– Как такое может быть?

У него не было ответа. Всей логики, всех знаний недоставало, чтобы объяснить происходящее. Ему, привыкшему везде видеть смысл, это казалось более чем невероятным. Он давно не верил в чудеса. Просто знал, что их не случается в реальности, и лишь маленькие дети ждут того, что сказка реализуется в их судьбе. Ему – взрослому, вполне адекватному (как он надеялся) человеку – верить в невозможное было почти смешно. Почти… Но именно в его жизни пять лет назад появилась эта светлая девочка, вошла неслышной тенью, застывшей у порога аудитории, и не просто проникла в сердце – завладела им целиком. И чем было, если не чудом, ее чувство к нему? Доверие и такая робкая страсть, затаенная в глубине глаз? Испытываемая сумасшедшая жажда напитаться ею? Не придуманное, не прочитанное в книгах, не навеянное сном ощущение полноты лишь в ее присутствии?

Это ли все не было волшебством, гораздо большим, чем кольцо, так уместно разместившееся на его руке?

– К-а-т-я… – имя, привычное, родное, таяло на губах. – Так важно разложить по полочкам случившееся? Твоя бабушка слишком сильно любила тебя, раз продолжает заботиться до сих пор. Знаешь, что во всем этом мне нравится больше всего? Кажется, ее устраивает мужчина, который находится рядом с внучкой.

Девушка коснулась края металла на его пальце, расцветая в улыбке.

– Ну как он может не устраивать? Я завидую самой себе… Действительно чудо. Ты. МОЕ чудо.

Незаметно подошедшая официантка опустила на стол тарелочки с пирожными.

– Подарок от заведения. Наше фирменное сладкое блюдо.

Кирилл рассмеялся.

– Котенок, это для тебя. Кое-кто угадал твои вкусы.

Угощение выглядело очень аппетитно даже для него, в принципе равнодушного к сладостям: Полина умела очаровать клиентов одним только внешним видом блюд. Но Катя не взглянула на тарелку. Погладила его ладонь. От следующей фразы девушки он опешил.

– Какие у тебя красивые руки… – погрузилась в свои мысли, не отрывая при этом взгляда от его пальцев. И этот взгляд был незнакомым. Небо в ее глазах потемнело, словно распростерлось над бушующим морем.

– О чем ты думаешь?

Девушка опустила ресницы так быстро, что показалось, будто он ощутил их движение. Щекочущее перышко по коже, невесомое облако, наполняющее горячим дождем внутренности.

Облизала пересохшие губы и прошептала почти неслышно:

– Хочу почувствовать их на себе…

Он попытался вздохнуть, чувствуя, как катастрофически не хватает воздуха.

– Где? Расскажи мне…

Ее глаза по-прежнему были закрыты, а порозовевшая кожа в блеске свечей казалась бронзовой. Вся – словно выточенная из золота.

– На губах, чтобы дышать их касаниями… На груди, над сердцем… На спине, чтобы опереться на них, потому что собственных сил уже нет… На животе… чтобы унять эту тяжесть… И… – ее слова потонули в сбившемся дыхании.

– И?

Не отрывая глаз от лица, он нащупал ее руку. Надавил на подушечки пальцев, слегка царапая кожу. Погладил запястье, ощутив биение пульса. Прочертил каждую линию на ладони, словно вырисовывая признание. Повторил: – Расскажи мне… Я сделаю все, что ты пожелаешь…

– Везде… Там, где мне хочется касаться тебя…

Ужин был неинтересен почти с самого начала, но после этих слов мужчина взглянул на остатки еды почти с тоской.

– Жаль, что мы не воспользовались предложением Полины насчет вип-зоны… Доедай, котенок, я очень хочу быстрее оказаться дома.

* * *

Они уже были готовы уйти. Оставалось дождаться счета, когда Кирилл вдруг увидел необъяснимый страх, мелькнувший в глазах девушки.

– Катюша, что случилось?

Она вцепилась в его руку, не отрывая взгляда от незнакомца, приближающегося к их столику. Статный, довольно высокий мужчина, чью привлекательность не портил возраст. Строгое лицо, губы, сжатые от непонятных со стороны эмоций. Идеально сидящий костюм, слепяще белая рубашка, подчеркивающая оттенок загорелой кожи. В каждом жесте сквозила уверенность в себе. Кирилл явно никогда с ним прежде не встречался: такие люди не забываются. Значит, тот направлялся к Кате.

– Кто это?

Сжимающие его ладонь пальцы побелели. Она слишком очевидно боялась. Но чего?

– Милая, посмотри на меня, – перехватив ее перепуганный взгляд, улыбнулся, – тебе нечего опасаться.

– Он прав, – голос подошедшего звучал слегка насмешливо. – Не бойся, девочка. Если бы я жаждал крови, то не стал бы терпеть два года. Вы позволите? – он кивнул на свободный стул.

Кирилл перевел взгляд на жену в ожидании ее решения. Незнакомец ему не понравился, но именно девушка должна была решить, как вести себя дальше.

– Конечно… – Катя кивнула, отвечая странно надломленным голосом. Дождавшись, пока мужчина присядет, проговорила: – Я очень виновата перед Вами. И Антоном. Мне жаль, безумно жаль, что позволила всему зайти так далеко.

Повернулась к мужу.

– Кир, это Михаил Константинович Ашелин. Отец… моего бывшего жениха.

Тот кивнул, протягивая руку.

– Вы, как я понимаю, супруг Кати? Что ж, будем знакомы.

Кирилл принял рукопожатие. Несмотря на то, что встреча была неприятной и причиняла его девочке боль, он не мог не признать, что мужчина вел себя безупречно. Совсем не так, как представлялось логичным после всего, что случилось.

– Чем обязаны? Вы же не просто подошли поздороваться? – он старался, чтобы его голос звучал не слишком жестко: портить вечер не хотелось, но это удавалось с трудом.

Ашелин рассмеялся.

– Именно так. Никакой тайной цели я не преследую. Захотелось узнать, на кого Катя променяла моего сына. Рассмотреть поближе.

Девушка залилась краской, виновато опустив глаза.

– Мне не следовало давать Антону какую-то надежду… Надо было объяснить с самого начала…

Мужчина покачал головой.

– Вряд ли он услышал бы тебя. Я сам многократно ему говорил, что твое сердце занято, но он вел себя, как упрямый осел.

Кирилл хмыкнул: подобная характеристика из уст отца в адрес собственного сына говорила о многом. Теперь поверить в то, что мстить Кате он не намерен, было проще.

– Я сожалею, что ты не досталась ему, – задумчиво проговорил Ашелин. – Но ваши так и не сложившиеся отношения были обречены с самого начала. Из-за него? – кивнул на Кирилла.

Катя покачала головой.

– Из-за меня. Я никогда не любила Антона так, как должна любить жена. Он замечательный, умный, внимательный, щедрый… Но не мой… Мы бы сломали друг другу жизнь, если бы этот брак состоялся.

– Ты смелая девочка. И честная. Я рад, что ты выжила и вновь обрела любимого человека. Действительно рад.