– И я настойчиво прошу вас всех покинуть территорию дворца. Немедленно!

– Не думаю, – покачал головой Лазарь.

– Тогда сделки не будет! Я смертельно от вас устал, от тебя и от девчонки. Я уничтожу Книгу, если не узнаю через пять минут, что вы под контролем моих личных некров покинули дворец и парк. Возвращайтесь завтра часов в шесть утра. Я выполню свои обязательства: сниму заклятие с города и освобожу пленников. Я даже решу проблему с некрами, чтобы вам, чистоплюям, не пришлось возиться с этой дрянью. Время пошло.

– Ладно, – нехотя произнес Лазарь, отступая. – Пойдем, Лида.

– Куда? – отойдя на пару шагов, вцепилась в его руку девушка. – Мы что, просто подчинимся ему? С какой стати?

– В данном случае это единственно правильное решение, милая. Не любую битву можно довести до конца, иногда разумнее пойти на компромисс. У нас и у него на руках приблизительно одинаковые козыри. Не стоит обострять обстановку.

– Ладно, – нехотя пробормотала девушка.

– Ну что? – налетел на них Санин, едва вышли из зоны нестерпимого жара.

Поскольку Лида все еще с трудом возвращалась к реальности, Лазарь быстро пересказал ему разговор с Креоном. Потом спросил:

– Ну что, все направляемся к Анне? Порадуем ее доброй вестью?

– Какой? – вздохнула Лида.

– Что с Валерием все в порядке! Что он не промучился все это время под водой!

– А, ну да, конечно…

Но Алеша вдруг сказал:

– Я, пожалуй, пойду домой. Поспрашиваю соседей, вдруг они что-то слышали о родителях.

Лида ощутила, как выскальзывает из ее плотно сжатой ладони его рука, жалобно прошептала:

– Но… я думала, ты с нами, Марата повидаешь, Милку. Куда ты на ночь глядя-то?

– До ночи еще далеко, – непреклонно мотнул головой Санин.

Лазарь прошел метров на десять вперед и теперь с отстраненным видом изучал толкотню уток в небольшой полынье. Только утки и остались неизменными в этом городе.

– Почему ты уходишь? – грустно спросила Лида. – Ты так и не смог простить нас за то, что мы другие? Ненавидишь всех вечников? Но мы же такую судьбу не выбирали. И зла никому не делали…

– Перестань, Лида, что ты? – широко распахнул глаза Алеша. – Как я могу ненавидеть Лазаря, который был готов умереть, защищая меня в лабиринте? И это после того, как я украл его рукопись и, получается, подставил всех вас? А тебя я не смог бы ненавидеть, даже если бы ты своими руками затолкала меня в лабиринт.

– Но тогда в чем же дело?

– Во-первых, я действительно надеюсь отыскать родителей. Мне нужна хоть какая-то информация о них, без этого я даже дышать нормально не могу. Не поверишь, но мне бы было легче узнать, что они мертвы. А если в плену, если – не-кры?

– Я все понимаю, прости меня! Можно, я пойду с тобой? Вместе будем искать. Когда жители городка начнут приходить в себя, наверняка сумеют вспомнить хоть что-то о твоих.

Молчание. В сердце Лиды трепетала крохотная надежда.

– Нет, – сказал Алеша.

– Можно узнать почему?

– Да если бы я сам это знал! – сокрушенно покачал головой парень. – Лида, я бы хотел, чтобы ты была со мной каждую минуту, каждое мгновение. Если бы я мог вообще с тобой не расставаться! Но я все обдумал – и это невозможно.

– Потому что я – чудовище?!

– Нет. Чудовище – это я.

– Ты что такое говоришь? – испуганно забормотала Лида. – Какое же ты чудовище?

– Обычное человеческое чудовище, которое будет стареть, болеть, попадать в неприятности. А ты будешь страдать, бороться за меня и делать глупости. Думаешь, я не догадался, что это из-за меня все случилось?

– Ой, не воображай, – разозлилась девушка. – Не из-за тебя. Креон нашел бы, как меня подловить и без твоей болезни.

– Я не хочу быть твоей ахиллесовой пятой, Лида, – словно не услышал ее Санин. – Я много раз пытался поставить себя на твое место и понял, как нелегко тебе придется.

– Нет!

– Да! Это же очевидно! Ты станешь жить в постоянном стрессе, потому что я буду меняться, а ты – нет. Время станет твоим врагом, ты будешь ненавидеть его – и себя. Это еще при условии, что будешь любить меня всю жизнь. Но такое вообще-то редко бывает. Обычно люди просто расстаются, и все дела. А ты даже бросить меня не сможешь, потому что мы будем не на равных…

– А тебе не кажется, что ты кое-кого предаешь такими словами? – вскинула голову девушка.

– Кого это?

– Лучшего друга, вот кого! По-твоему, Марат идиот бес-понтовый, раз он влюблен в Анну и не забивает голову всякими заумными рассуждениями?

– Слушай, Ворон тут вообще ни при чем! Во-первых, не думаю, что у него что-то выгорит, хотя, конечно, желаю ему успеха. Во-вторых, Марат другой человек. Он… он уверен в себе и не засоряет голову лишними проблемами. И, уж не обижайся, но Анна старше и умнее тебя. Она сама не натворит глупостей и Марату не позволит.

– Вижу, ты хорошо все это обдумал, – пробормотала Лида, изо всех сил сжимая кулаки.

– Ага, у меня было время поразмыслить. Может, и тебе стоит задуматься об этом. И если ты найдешь хоть один довод в пользу наших отношений, мы это обязательно обсудим.

Волна радости окатила Лиду. Она с недоверчивой улыбкой вскинула голову:

– Так мы еще увидимся?

– С ума сошла, Весна? Мы с тобой живем в одном поселке. И возможно, будем учиться в одном классе. Если, конечно, все наладится и мои родители вернутся.

– Господи, школа… – помотала головой девушка. – Ты в самом деле веришь, что после всего случившегося мы снова пойдем в школу, соберемся в одном классе? У меня такое чувство, будто ничего еще не кончилось.

Щеки стали мокрыми. Санин шагнул к ней, крепко обнял:

– Ну, перестань, чего ты? Все плохое позади. Вон как ты напугала этого типа, умереть был готов, лишь бы не иметь с тобой дела.

Лида слабо улыбнулась. Ей понравилась реакция Алеши на ее слезы. Если жалеет ее, значит, никуда не денется.

– Угу, довела до кондрашки собственного папашу.

– Да перестань, какой из него отец. Зато у тебя мама замечательная, скоро вернется, верно?

– Ага.

– Ладно, я пойду. Завтра увидимся.

– Точно? – жалобным голосом спросила Лида.

– Стопудово. Будем бок о бок приводить наш городок в порядок. Представляешь, что тут начнется, когда все очухаются? От одних журналистов наверняка отбоя не будет.

И исчез в сумерках. Поскольку Лида не трогалась с места, Лазарь некоторое время спустя приблизился к ней, ласково обнял за поникшие плечи.

– Не огорчайся, Лидуся. Так обычно и бывает: мальчики не любят, когда их спасают девочки. Но со временем некоторые умнеют.