Даже показалось, что внутри никого нет: таким угрюмым и одиноким, будто неживым, казался дом. Но щелкнувший замок свидетельствовал об обратном: отец не только оказался на месте, но еще и позволил им войти.

Оказывается, она забыла обо всей этой кричащей роскоши, окружающей со всех сторон. Уют собственного дома, пусть и в половину не такого богатого, был не сравним с ледяной неприступностью этого мертвого замка. Собственного? Девушка задохнулась от сладостного осознания, на мгновенье прижимаясь к Кириллу перед тем, как войти в гостиную. У нее есть СВОЙ дом. И человек, чьи руки всегда поддержат. Рядом с которым она всегда сможет быть действительно ЗА МУЖЕМ, не опасаясь ни корысти, ни предательства.

Яркий свет, слишком контрастно воспринимающийся после полутемного коридора, резанул глаза. Катя остановилась в нескольких метрах от сидящего в кресле мужчины. Отшатнулась назад, встречаясь с его тяжелым взглядом.

– Добрый вечер, папа…

Она вдруг подумала о том, как много значат обычные слова, произносимые ежедневно, ежеминутно. Вряд ли сегодняшний вечер был для ее отца добрым, как и многие другие, проведенные вот так: в одиночестве пустого дома. Без жены, без детей, без друзей. Он сам пришел к этой жизни, сам добился именно таких результатов, но, тем не менее, девушка желала ему добра. Вопреки всему, что случилось.

– Мы с Кириллом сегодня поженились.

Его лицо не изменилось, только в глазах мелькнуло что-то, не поддающееся описанию.

– Ты ждешь от меня поздравлений?

Катя сглотнула болезненный ком в горле.

– Давно не жду… ничего. Просто в такой важный день хотела увидеть человека, подарившего мне жизнь.

– И отнявшего ее, да? – он усмехнулся. – Вряд ли у нас есть темы для разговоров, Катерина. Ты сделала свой выбор, я – свой.

– И твой выбор тебе нравится? То, чем ты владеешь, и есть предел мечтаний?

Мужчина нахмурился.

– Я не спрашивал твоего совета.

– А я его и не даю. Но ведь все могло быть совсем иначе, папа, – она смахнула набежавшие на глаза слезы. – Со мной. С мамой. И даже с малышом…

Ей показалось, что лицо отца побелело, хотя в слепящем действии ламп даже собственная кожа казалась неестественно бледной. Неужели он пытался во внешнем свете утопить внутреннюю тьму?

– А ты изменилась, Катерина. Смелая стала, дерзкая. Не боишься? И вправду думаешь, что этот сторожевой пес защитит от всего?

Катя отклонилась назад, прижимаясь спиной к груди мужа. Даже сквозь одежду ощутила, как грохочет его сердце. Сложно было представить, каких усилий ему стоило сдерживаться.

– Боюсь. Очень боюсь, папа. Только не того, о чем ТЫ говоришь. Боюсь, что мудрости не хватит в полноте оценить то, что имею. Воспользоваться правильно каждым мгновеньем. Слова подобрать самые главные, чтобы жизнь несли и радость дарили. А всего остального – с НИМ – не боюсь.

Нащупав ладонь мужа, переплела пальцы. Кир был прав: встреча оказалась бессмысленной. Как можно что-то объяснить человеку, который не желает слышать? Или не умеет этого?

– Я люблю тебя, папа. И прощаю. За все. Но мне безумно жаль, что мой живой отец гораздо более мертв, чем мама или бабушка.

Он, казалось, не услышал ее, сказав совсем о другом.

– Ты можешь забрать свои вещи, Катерина… Мне они не нужны.

Катя качнула головой в ответ.

– Мне тоже.

Кирилл пропустил девушку вперед, задерживаясь всего на мгновенье. Память подкинула сюжет пятилетней давности, когда этот самый мужчина швырнул ему свою визитку. Кто мог подумать тогда, что с того момента однотонная жизнь озарится сиянием разноцветной радуги? Улыбнулся, доставая карточку уже со своими координатами и аккуратно опуская ее на стол.

– Если захотите нас найти, звоните…

Уже у машины поднял глаза к плотно занавешенному окну, самому дальнему в доме, невольно подумав о том, что в бывшей Катиной комнате, скорее всего, за прошедшее время даже не открывалась дверь. Выкинув дочь из своей жизни, ее отец не сумел сделать того же самого с сердцем. И боялся переступить порог, словно это как-то могло сберечь от непрошенных воспоминаний.

– Прости меня, котенок… – произнес тихо, так, чтобы услышала только девушка.

– За что?

– Я ведь был здесь в день твоей свадьбы. Смотрел на все приготовления. Подругу твою видел. Даже… тебя… в окне… в платье.

Притянул ее к себе, с трудом справляясь с вновь накатившим чувством вины.

– Если бы только знал…

Она потерлась щекой о его лицо, изумляясь в который раз, что такие жесткие на вид волосы в реальности ласкающе-шелковистые.

– Зато мы многое смогли понять и оценить друг друга еще сильнее.

Сильнее? Возможно ли это было? Любить сильнее, если он и так не знал, как дышать без нее? Желать больше, когда тело давно превратилось в одну сплошную боль и почти животную жажду?

– Знаешь, когда ты появилась в кабинете, я мог думать лишь о том, что ты принадлежишь другому. А у меня нет права коснуться тебя…

– А я мечтала расстегнуть каждую из крохотных пуговиц на твоей рубашке… До дрожи в пальцах…

Кирилл глухо выдохнул, стискивая ее плечи.

– Я не только глуп, но еще и слеп… Как мог не увидеть всего этого… Не почувствовать…

Девушка нашла его губы, стараясь не смотреть туда, где за толстыми шторами угадывался застывший силуэт ее родного чужого человека.

– Кир, я хочу домой. В мою любимую, долгожданную сказку. Довольно вспоминать то, что было: мы сполна оплатили свои ошибки…

* * *

Безоблачное небо, раскинувшееся над побережьем, было усыпано звездами, такими яркими, что ночь не казалась темной. Сад утопал в серебре лунного света, и даже неяркий свет в окнах соседнего дома идеально вписывался в эту удивительную картину. Катя вздохнула с явным облегчением, оказавшись в родных стенах. Сбросила пальто, ощущая обнаженной кожей плеч прохладный, но такой комфортный воздух. Разулась и прямо босиком пробежала в кухню, безошибочно угадывая в темноте каждый поворот. Щелкнула выключателем, тоже мгновенно находя его на ощупь.

За последние две недели стало уже так привычно пить какао по вечерам, и как-то в голову не пришло, что сегодня может быть иначе.

Она потянулась за банкой с порошком для напитка. Пришлось подняться на носочки: очень высоко, а Кирилл достает без всяких затруднений. Раньше всегда готовил он, а сейчас ей захотелось изменить привычный ход событий.

Быстрые шаги за спиной оказались слишком неожиданными, как и рука, смявшая подол платья, скользя вверх по бедру. Его пальцы на коже. Над тонким кружевом. Под ним. Обжегший висок шепот.

– Чулки… Я так и думал.

Он забрал банку из ее рук.