– А придется! – с притворным негодованием вскричала девушка. – Это вам наказание за то, что заставили так меня волноваться. Эти ужасные сирены! Я не знала, что и думать, и возилась на кухне, чтобы отвлечься. После второй уже хотела бежать к дворцу, но тут Марат соизволил появиться!

Ладошка Милы трепыхнулась в Лидиной. Ворон чуточку порозовел. А Ревунов, уплетающий за обе щеки луковый суп, с блаженной улыбкой произнес:

– Надо же, а я думал, у вечников нервы, как канаты. Ну типа ко всему привыкли за столько-то лет. Ой, простите, Анна, – добавил он торопливо, поймав негодующий взгляд девушки.

– Нарываешься, парень, – углом рта сообщил ему Вельшин.

– Вот она, ваша благодарность! – всплеснула руками Анна. – Конечно, что остается такой старушке, как я, кроме как приковать себя к кухонной плите? А вот попрошу Лиду сделать меня простой смертной и начну жизнь с нуля!

Лида от неожиданности уронила вилку и шумно полезла за ней под стол. Когда вылезла обратно, заметила, что все сидят тихо и крайне задумчиво. Ей стало ясно, зачем Анна сказала эту фразу – хотела снять табу с темы, о которой все думали и никто не смел заговорить.

– А что, я и так могу? – спросила Лида, обращаясь главным образом к Лазарю. – То есть я не собираюсь, конечно. Просто интересно. В смысле не только когда нужно обезвредить какого-то гада?

– Не только, – подтвердил Лазарь невозмутимым голосом. – Вспомни пророчество Книги: кара или долгожданное избавление.

– Так что ж это, если меня попросят… но я бы не смогла… это же все равно что убийство, – неожиданно испугалась и потерялась Лида.

Долгая пауза за столом.

– Так тебя никто об этом и не просит, – сердито фыркнул Марат. – Расслабься, Весна, и ешь.

За столом раздались смешки, атмосфера заметно разрядилась.

– Но вот чего я не понимаю, – уже за чаем после бурного обсуждения событий этого дня не выдержала Лида. – Валерий, конечно, отличный парень, потрясающий друг и все такое. Но зачем он мог понадобиться хозяину Книги, да еще и не Креону, а какому-то там полубогу?

Лазарь с Анной обменялись быстрыми взглядами, потом девушка сказала:

– Пойдемте, покажем вам кое-что.

И все цепочкой потянулись в комнату Лазаря, где, как всегда, царил безукоризненный порядок. Лида не бывала здесь с тех счастливых времен, когда все были вместе, а опасность, хоть и витала в воздухе, казалась такой несерьезной и эфемерной. Она сразу подметила перемену: теперь сюда переехали загадочные механизмы из комнаты Валерия, заполонив просторный подоконник, стол и часть пола. Случилось это после того, как один из механизмов среди ночи до смерти напугал Лиду, вдруг начав попискивать и испускать разноцветные вспышки.

– Расскажу вам одну историю, – сказала Анна, когда все, вдоволь наглядевшись на хромированные устройства, разместились на просторном кожаном диване. – Это случилось в прошлом веке, осенью сорок второго года. Один молодой человек, продвигаясь на запад по воюющим территориям, без особых проблем добрался до Берлина. Он был самонадеян, как все вечники, еще не встретившие себе подобных. В его планы входило уничтожить командование Вермахта и положить конец войне. Но очень скоро он столкнулся с другими, такими же, как он, но стоящими на стороне зла, и едва сумел унести ноги.

Теперь его путь лежал в Америку в Нью-Йорк. В декабре сорок второго он посетил отель «Нью-Йоркер» и, воспользовавшись оплошностью горничной, проник в один из номеров, хоть на его дверях и висела неизменная табличка «Не входить». В номере находился изможденного вида старик, кормивший на окне голубей. Юноша с вызовом обратился к нему: «Я слышал, вы изобрели лучи смерти, но не желаете использовать столь мощное орудие, дабы не нарушить равновесие в мире. Но сейчас идет кровопролитная война, и болтать о равновесии глупо и безответственно. Что мешает вам пустить ваше оружие в ход и остановить бойню? А о нравственных аспектах можно будет порассуждать и после войны».

Старик молча указал ему на дверь. Но юноша был не из тех, кто легко сдается. Он попросил выслушать его историю и получил дозволение говорить. Старик оказался внимательным слушателем. Он никогда не слышал о вечниках, но он был гением и знал, что мир таит в себе много загадок. После этого молодой человек прожил в номере старика еще неделю и оказался его единственным гостем на Рождество. Но даже праздник не отвлек их от бесконечной беседы.

Юноша покинул гостиницу как-то на рассвете, прижимая к груди портфель с бесценными бумагами. А еще через неделю старик умер. Немедленно в его номер нагрянули представители всевозможных разведок. Они взломали находившийся в номере сейф, но обнаружили там лишь несколько пакетов с голубиным кормом. Вот такая история.

– Вот это да! – выдохнула Лида. – Значит, Валерий общался с самим Николой Теслой и получил от него какие-то бумаги с его изобретениями?

– Молодец, Лида! – одобрил Лазарь. – Подкованная.

– Не, я просто фильм о нем смотрела и запомнила деталь про голубей.

– Валерий и сам одарен блестящим талантом ученого и инженера, – сказала Анна. – Вот, например, браслет, который ты носишь и который есть у меня и у Лазаря. Их изготовил Валерий незадолго до тех событий, которые нас разлучили.

Анна закатала рукав пушистого свитера, покрутила браслет так, что все четыре звездочки блеснули в свете лампы.

– Благодаря этому браслету, даже разлучившись, мы всегда знаем, живы ли друзья.

– Так эти звездочки – мы, что ли? – ахнула Лида.

– Конечно. Благодаря браслету я знала, что вы в порядке, а Лазарь знал, что со мной все хорошо. Но это лишь одно из его изобретений. Эти механизмы на самом деле модели таких сложных установок, что мне они, честно сказать, не по зубам. Даже Лазарь не особо в них разбирается.

Профессор в подтверждение ее слов взметнул вверх обе руки. Потом сказал:

– Если настоящий хозяин Книги любит играть с пространством и временем, он вполне мог положить глаз на Валерия. Только, сдается мне, он связался не с тем вечником. Валерий не сделает ничего, что сможет навредить людям, и обязательно найдет способ обратить ситуацию себе на пользу.

– Ладно, вернемся к столу, – предложила Анна.

Но тут вклинился Марат:

– Мне пора. Побегу домой, в смысле во дворец.

Лазарь задумчиво покачал головой:

– Не советовал бы тебе это делать. Мы понятия не имеем, что там сейчас происходит. Ты мог бы отлично переночевать в моей комнате.

– Нам вообще запретили приближаться к дворцу до завтрашнего утра, – вставила Лида.

– Ну, мне-то не запретили. И у меня там мать и младшие, – коротко ответил Ворон.

Лида еще в комнате Лазаря подметила, что у него резко испортилось настроение.

И как Мила с Анной ни упрашивали его остаться, парень остался непреклонен. Лида даже и не пробовала вмешаться – слишком хорошо она знала это упрямое и жесткое выражение на лице Ворона. Только сказала под конец диспута: