как на черепе, по голубым венам текла её жизнь, облачая едо-тень в плоть и кожу.

Теперь они выглядели с Асириусом как равные.

Эльвира схватилась за ногу. Кажется, повреждена кость. Сильно кружилась голова, пришлось опереться рукой в пол, чтобы не упасть.

– Потомок Эпопеевой! – прогремел тёмный кучерявый едо-тень, смакуя кровь изгоняющей на своих зубах. – Её предок заточил меня тут! А потомок расплатился за дела предка, у них так принято!

– Эреус. Она привела меня сюда, чтобы я спас тебя! И так ты благодаришь своего спасителя?

– Маги и их полукровки-выродки не достойны благодарности. Эй, мясо! – едо-тень повернул к Эльвире голову. Янтарные глаза иномирной зверюги недобро сузились. – Я не стану тебя добивать, тебе и так недолго осталось.

Эреус ухмыльнулся и приблизил к изгоняющей изуродованную давними шрамами морду.

– Влачи своё жалкое существование, презренный выродок мага! А мы уходим.

Асириус топнул ногой.

– Она идёт с нами. Теперь и мы должны ей помочь. Она наша! – Асириус подошёл к брату ближе, напирал на него до тех пор, пока тот не отступил. – Ты спал, а я всё это время существовал! Мир другой, фигуры меняют цвет. Ты должен слушать меня, если хочешь вернуться домой. Только я могу спасти нас!

– Ты пошёл на сделку с этими мразями?! – презрение так и сочилось из кровожадной лошадиной пасти. Эреус оставался неприступен, он не шёл на компромиссы с мерзкими магами и им подобным. – Позволил натянуть на себя рабское седло и защищаешь, как покорный слуга, этого выродка!

– Всё сложнее. Нам надо уходить отсюда. Тебе придётся это выслушать и принять, но позже!

Асириус наклонился к изгоняющей и подставил морду, помогая ей встать. Её тошнило, а нога подкашивались. На вторую она не могла наступить. Едо-тень опустился, подставив товарищу спину.

– Извини за него. Десятилетия плена окончательно испортили его характер.

Сейчас Эльвире было всё равно. Всё равно, что с ней будет. Убьют её или нет – это казалось пустяком. Она хотела провалиться в сон, лишь бы не чувствовать жгучей боли в ноге.

Она сидела в седле, сложившись в три погибели, удерживаясь наверху только благодаря удобной ручке.

Эреус скинул с себя оковы, и жеребцы понеслись наверх, в поисках выхода.

Эльвира закрыла глаза, доверившись своему едо-тени.

Они петляли по туннелям, и изгоняющая различала только топот копыт и прерывистые диалоги, в которых появилось неприятное слово «погоня».

Едо-теням было плевать на магию. Любую. Враждебные руны им не вредили, магические барьеры не сдерживали иномирных тел.

Похоже, едо-тени пошли другим путём и выскочили к тому месту, где в прошлый раз Эльвиру оставили родители.

– Держись только. Очень сильно держись! – предупредил Асириус и вскочил на стену колодца.

Тело Эльвиры устремилось вниз, ноги болтались над пропастью, только руки держали ее в седле.

Позади неё злобно щёлкал зубами Эреус.

Несколько секунд длились вечно.

Прыжок!

Асириус, выскочив из колодца, перешёл в другую плоскость, а вот Эльвира не успела.

Руки соскользнули с луки, и изгоняющая кубарем покатилась по земле.

Она видела то небо, то землю, а в промежутке между ними множество сапог и низов лоснящихся плащей. Слышала крики и голоса. Восторженный свист и смех.

Она подняла голову и заметила два лошадиных зада, стремительно уносящихся вдаль.

Взгляд скользнул чуть в сторону. Охотники быстро окружали её, кольцо из их тел сужалось, а потом свет погас.

Потом появился, но всё вокруг оказалось слишком неразборчиво. Её куда-то несут? Впрочем, не важно.

Спасительная темнота окутала измученный разум снова. И больше ничего не раздражало, не мешало и не болело.

До тех пор, пока сознание вновь не решило существовать.

Место, в котором Эпопеева очутилась, было ей знакомо, но несколько с другого ракурса. Сейчас Эльвира лежала на жёсткой койке, расфокусированный взгляд смотрел в сводчатый потолок мед крыла.

В поле зрения появился кучерявый и улыбчивый доктор. Один на всю академию, весьма уважаемый изгоняющий из семьи Грач. Эльвира пыталась вспомнить его имя, но не могла. Он серьёзно посмотрел на пациентку, кивнул, приветствуя.

– Как вы себя чувствуете?

Как, как...

Эльвира боялась пошевелиться. Вдруг ещё что-то сломала?

– Стейк. Отбитый, хорошо прожаренный.

– Это хорошо, – на полном серьёзе сообщил доктор. – Когда наступает стадия варёного кабачка, это намного хуже. Нужно сохранять оптимизм, с одной ногой-то теперь он очень пригодится.

– Что?! – Эльвира вскочила, сдернула с себя одеяло и обнаружила свои ноги. Обе на месте, только перебинтованы.

Доктор, имея абсолютно несерьёзное курносое лицо с пухловатыми щёчками, умудрялся держать важную мину.

– Да, да, шучу, конечно.

А вот Эльвире было не до смеха. Лекарь-юморист, судя по всему, в рядах охотников не состоял никогда, жил при академии мирной и довольно скучной жизнью, латая студентов после пар Миодая.

– Но сменить повязку уже стоит.

Доктор размотал ногу и озадаченно покачал головой.

– Вот только не начинайте! – Эльвира уже предвидела потенциальную шутку от скучающего медика. Да и сама она всё прекрасно видела.

Опухоль спала, на обеих сторонах лодыжки зияли посиневшие рваные раны от острых зубов. Вокруг поражённых участков нанесены заживляющие руны.

– Пару дней придётся полежать, – подытожил Доктор. Свежую повязку он намотал отработанными движениями тонких рук. Эльвира хмурилась, всё пыталась вспомнить его имя. – Но хорошая новость в том, что вы, юное дарование, проникли в запретную зону и смогли выбраться, не подцепив проклятий. Вам очень повезло!

– О, да...

Эльвира вздохнула и огляделась по сторонам. Просторный округлой формы кабинет имел два входа, и у каждого из них сидело по охотнику. Они не сводили с Эпопеевой взгляд. Потом появились новые тео. Они заполоняли пространство между койками, благо, те пустовали. Последним зашёл ректор.

Вокруг Эльвиры стало очень тесно. И ни одного простого лица, сплошная знать и элита.

– Ладно, юное дарование очень заинтересовало сообщество. Не буду отвлекать вас...

Доктор почтенно кивнул гостям и ушёл в свой кабинет, а ректор сел на стул напротив койки изгоняющей. На часах давно перевалило за полдень, и подозрительная активность коллег глубоким днём настораживала.

Эльвира впервые видела ректора так близко. На уже давно немолодом лице, побитом глубокими морщинами, читалась только безоговорочная серьёзность. Этот шутить не будет.

– Полагаю, нам стоит познакомиться поближе. Я Володар, из семьи Аль-де-Зар, ректор академии Хольма. А кем на самом деле являешься ты?

Эльвира окончательно сбилась с толку. Охотники наверняка изучили досье Клинок и уже разобрались, что личность фальшивка. Миодай тоже