– Николай хотел бы видеть на его месте нашего общего знакомого – ротмистра Соколова, – ответил Александр. – Только вот досада – чин у него невелик, всего IХ класс Табели о рангах. Я посоветовал императору срочно дать ему майора, а через полгода – подполковника. Себя он показал неплохо, и думаю, что со временем вполне способен заменить Дубельта. При всем при том, он будет нашим человеком. Вот как-то так…

– Ну что ж, – кивнул Щукин, – решение правильное. Ты не будешь против, если я отправлю в командировку в прошлое свою дочь? Есть у меня задумка насчет нее. Хочу поручить ей создать в России военно-воздушные силы. Как на основе нашей авиатехники, так и доморощенной. Думаю, что она справится – или я ничего не понимаю в людях… Кстати, как она показалась твоим знакомым?

– С утра мы переговорили с Ольгой, – ответил Шумилин, – твоя Надежда произвела на всех весьма приятное впечатление. Как сказала о ней Ольга: «Наш парень!» И по некоторым наблюдениям, она с большим интересом поглядывала на ротмистра Соколова. Так что, как пишут в объявлениях о размене жилья, возможны варианты.

– Вот как, – удивленно сказал Щукин, – значит, моя амазонка заинтересовалась жандармом из прошлого? А почему бы и нет? Вон, наш снайпер на саму цареву дочку поглядывает. И она, как я понял, тоже к нему весьма неравнодушна.

– Дело молодое, – вздохнул Шумилин. – Это мы с тобой, Олег, старые вдовцы… Ну, а если по делу, то я скажу тебе так. Абсолютно устраивающих всех условий негласного договора нет и быть не может. Но в общем я согласен с его основными положениями. Это если нас курировать будешь только ты и никто другой. А то могут полезть всякие… Я поддержу тебя на нашем общем сборе. Ты там не тяни кота за хвост и сразу выкладывай пряники. А кнут спрячь подальше.

Для начала следует поручить людям настоящее дело. Пусть готовятся к поездке в Британию за скальпом мистера Уркварта. Ты как борец с террором прикинь, как лучше закошмарить нехороших подданных королевы.

Только должно быть два плана. Первый – для императора, который по натуре рыцарь и таковыми считает даже своих врагов. А второй – рабочий, где действующими лицами будут циники из XXI века, которые видели Беслан, Норд-Ост и Буденновск. И которые будут помнить, что ценой смерти одного мерзавца можно спасти тысячи, десятки тысяч людей. Надеюсь, что и ты такого же мнения?

Щукин развел руками, показывая тем самым, что, дескать, с волками жить – по-волчьи выть…

– Ну, вот и отлично, – сказал Шумилин. – А еще нам надо разобраться с британской агентурой, которая, как мы успели убедиться, весьма вольготно себя чувствует в Петербурге. Надо ее выявить и проредить как следует. Умных – трансплюгировать, дураков же оставить и гнать через них в Лондон дезинформацию.

– Ну ладно, дружище, – Олег посмотрел на часы, – нам пора. Надо еще зайти за графом Бенкендорфом и успеть дойти до пристани на Неве. Там нас будет ждать разъездной катер. Прогуляемся по Неве, а потом вернемся. Надеюсь, нам хватит времени для того, чтобы все обговорить.

Сегодня же я отвезу Александра Христофоровича в санаторий, а завтра поутру мы все вместе вернемся в прошлое. Там сейчас из наших только Сергеев, Тихонов и Пирогов. Они люди хорошие, но в грязных шпионских делах разбираются плохо. И чуйка шепчет мне, что это все очень плохо, и наш противник не замедлит воспользоваться нашим отсутствием…

* * *

Сказать, что Николай был сердит, значило ничего не сказать. Император был просто вне себя.

– Опять, опять эти проклятые англичане! – кричал он. – Сколько можно это терпеть?! Скажите, граф, доколе поляки под предводительством британцев будут бесчинствовать в моей столице?!

Министр внутренних дел Российской империи граф Александр Григорьевич Строганов стоял навытяжку перед Николаем, как проштрафившийся солдат перед фельдфебелем. Ему нечего было сказать в свое оправдание. Люди, попытавшиеся захватить неподалеку от Шлиссельбурга двух «личных друзей императора» – так Николай назвал Сергеева и Тихонова, – оказались бывшими польскими мятежниками, которые, как выяснилось, проживали в Санкт-Петербурге уже больше года. И ни один чин столичной полиции ничего о них не знал.

А британец, убитый в перестрелке, вообще оказался одним из британских дипломатов. На запрос министерства иностранных дел России посланник ее величества королевы Виктории сэр Улик де Бург Первый маркиз Клэнрикэрд заявил, что он, к сожалению, не может объяснить своим российским коллегам, что делал на лесной дороге на достаточно большом расстоянии от Петербурга с пистолетом в руках сотрудник его посольства мистер Джозеф Кларк. Маркиз лишь заявил, что покойный мистер Кларк совсем недавно прибыл в его дипломатическое представительство из Лондона, и они еще не успели как следует познакомиться.

Но, как ехидно заметил новый министр внутренних дел Российской империи Александр Иванович Рибопьер, покойный мистер Кларк каким-то образом успел познакомиться в Петербурге с беглыми польскими мятежниками, по которым давно уже плачет каторга.

В общем, скандал получился первостатейный. Граф Строганов после разноса у царя подал в отставку. Временно исполняющим обязанности министра внутренних дел был назначен граф Лев Алексеевич Перовский, брат Оренбургского генерал-губернатора Василия Алексеевича Перовского.

Досталось и героям лесного сражения – Виктору Сергееву и Юрию Тихонову.

– Не ожидал я, – укоризненно сказал император, – что вы, Виктор Иванович, так легкомысленно будете себя вести. Ведь вы же знали, что британцы охотятся за вами и вашими друзьями. Неужели вы не могли воздержаться от поездки? К тому же вы ведь, отправляясь в лес, так и не надели панцирь, который недавно спас Александра Павловича Шумилина? Нет… Я так и знал.

Потом Николай немного успокоился и попросил во всех подробностях рассказать о том, что произошло на лесной дороге в версте от усадьбы Сергеева.

– Значит, побили всех супостатов?! – воскликнул император. – Ай да молодцы! Хотя поступили вы весьма опрометчиво. В общем, надо подумать о том, как сделать, чтобы подобные случаи больше не повторились.

– Ваше величество, – сказал Сергеев, – британцы на этом вряд ли успокоятся. Надо отдать им должное, они упрямы в достижении своей цели. Рано или поздно они похитят или убьют кого-нибудь из нас.

– Так что же тогда делать? – озабоченно произнес Николай. – Может быть, вам на время покинуть нас и уйти в ваше время, чтобы не рисковать?

– Нет, ваше величество, так дело не пойдет, – сказал Виктор. – Надо начинать с ними решительную вой ну. А именно – отправиться на Британские острова, найти того, кто руководит всеми действиями, направленными против нас, и обезвредить его. Зовут этого ненавистника России сэром Дэвидом Урквартом.

Заметив, что император при этих словах нахмурился, Сергеев поспешил разъяснить:

– Нет, ваше величество, мы не собираемся убивать этого человека. Мы хотим тайно похитить его и привезти в Россию, где он уже не сможет творить свои черные дела.