившееся седло, Эльвира набросила его на едо-тень, торопливо затянула подпругу. Пальцы не слушались, ремни выскальзывали из непослушной перебинтованной руки. Эльвиру трясло как никогда.

– Идём.

У ворот Эльвира огляделась по сторонам. У корпуса собиралась толпа из охотников. Судя по вычурно-дорогим плащам, в основном Палесы и Гралианы.

– Спрашиваю один раз. Ты или спасаешь свою шкуру, или рискуешь всем и идешь в подземелье за тем, за чем пришёл на земли Хольма. Оно стоит того?

– Оно стоит того, – вторил едо-тень.

Не спрашивая ничего, он помог взобраться на себя и помчался в мертвую часть города. Они пробежали перед патрулем.

Изгоняющие закричали и пустились в погоню, но Асириус быстро оторвался за первым же поворотом.

В поместье Эльвира зашла без проблем.

Асириус, как оказалось, тоже. Они прошли по гнилому полу и спустились в подвал, где до сих пор остался открытым люк в подземелье. Эльвира придирчиво рассматривала габариты четырехногого спутника.

– Как бы тебе залезть туда...

– Я залезу. А вот ты хватай верёвку со стены и привяжи к тому, что хоть немного напоминает что-то прочное. Спуск очень крутой для человеческих ног, – прокомментировал едо-тень и мгновенно просочился внутрь. Эльвира мешкала, пытаясь соорудить узел покрепче.

Знакомый запах подземелья. Спускаться по веревке пришлось до тех пор, пока ущелье не стало достаточно широким, чтобы Асириус встал в полный рост. Эльвира ухватилась за луку и подтянулась на стремени.

Сейчас, в полной темноте, она не понимала, в какой плоскости находится. Где низ, а где верх. Оставалось держать перед собой руку, освещая каменные глыбы с вековыми наростами.

– Что у тебя случилось? – поинтересовался едо-тень. Эльвира глубоко вздохнула, переосмысливая последние дни, и начала свой рассказ, пока Асириус пытался разобраться с внутренним компасом и найти нужный проход.

На каждой развилке он оглядывался и размышлял. А Эльвира ставила пометку в виде смайлика, чтобы потом найти дорогу назад.

– Какое наказание ждёт за подобные преступления?

– Да убьют, скорее всего. Измена, покушение на сородича, сокрытие важной информации. Знаешь ли, грешков набралось немало. И мне кажется, даже то, что я – последняя дао Эпопеева, не спасёт. Поэтому нам надо бежать отсюда без оглядки. Надеюсь, ты быстро найдешь то, что ищешь.

– Из-за крысино-вороньей диеты я истощён и ослаблен. Поэтому дело идёт медленнее, чем должно. Но мы движемся в нужном направлении.

Спутник хоть и ворчал из-за невкусной пищи, но по дороге упорно продолжал напитываться крысами. Несчастные зверьки никак не ожидали нападения от коня, а он этим пользовался и хватал замешкавшихся гадов за хвосты и иссушал их.

Эльвира дышала и не могла надышаться. Неужели её обучение в Академии так быстро закончится? А может и не только обучение, но и жизнь?

Ей было очень страшно. Не хотелось умирать от рук своих коллег. И не хотелось всю жизнь скрываться. Сколько той жизни, чтобы тратить её на постоянный страх оглянуться и увидеть за спиной погоню? Сначала ее преследовали вампиры, а теперь будут охотиться изгоняющие. От этой ситуации Эльвира испытывала обречённость и отчаяние. Умом она это понимала, пусть и не чувствовала.

– Не волнуйся, – утешал едо-тень. – Лес пограничья примет тебя. Оборотень защитит. Вы ведь родня! Там ты будешь в безопасности.

Перспектива почему-то не утешала. Коротать свои дни среди оборотней в лесу? Не очень хорошая жизнь для изгоняющего.

– Это неправильно! Целый вампирский город под землёй, который надо уничтожить, а коллеги даже не знают о нем. Там люди, их спасать нужно. Если верить матери, то Себастьян должен умереть, и затем предстоит сражение с вуалью мрака. Эта война, в которой я не имею право отсиживаться в безопасности. Я связана с ней родовым проклятием. Но я абсолютно одна, у меня ничего не осталось! Есть ощущение, что я уже проиграла этот бой.

– Фортуна-мать – переменчивая особа. Сдаваться рано, всё может поменяться.

Эльвира устало вздохнула. Проход впереди был низким, поэтому она слезла с едо-тени и пошла вперёд.

Во всей ситуации была некая ирония: Эпопеева пряталась в подземельях от изгоняющих среди других монстров. Как будто она и вправду одна из них. Да и в самом деле, много ли ей до нечисти осталось? Родители – вампиры, друзья снаружи – могущественные оборотни, и конь в союзниках, который и не конь вовсе.

В узком туннеле покоилось много хлама. Эльвира освещала коробки с неизвестными ей приборами и вдруг почувствовала резкую боль.

Зашипев, она подняла ногу и осмотрела подошву, пробитую гвоздём.

– Ай!

Просто так гвоздь не вынуть, он пробил толстый каблук и проник под кожу на пятке. Наступить на ногу Эльвира не могла, поэтому пришлось искать куда присесть, чтобы исправить оплошность.

У стены стоял подходящий ящик, к нему изгоняющая и допрыгала на одной ноге.

Вот же попадалово! На хвосте охотники, а она с гвоздём в подошве!

Выдернуть гвоздь пальцами не получалось, требовались плоскогубцы. В ход пошли ногти, затем всё