Вот и сейчас, прежде чем отправиться домой, решила заглянуть в зал. Покрутила в руках букет хризантем, которые купила по дороге. Просто так, залюбовавшись их солнечной окраской, такой желанной в пасмурный день. Наверняка среди гостей есть кто-то, кому эти цветы подойдут как нельзя кстати.

Остановившаяся рядом официантка приветливо улыбнулась хозяйке.

– Полина Александровна, в зале Ваш брат.

Вот как? Улыбнулась, понимая, что тот точно пришел с Катей. Эта удивительная девочка не просто перевернула жизнь Кирилла – она с такой готовностью стремилась стать частью этой жизни, что Полина не могла не восхищаться этим. Глядя издали на красивую пару, тихонько вздохнула: хорошо, что им удалось все исправить, и у совсем юной девушки оказалось гораздо больше мудрости, чем у нее самой когда-то.

– Почему вы не пошли в вип-зал? Там никто бы не мешал.

Не выпуская из своей ладони руку Кати, Кирилл возразил.

– Мы собирались только поужинать. В отдельном зале это было бы сделать сложнее.

С удовольствием отметил, как при этих словах полыхнули румянцем щеки девушки, и уточнил у сестры:

– Присядешь к нам?

Полина качнула головой.

– Сомневаюсь, что мое общество вам сейчас необходимо. Да и я спешу домой. Подошла поздороваться и… вот… – она протянула Кате золотые шары цветов, – для солнечного вечера.

– Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась, а Кирилл сокрушенно вздохнул.

– Линусь, ты только что компенсировала мой промах. Я в очередной раз не додумался купить жене цветы.

– Значит, мне они попались не случайно, – она уже собралась уходить, как вдруг осознала смысл того, что произнес брат: – КОМУ… купить?

Почти выкрикнула, заставляя людей за соседними столиками обернуться в ее сторону.

Мужчина спрятал усмешку, рассматривая оторопь на ее лице.

– Жене.

Чтобы прийти в себя, Полине хватило нескольких секунд, и она воскликнула почти с обидой:

– Я так надеялась, что у тебя будет нормальная свадьба!

Он приподнял бровь, насмешливо разглядывая ее расстройство.

– Солнце, это ТЫ мне говоришь? А не припоминаешь, как сама выходила замуж? Оба раза? Во втором случае я вообще узнал о твоем браке спустя почти месяц.

– Вот именно. Поэтому я и хотела, чтобы хотя бы ты сделал все как надо.

– А я именно так все и сделал. Прости, что мы тебе не позвонили. Если честно, даже в голову не пришло.

Сестра кивнула, сокрушенно вздохнув.

– Могу себе представить, – опустила цветы на краешек стола. – Официантка сейчас принесет вазу. Я – домой. Люблю вас, ребята. – Она даже не попыталась удержать побежавшие по щекам слезы. – И рада безмерно, что вы забыли нас позвать. Увлеклись друг другом настолько, что не подумали больше ни о чем. Пусть и дальше так будет. Всегда.

Проводив взглядом сестру Кирилла, девушка поинтересовалась:

– Наша спешка – это тоже вынужденный экстернат? Как с моим отъездом в Питер? Мы ускорили события…

Мужчина приложил палец к ее губам, вынуждая замолчать.

– Нет, милая. Здесь все иначе, – улыбнулся и с легкой грустью в голосе добавил: – Это не экстернат – мы с тобой второгодники. Даже еще хуже. Пришло время «подтягивать хвосты» и смысла с этим тянуть нет никакого.

– Только ты мог сравнить отношения с учебой… – она задумчиво покачала головой.

– Но ведь так и есть. Давно наступила пора пересдать экзамен, который я с треском завалил два года назад. Ты мне поможешь?

* * *

Катя подцепила вилкой кусочек мяса с тарелки Кирилла. Ей нравилось: его блюдо было намного вкуснее, чем то, что выбрала она, но меняться девушка не стала. Так и сидела со своей почти нетронутой порцией, в ожидании того, когда он отрежет новый кусок.

Он рассмеялся.

– Что ты вытворяешь? На нас уже люди оборачиваются.

Катя осмотрелась по сторонам.

– Это плохо? Пусть смотрят, может мне быть все равно хотя бы сегодня?

Мужчина кивнул в ответ, поправляя прядь ее волос.

– Ничего плохого. На самом деле они завидуют тому, что рядом со мной находится такая красавица.

Девушка опять смутилась и, как случалось частенько, машинально потянула цепочку на шее. Она нередко теребила ее, когда волновалась. И сейчас испытывала подобное состояние, хотя и пыталась казаться спокойной.

Кирилл накрыл ладонью пальцы, помогая расслабиться. Легонько поцеловал, наклонившись к ней через стол, и, стараясь отвлечь, поинтересовался:

– Что это за украшение на тебе? Давно хотел спросить.

Она достала из-под одежды коробочку, ставшую от контакта с кожей почти горячей.

– Бабушкин медальон.

– С фотографией? Покажешь?

– Нет… То есть, я не знаю, – и в ответ на его недоуменный взгляд, пояснила: – Сколько себя помню, он всегда был закрыт. И бабуля говорила, что откроется только тогда, когда наступит время. Я нашла его в старом доме, но так и не смогла заглянуть внутрь. Обошла в Петербурге лучшие мастерские, но без толку. Все предлагали только взломать, а я этого не хотела. Вот и ношу… таким.

Кирилл задумался.

– Занятная история. Можно посмотреть?

Старинная вещица в его руках выглядела совсем крохотной. Привычные движения, которые она сама повторяла множество раз, вдруг заставили сердце замереть, словно Катя почувствовала то, что случится мгновенье спустя. Едва различимый щелчок почти слился с тишиной позолоченного блеском свечей зала, но девушка все равно услышала этот звук, впитывая его каждой клеткой тела. И застыла, не в силах оторвать глаз от неожиданного, но такого уместного подарка.

Катя смотрела на золотой ободок на темном бархате и не могла вымолвить ни слова. Ее бесчисленные фантазии по поводу содержимого медальона оказались абсолютно неверными: она даже представить не могла, что внутри находится кольцо.

Кирилл заставил себя улыбнуться, превозмогая потрясение. Что-то схожее он испытывал в собственном доме, перед покупкой, когда встретил ту странную старушку, произнесшую оказавшиеся пророческими слова. Теперь же ощущал почти благоговейный страх, глядя на неожиданный подарок, оставленный для него незнакомой женщиной много лет назад.

– Кажется, это мое, котенок? Поможешь?

Он протянул ей руку, замечая, как дрожат тонкие, внезапно похолодевшие пальцы девушки.

– Ты замерзла?

Катя покачала головой.

– Не ждала ничего подобного…

Коснулась прохладного металла, опуская его на палец мужа, не сомневаясь, что размер окажется точным.