– Я провожу тебя немного.

Вельшин вопросительно вскинул бровь, но спорить не стал.

– Лида. – Лазарь выразительно постучал ногтем по циферблату своих часов. – Только в пределах двора. И я буду наблюдать через окно.

– Мне папа так всегда говорил, – прошептала Мила.

Хотя сказано это было печальным голосом, Лида не смогла сдержать завистливого вздоха. Да уж, воистину все относительно в мире.

На улице бесилась метель, ее завывания были отчетливо слышны даже в теплой и светлой квартире. Лида забежала в их с Анной в комнату и натянула на себя все самое теплое, что подвернулось под руку, – ее после событий этого ужасного дня и так познабливало. А когда почти вприпрыжку – Ворон ведь ждать не станет – неслась в сторону прихожей, еще из гостиной услышала голос Анны:

– Ну, хватит упрямиться! Тут всего-навсего сладости для твоих младших. От меня еще никто не уходил без гостинцев.

– Сто раз просил не совать мне подачек, – яростным шепотом отозвался Вельшин. – Нас и во дворце хорошо кормят.

– Чем же, позволь узнать, моя готовка хуже дворцовой? – с кроткой обидой в голосе спросила девушка.

В следующий момент тон Марата изменился до неузнаваемости.

– Прости меня, – произнес он почти с испугом. – Я не это имел в виду. Конечно же лучше!

– В таком случае возьми пакет и изволь пояснить, что значили твои грозные взгляды на меня за столом?

– А почему ты заговорила о Лидкином таланте? – окрепшим голосом спросил Вельшин.

– Да просто чтобы поскорее закрыть эту тему

– Но ведь ты же не хотела бы на самом деле?..

– Почему тебя это волнует? – мягко спросила Анна.

– В смысле это не мое дело? Да мне плевать! Ты не должна даже думать ни о чем подобном, ясно?!

– Отчего же?

– Мир без тебя невозможен, Анна. Если тебя не станет, из него уйдет красота.

Лида едва не рухнула от изумления: вот уж не ждала от Вельшина таких слов.

– О, благодарю, – кокетливо, но и чуточку смущенно произнесла девушка. – Сама знаю, что я чудовищно совершенна. Это единственная причина?

– He-а, не единственная. Я должен успеть стать взрослее тебя.

– Едва ли это у тебя получится.

– Еще как получится. Через два года мне будет девятнадцать, и я буду общаться с тобой свысока.

– Ого, буду готовиться заранее, – хихикнула Анна.

Тут Лиде пришлось покинуть гостиную, потому что из кухни вышел Ревунов с набитым ртом и глянул на нее вопросительно.

Молча спустились они по лестнице, вышли во двор, почти совсем темный, скверно освещенный одним уцелевшим фонарем, да и то залепленным снегом. Невероятно грустное и тревожное чувство терзало Лиду: ей казалось, что она должна сейчас попрощаться с Маратом навсегда. Даже расставание с Алешей несколькими часами раньше далось не так трудно.

– Ты можешь представить, что нас ждет завтра? – спросила она, когда молчание сделалось в тягость.

Ворон ухмыльнулся:

– Весна, я так давно привык жить одним днем, что мне подобные мысли даже в голову не приходят. Доживем до утра и поглядим.

– Слушай, я вот еще о чем недавно подумала: не помню, кто мне сказал, но вроде бы отец Санина – тоже ученый или изобретатель, верно?

– Ага, – оживился Ворон. – Евгений Львович – потрясающий дядька, у него патентов до фига. Он бизнесом занялся, чтобы семью кормить, а еще для того, чтобы не просить у государства, а самому накопить денег на пару-тройку своих проектов. Только потом Леха заболел, и стало резко не до того. Уж не знаю, насколько крут ваш Валерий…

– Так ты тоже думаешь, что родителей Лешки мог забрать этот загадочный хозяин Книги?

Ворон с показной небрежностью передернул плечами:

– Что я могу думать? Я понятия не имею, что это за хозяин и существует ли он вообще.

– Аналогично, – вздохнула девушка. – Я вообще иногда думаю, а вдруг они… то есть мы, вечники, с возрастом сходим с ума и начинаем выдумывать какие-то дикие вещи.

– Ну, Лазарь не похож на сумасшедшего.

– Так ему всего две тысячи лет! – Лида даже рукой пренебрежительно махнула. – А вот этому хозяину, может, уже тысяч десять или больше. Как можно понять, что у такого на уме?

– Вот уж не мои проблемы! – хмыкнул Вельшин. – Я не вечник.

– Как знать. – Лида позволила себе шутливо пихнуть парня кулаком в плечо. – Тебе еще нет восемнадцати. Вдруг я, как Наследница, найду способ превратить тебя в вечника?

– Не забудь сперва спросить мое мнение, Весна. А оно не изменилось со времен нашего первого разговора.

В свете одинокого фонаря Лида обратила внимание на измученное лицо Марата, заострившиеся до предела черты. Вспомнила, что сегодня он пережил собственную смерть. И вздохнула:

– Прости меня. Втравила я вас всех в авантюру.

Марат изумленно вскинул голову:

– Эй, Весна, а ты ничего не путаешь? Разве не я умолял тебя спасти Леху?

Лида безнадежно махнула рукой:

– Неважно. Ничего не изменить.

– А я всем доволен, – заявил парень. – Как говорится, кончилась нормальная жизнь – началась судьба, верно?

– Угу.

– Ладно, Лид, побегу я, – заторопился вдруг Марат.

– Давай. И… слушай. – Лида скривилась и почти выдавила сквозь зубы. – Ты навести там эту… Полину. Проверь, как у нее дела, хорошо?

– Без проблем.

И Вельшин растворился во мраке улицы. Лида, грустная и опустошенная, побрела домой.

На площадке перед квартирой столкнулась с Сашкой – он дожидался Милу, чтобы проводить ее до дома. Но сил на разговоры уже не оставалось. Только бы добраться до постели, рухнуть в нее и отключиться от всего.

Утром Лида подскочила как ошпаренная от резкого звука, от которого за последнее время напрочь отвыкла, и не сразу сообразила, что это орет, надрывается над ухом стационарный телефон. Схватила трубку, выпалила «алё», а оттуда донеслось:

– Лида, доченька, это ты?!

– Да, мам, – ошеломленно пробормотала Лида. – А?..

– Солнышко мое, ну что же ты со мной делаешь? Где ты была все это время? Почему телефоны не отвечали?!

– Да так получилось, мамуль. Почему ты звонишь сюда?

– Да я по всем телефонам звоню постоянно! Сегодня наконец дозвонилась Музе, но она ничего внятного насчет тебя не сказала. Только что ты появилась и немедленно снова убежала. Девочка моя, с тобой случилось что-то плохое?