Его обыскали, а она пыталась вернуть вещи ему. Похоже, Шэнк-Ю встретил второй мучительный конец.

Эй, спасибо, но у меня сейчас свои проблемы. Ящика никакого нет. Прости. Если придержишь для меня вещи, на случай, когда я смогу вернуться в игру, буду благодарен. Что он забрал-то хоть?

Этого хватит. Теперь пора подумать о том, как, собственно, вообще вернуться в игру, черт возьми. Пока что лучшей идеей было найти общественный дата-центр, но ему по-прежнему негде было спать и требовались документы. А значит, идея была не такой уж хорошей.

Он все еще перебирал варианты, пока трамвай приближался к границам внутреннего города, когда в шлеме зазвенел звонок, слышный всем пассажирам. Веб-страницы, которые он просматривал, сменились на возникшее окно.

Приглашение в голосовой чат: Лиллиан, Игрок 000864, A/D

Когда он получил звонок от Кевина, он был один. А сейчас это привлечет ненужное внимание. Но и скинуть звонок он не мог, иначе рисковал обидеть Лиллиан и не вернуть свои вещи.

Он ответил, и сирена звонка сменилась голосом Лиллиан в его голове. Похоже, она и так уже достаточно обиделась.

— Эй! Это еще что значит? Ты хоть представляешь, как мне сложно было выбраться из заварушки с твоим предметом? И все, что я получаю — жалкое «спасибо»? И что это еще за бред про то, что ты не сможешь вернуться в игру? Вот только не говори, что ты тот хрупкий цветок, который умирает и после этого больше не хочет играть никогда!

Дэмиен зашептал в шлем, чтобы голос не разносился по салону.

— Все немного сложнее. Но я правда благодарен, что ты вернула мои вещи. Спасибо! Но это может быть бесполезно. Вряд ли я смогу опять играть в «Сагу Онлайн». Потому что, если зайду…

— Так и знала! Дамы и господа, у нас тут снежинка. Одна смерть — и он выходит из игры на всю жизнь! Надо было догадаться, когда я посмотрела твое первое видео. Ты был прям такуверен, что никогда не умрешь.

Дэмиен не понимал, как к этому относиться. То она злится, то издевается. Конечно, в каком-то смысле это шаг вперед в общении, но все равно она наступила ему на больную мозоль.

— А ты была уверена, что меня спасла. Я видел твое лицо, когда до меня добрался парень из твоей гильдии. Ты не особо обрадовалась.

На другом конце линии настала пауза, а потом Лиллиан ответила мрачнее:

— Да, прости. Если тебе будет легче, я и его прикончила. Почти сразу. Если бы он сбежал из битвы до того, как я его прикончила, из него бы не выпал предмет, который он только что поднял, и тогда бы он пропал навсегда. Не за что. Ну ладно, харе прикалываться. Где его оставить?

— Нет, ты не слушаешь. Я не могу вернуться в игру. Я остался без дома.

Не успел ее голос стать вкрадчивым, как тут же затвердел от плоского прагматизма:

— Ну, а ты придумай, как остаться с домом, блин.

Вопреки всему Дэмиен почувствовал укол гнева. Решать другие проблемы всегда легко, особенно когда ничего о них не знаешь.

— Я поссорился с мамой. Она ушла из дома. На следующий день звонит ЦС и говорит, что я не могу оставаться один, без опеки. Не могу связаться с ней, и кончились деньги на капсульные отели. Так вот, когда я говорю, что не могу вернуться, я говорю серьезно.

Это была не вся правда, но Дэмиена не тянуло углубляться в подробности.

— Довольно… сурово. Ты где, в Первой зоне?

Угадать было не сложно. Первая зона служила домом почти 50 % населения города.

— Да, так что без уличной еды не останусь. Все будет нормально.

— И… сколько тебе лет?

Дэмиен нахмурился. Странный вопрос. Сама того не зная, Лиллиан помогла ему расслабиться. Он уже и забыл, где он. Когда сосредоточился на разговоре, все вокруг померкло.

— Какой-то очень личный вопрос!

Ответа не было. Пока он ожидал в молчании, отовсюду вдруг подступила реальность. Захотелось снова услышать ее голос.

— Мне шестнадцать, — сдался он. — Вот. Довольна?

Ответа все еще не было. Дэмиен стрельнул глазами на окошко, чтобы убедиться, что она не отсоединилась. Нет, все еще здесь. Просто помалкивает. Он уже снова открыл рот, но Лиллиан его опередила, слова из нее посыпались так, словно ей не хотелось забирать слова назад:

— Может, тогда зайдешь ко мне? Только на сегодня. Я все равно хотела с тобой поговорить о борьбе против Эфириуса.

У Дэмиена перехватило дыхание. Он изо всех сил старался, чтобы его не начали жалеть, и, очевидно, с треском провалился. Но предложение было хорошее. Лучше, чем все, что он сможет найти.

— Ты уверена? Я буквально незнакомец, и вдруг я вру про возраст.

— Ой, брось, Дэмиен. Я видела тебя на стримах. Я уверена, что тебе шестнадцать. Если тебе не шестнадцать, то, когда ты приедешь, я тебя тупо не пущу. Что, полегчало?

— Эм-м, да?

— Хорошо. И правильно. Я пришлю свой адрес. Можешь прийти до семи, но не позже. Я приготовлю ужин. До встречи!

И она сразу отключилась, прямо вот так. Вскоре чат вновь подсветился — Дэмиен получил ее адрес. Умный шлем уже показывал маршруты и расчетное время прибытия. Дэмиен отменил те, которые включали транспорт с камерами, и нашел самый быстрый. Сможет там быть через сорок пять минут. Более того, теперь он смог бы вытерпеть любой, самый набитый трамвай, потому что теперь у него была цель.

Он снял ИМБА и запихнул в рюкзак, твердо запомнив маршрут, а на его лице заиграла радостная улыбка.

Дэмиен сделал глубокий вдох, глядя на жилой комплекс.

Строение располагалось недалеко от городского центра, что было весьма удобно. Возможно, это один из первых комплексов. Один из немногих, построенных до начала периода роста мегагорода в сороковых.

Будь комплекс еще старше, в нем бы нашлись лежачие полицейские. В старомодной будке на входе сидел охранник, но ворота были открыты нараспашку, и люди приходили и уходили беспрепятственно. Возможно, вечером тут все строже. Хорошо, что он явился до сумерек.

Дэмиен прошел мимо охранника, стараясь держаться естественно. Реакции не последовало. Тогда, не сбавляя шага, Дэмиен перепроверил адрес, глядя в визор шлема.

Через несколько минут он стоял посреди длинного коридора в нужном секторе напротив двери в обозначенную адресом квартиру. Добравшись целым и невредимым, он вдруг всерьез задумался над происходящим.

Лиллиан же вроде как девушка Эфириуса, так? А что, если это очередная ловушка? Извращенная и продуманная социальная инженерия, чтобы унизить его окончательно? До того его провели в виртуале, но теперь решили доконать в реальной жизни.

И все-таки вряд ли дела обстоят так.

Лиллиан могла бы убить Дэмиена или хотя бы попытаться еще при первой встрече. Это было бы намного проще. Но если она только разыгрывала ненависть к Приливу, то она отличная актриса. Дэмиен поверил. Да и не то чтобы у него имелась такая роскошь, как выбор. Либо все, либо ничего.