Она отступила и также серьезно посмотрела ему в глаза.

— Может быть, мне плевать на конкурс, но мне не плевать на то, что со мной сделал Эндрю. С тех пор я ни разу не выходила на работу. Если ради победы в конкурсе он готов помешать моей карьере, то я помогу выиграть тебе. Да, в комьюнити меня знают, но я серьезно не играла почти месяц, и Эндрю уже давно меня обошел. Мне его не догнать всего за пару дней. Но ты? Со скрытым классом и вызовом, брошенным Приливу в одиночку, после всего четырех дней игры? Это привлекло внимание. Теперь тебе нужна лишь поддержка. И это я.

Лиллиан взяла его шлем и вложила в руки.

— Итак, все по порядку: зайдем к тебе в профиль, и я расскажу, что добавить. Вместе отредактируем твой видеоконтент и нарежем еще роликов. Если успеем, обновим твою страницу до вечернего наплыва игроков. Пусть люди знают, что ты возвращаешься, и голосуют за тебя. Эндрю еще не запостил твою смерть; надо подготовить к этому твой профиль. Ну давай, шевелись!

Лиллиан подтолкнула его, и Дэмиен тяжело упал на софу, благоговейно глядя на нее, пока она усаживалась рядом и надевала шлем. Казалось, будто она знает все наперед.

— Думаешь, сработает? Мы сумеем?

Она еще не надела шлем до конца, поэтому успела продемонстрировать усмешку, прежде чем исчезнуть за визором.

— О да. Набьем голоса, выиграем в конкурсе. В этом же и был план, да? Ничего не меняется. Просто теперь в твоей команде я.

Дэмиен быстро перекинул ей видеофайлы, и они принялись за работу. Дэмиен сосредоточился на том, чтобы вырезать все с Бартоломью и сохранить местоположение базы в секрете, а также удалял скучные переходы. Потом передавал все Лиллиан, которая делала из оригинала подходящий ролик. В этом она оказалась мастером — как со шлемом, так и с встроенным в него софтом.

До часа пик в игре у Дэмиена было уже готово четыре видео, начиная с его первого рейда на низкоуровневый форпост Прилива и заканчивая недавней стычкой в Зловещей Крипте. Контента хватало за глаза. Лиллиан объяснила, как лучше читать закадровый текст, и тщательно проанализировала его манеру речи, чтобы попасть в аудиторию.

— Не мямли! — это она объявила сразу. — Сосредоточься на том, что происходит в видео прямо в эту секунду, и объясняй, что делаешь и почему. Если не успеваешь, отмотай и покажи медленнее. Ставь паузу, если понадобится. И не делай ролики дольше двадцати трех минут! Все просто.

Первую запись она слушала, время от времени останавливая его, когда он углублялся в объяснения простейших механик, вроде энергии душ, или недоговаривал о сложных навыках класса вроде Обитателя Теней. Чтобы закончить двадцатидвухминутный эпизод, понадобился целый час.

Они вместе закинули ролик в его профиль и перешли к следующему. Лиллиан явно опасалась, что они не успеют: день плавно перешел в вечер. Но Дэмиен был быстрым и мотивированным учеником. Большую часть следующего видео он прокомментировал с первой попытки и управился с двадцатиодноминутным роликом за полчаса.

Лиллиан предоставила ему самостоятельно записывать третий, а сама принялась искать подходящие скриншоты для украшения страницы. Образы демонов теперь лежали в нужных папках, чтобы всегда были под рукой вместе с видео лучших моментов. К 19:30 страницу Дэмиена было не узнать. Не хватало только рекламы и значков спонсоров, чтобы стало как у профессионалов, но всего остального имелось в достатке. Теперь он играл в высшей лиге.

— Скоро тебе придется сделать видео про свою смерть, но это может подождать. Пока Прилив ничего об этом не сказал на своих стримах. Пусть сделают ход первыми, потом ответим им. Тем самым подарят нам бесплатную рекламу.

Дэмиен изучал папку с названием «Импы». Он уже дошел до той стадии, когда мог найти среди них Нойджела на раз. Что имп скажет о его смерти? Наверное, удивится, что этого не случилось раньше.

По крайней мере благодаря Лиллиан загробная жизнь Дэмиена не была потрачена впустую. Поиск убежища для игры в «Сагу Онлайн» был его основной целью, но профессионализм, с которым Лиллиан подошла к оформлению его страницы, оказался почти таким же ценным, как то, что он не попался ЦС. Он не понимал, как все плохо выглядит, пока она не настроила интерфейс.

Обеспечив его ночлегом и прокачав навыки самопрезентации, Лиллиан опередила время и приблизила мечты Дэмиена к реальности. И он осознал, что все вполне достижимо.

Вчера он поднялся с рассветом, чтобы устроить засаду на Прилив и Божий Молот в Криволесье. Сказать по правде, он вообще в последнее время мало спал. Теперь же, в безопасном месте, наевшись пиццы, и с тикающем таймером в аккаунте после своей гибели, ему ничего не мешало хорошенько отдохнуть.

Он шумно и смачно зевнул, из-за чего Лиллиан сняла шлем и сочувствующе на него взглянула.

— Ты, наверное, без сил. Может, пойдешь спать? Если хочешь, сперва дай мне админский доступ к твоему аккаунту, я наведу в нем порядок, пока отдыхаешь. Завтра уже не смогу, потому что, наконец, возвращаюсь на работу. До вечера я тебя не увижу, так что, пока меня не будет, сможешь допилить остальные ролики самостоятельно. Хорошо?

Дэмиен кивнул и натянул шлем. Она объяснила, как сделать ее администратором в его аккаунте — дать доступ к записям на шлеме и полные права на редактуру. Она уже доказала, что в ее руках страница намного ценнее. Настоящее облегчение — найти того, кому можно доверять. Когда они закончили, оба сняли шлемы одновременно, и Дэмиен нервно улыбнулся.

— Еще раз — спасибо, что разрешила переночевать. У тебя классная квартира.

— Все в порядке. По крайней мере здесь лучше, когда есть чем заняться. До завтра. Отсыпайся.

Она его обняла, не крепко, но дольше, чем он ожидал, потом убрала волосы с глаз и вернулась на софу. Она уже надела шлем, когда он уходил, но это не помешало ей озвучить последнюю и главную команду.

— Брось халат в стиральную машину, когда проснешься!

Он утвердительно буркнул и закрыл за собой дверь спальни. Кровать выглядела намного привлекательнее, чем койки в капсулах из отелей. Дэмиен растянулся на матрасе, затянутом простыней, и тут же расслабился. После душа и домашней еды он снова почувствовал себя человеком, а после работы с Лиллиан испытал надежду.

Его последние мысли перед тем, как уснуть, были о доме, но он не нуждался в раскаянии. Он участвовал в конкурсе. Он это делал. Он все еще способен вернуть все как было. Окутанный ожиданием и оптимизмом в равной мере, Дэмиен закрыл глаза и провалился в сон.

Проснулся Дэмиен на большой удобной кровати, совершенно не представляя, где находится. Он пролежалнесколько секунд, прежде чем воспоминания вернули картину минувших дней.

Он отбросил одеяло и поплелся к приоткрытой двери, ориентируясь на свет, проникавший сквозь щель из коридора. Потянул за ручку, но дверь стукнулась о препятствие на полу, открывшись не до конца. Просунув голову в щель, Дэмиен обнаружил в коридоре корзину с аккуратно сложенной в нее своей одеждой — чистой и высохшей.