– А истинные воительницы, как правило, мужчин считают за второй сорт.

– Полное несовпадение интересов, – добавил Вир к словам бога, помогая выбраться на бортик бассейна Нейлу и Стару.

– Верно, – согласился Ай, спускаясь ниже и беззастенчиво рассматривая эльфа и демонессу.

– А что мы делаем у вас? – поинтересовалась Карен, осторожно отступая за спину Стара.

– Не пугайтесь, юная леди. Убивать я вас не буду…

– Но говорят…

– Мало ли что говорят и пишут! Я обычный бог… с расстройством личности.

– А?! – Дружный выкрик заставил Ая поморщиться.

– И не надо так кричать, – улыбнулся проказливо он. – Вы же знаете, что боги необычные личности?

– Знаем. – Лея не сводила с бога восторженного взгляда.

– Вот в обычной повседневной жизни я – Ай. Когда война – пробуждается моя ипостась Кил. А есть еще третья суть – палача Айкилла. – Бог дернул плечом. – Кто бы знал, насколько я терпеть ее не могу. Так что, юная леди, переживать не стоит. Случайных заезжих гостей я не ем и даже не кусаю. Хотя… – Взгляд Ая опять скользнул по Лее и Виру. – Вот вас двоих я, пожалуй, все же попробовал бы.

– Вы же не вампир, чтобы пробовать! – фыркнула Лея, ничуть не испугавшись.

– Нет… но для этого быть вампиром необязательно.

– Да… а как еще можно? – Девушка шагнула еще на ступеньку выше, и ее тут же настиг окрик Вира:

– Лея.

– Вот всегда Лея, – вздохнула демонесса. – Стоит мне только перестать быть тихой, белой и пушистой, как начинается воспитательный процесс.

– Так бросай их, – сказал бог, предлагая девушке руку.

– Не могу… Они без меня совсем пропадут.

– Ну и что? Разве это плохо?

– У, слушай, а ты точно бог-убийца?

– А что, непохоже?

– Нет. Скорее на бога соблазнов смахиваешь.

– А об этом мы поговорим немного позже. – Ай обвел взглядом всех гостей. – Итак, предлагаю вам комнаты, чтобы просушиться. Сытный ужин… Затем вы мне расскажете, что же привело настолько не похожих друг на друга нелюдей на мою планету… И если я смогу – то помогу вам.

«Он совершенно не похож на того, кого нам живописала книга!» – возмущенный вопль Карен ткнулся в виски Леи.

Демонесса не обернулась, а пришедший от нее ответ был едва-едва слышен.

«Щиты, Карен. И думай потише».

«Но почему?»

«Ты думаешь, наш хозяин настолько прост и такая душка, как говорит?! Осторожнее, Карен. Еще немного – и за нами закроется дверь ловушки. Айкилл не выпускает ту добычу, которая показалась ему интересной, без боя».

«А я могу и обидеться. – В мысленном голосе Ая прозвучала легкая насмешка. – Ты странная девушка, демонесса с алыми волосами. И у тебя странное имя – Лея. Разве оно полное? Скорее всего, нет. А твою подругу, значит, зовут Карен. Ваши же мужчины так и не соизволили представиться».

«Думаю, они еще исправятся», – заметила Лея.

«Будем надеяться на это… Будем надеяться».

Оглядевшись по сторонам, Аня зябко поежилась. Дома вокруг стояли, словно призраки. Хлопали на ветру рамы без стекол… двери нараспашку. Над головой клубилась белая пелена, в воздухе витал запах чего-то гнилостного.

– Ну, – тихо спросила тень Смерти, оглядываясь на Судьбу, – и зачем ты меня сюда приволокла?

Демиург молча смотрела куда-то.

– Эй, ау! Статуя по приему невидимого сигнала, отзовитесь! – съязвила Аня.

Тряхнув головой, женщина взглянула на девочку.

– Здесь… не та чума, к которой ты привыкла. Это не болезнь… Здесь чума, которая убивает все. Дома. Траву. Деревья. Людей. Нелюдей… Все, что попадается ей…

– Это не болезнь? – выцепила главное Аня. – А что тогда?

– Магия. Довольно паршивого характера.

– И? – поторопила девочка. – Зачем мы здесь?

– Чума размещается в чем-то или ком-то, и если вовремя не найти – то эта зараза, распространяясь, начинает пожирать планету. На месте планеты потом появляется язва, которая разрастается по вселенной. – Судьба вздрогнула. – Не хочу даже вспоминать.

– Это… это что – подарок Ворона?

– Нет. Это… наследие. Его принесла с собой одна из рас, которую мне было велено забрать с родной планеты. Я думала, что вывела чуму, а она проспала где-то несколько тысяч лет и проявилась снова.

– И как ты предлагаешь ее искать? – возмутилась Аня. – Здесь же все мертво! Я вообще ничего не чувствую.

– Я тоже, – кивнула Судьба.

– И как тогда ты предлагаешь?!

– Как искали люди раньше? По старинке… заглядывая во все углы.

– О… – Девочка хлопнула глазами. – Ты что?! Ты представляешь, сколько времени это займет?

– Не имею ни малейшего понятия, – отозвалась Судьба категорично. – Но лучше бы нам пока не появляться в моем особняке.

– Почему?

– Потому что кое-кто может захотеть отомстить. А по сравнению с ним я плохая актриса! Так что мы медленно и спокойно ищем носителя чумы.

– Да на чьей мы территории? – поинтересовалась Аня.

– Э… какого-то божка. Мелкого. Дурного. Двуличного и злого. О, вспомнила, его зовут Айкилл.

– Бог-убийца?

– Не-а. – Судьба тряхнула головой. – Он был им когда-то. А потом то ли убил не того, то ли, наоборот, того не убил, но кто-то там жизнь положил, чтобы его проклясть. И проклял. В обычное время – вполне себе спокойный бог-судья, а потом, как в извилинах закоротит что-то, – он топор в зубы и за теми, кто под руку попадется.

Аня кивнула и отвернулась от Судьбы.

«Лучше я буду тихо и мирно искать то, не зная что… – подумала девочка. – А то звезде, хочешь не хочешь, идти к этому божку, не хватало еще самой под раздачу попасть. Я, конечно, тень Смерти, но от хорошего удара по затылку это никогда не спасало…»

Слова, ну а точнее мысли, оказались пророческими. Хороший удар по затылку и сама Аня, и Судьба… благополучно проворонили.

Нейл постоял у дверей, закрытых снаружи, задумчиво их разглядывая. С одной стороны, чтобы их открыть, достаточно хорошо ударить ногой. С другой – это невежливо. Да и можно воспользоваться образовавшимся свободным временем с большей пользой, чем рассматривать дверь в особняке бога Айкилла.

Пока дракон был в компании своих друзей, было очень просто делать вид, что все в порядке, что безумие, черной змеей свернувшееся у него в груди, не более чем тяжесть от приснившегося кошмара. Но безумие от этого никуда не делось.

И сейчас лорд Нейл хотел узнать ответы на несколько вопросов. А для этого нужно было посетить демиурга вселенной. Зайти, так сказать, в гости… по-дружески.