– Что вы хотите от меня?

– Совсем немного. – Лорд нехорошо улыбнулся. – Вас.

– Чего?! – изумилась девушка.

Стихиарий усмехнулся:

– Не делайте вид, что у вас проблемы со слухом. Вы просто изумительная партия для того, кто собирается забрать власть в свои руки. В вас течет кровь нашего повелителя… Вы не чистокровная стихиария, но ваша сила просто поражает. Она великолепна. Ваша сила чиста и изумительно сбалансирована. Более того, структура вашей силы не четырехдольная, а состоит из пяти частей. Пятая сила проводит что-то… Я пока не смог разобраться, что именно. Но это пока неважно. Важно то, что с вашей помощью я могу получить то, чего мне не хватало последние годы. Обоснованность моих претензий.

– Обойдешься, – прорычала Карен.

– А у вас нет другого выбора, – развел руками лорд Араджай. – Выйти отсюда возможно только в мою спальню. Окна закрыты решетками. Дверь вам не видна. Вы в ловушке, прекрасная леди.

Девушка опустила голову.

«Попала… – озадаченно констатировала она. – Я же… Как я отсюда буду выбираться?»

– В любом случае, – мягко продолжил стихиарий, – я вас не тороплю. У нас с вами много времени. Без магии вы бессильны. Ваши особые таланты вам также не помогут. Я постарался сделать комнату так, чтобы вам негде было их применить.

Карен опустила голову еще ниже.

«Знает…»

– В общем, я пока оставлю вас здесь одну. И да, не думайте, я уже позаботился о том, чтобы вы были рады каждому моему появлению…

Лорд Араджай исчез. А девушка раскрыла загадку его слов через несколько минут. В комнате не было ничего – ни книг, ни кристалла всевидения, ни бумаги с ручкой. Здесь было абсолютно нечем заняться…

Выйдя из портала, Нейл стряхнул с волос лед.

«Угораздило же пройти не там, где положено. Побыстрее захотел». – Вздохнув, дракон осмотрелся по сторонам. С остервенением потер кожу головы.

Создавалось ощущение, что под кожей живет что-то странное, колючее, кусачее. Самым обидным было то, что магическое обследование организма не выявило ничего. Все было в порядке…

И именно это больше всего и добило дракона. Поэтому, когда дорогу к особняку Судьбы преградили запертые железные ворота, а на нажатие магического звонка никто не отреагировал, Нейл не смог удержать свое бешенство в узде.

Резкий удар по упрямым железкам – и те, только тихо и печально скрипнув, рухнули вниз… Не спасла ни серьезная магическая защита, ни дополнительные утяжелители. Против гнева дракона они оказались бессильны.

Пройдясь по пустым аллеям, Нейл вышел к дому, постоял, разглядывая особняк.

– Хозяйки нет? – спросил дракон у пустоты.

И пустота ему ответила.

Поднявшийся ветер смел в одну кучу сброшенные деревьями листья, куча зашевелилась, принимая определенную форму.

И перед драконом склонилась девушка, выпрямилась, разглядывая Нейла.

– Я дух этого дома и парка. Кто ты такой?

– Гость.

– Достаточно невежливый, – укорила девушка, намекая на ворота.

Дракон усмехнулся, тонкие игольчатые клыки показались из-под верхней губы, заставив вздрогнуть духа.

– Это было скромно с моей стороны, – довольно мягко отозвался Нейл. – Я всего лишь вышиб ворота, а мог бы разрушить до основания всю ограду. Ее восстановить было бы гораздо сложнее. Тебе так не кажется, госпожа обманка?

– Почему обманка?!

– Потому что ты не дух этого места. От тебя пахнет магией созидания Судьбы. Так что передавай свое сообщение побыстрее, да я вернусь туда, где был.

– Не стоит. – Осеннее создание улыбнулась. – Тебе туда уже поздно. Ты опять ушел и подвел сразу всех. Теперь иди по мирам, ищи друзей. В этот раз Лея спасать никого не будет.

– Почему? – спросил от неожиданности дракон.

– Потому что ей лень!

Оттолкнув в сторону стул, бог ударил по столу двумя руками:

– Что значит не будете?!

Вир раскрутил на столе острый нож.

– То и значит. В честь чего мы должны делать за тебя твою работу, – пояснила Лея молчание эльфа.

– Вы сюда прибыли не как хозяева положения! – напомнил Ай. – А раз так, то вы просто обязаны выполнить то, что я требую.

– Требуй дальше, – лениво пожала плечиками Лея. – Нас это уже не касается. Я вообще предлагаю разойтись по-хорошему.

– А что ты можешь мне сделать, девочка? – прошипел бог. – Думаешь, я не знаю, кто вы такие? Вы тени. Но ваша сила в единстве. Только впятером вы можете совладать с богом. Но вдвоем – вы никто и ничто!

– Какая галантность, – восхитился Вир. – Мы можем убить тебя.

– Силенок не хватит!

– Проверим? – усмехнулся эльф. – Аю…

Айкилл замер, смерил Вира задумчивым взглядом.

– Я уже однажды слышал и этот голос, и это обращение. Поговорим отдельно…

Резкий удар Лея приняла на щит из волос, это было единственное, что она успела мгновенно сотворить.

А в следующий момент девушку швырнуло вниз и вбок.

– Куда ты ее? – спросил эльф, садясь обратно на стул.

Айкилл улыбнулся:

– На пустошь, где бушует чума.

– Опять?

– Снова. – Ай одним движением смел все со стола. – Ты вырос.

– А ты изменился.

– В худшую сторону?

– Безусловно. – Вир улыбнулся одними губами.

Сложно было играть рядом с Леей, точно зная, что можно этого бога попросить о чем угодно и он вряд ли откажет.

Это было давно… Еще тогда, когда он никак не мог смириться со своим даром палача, и еще не стал наемным убийцей. Светлый эльф, запертый в плену своей же сущности, тихо сходил с ума.

Вир почти не выходил из дома, ибо каждый раз оборачивался смертью. Его сущность избирательно подписывала приговоры, как правило, ворам, убийцам, насильникам. Еще ни разу палач в его душе не потребовал крови невинного.

Впрочем, для Вира это было слабым утешением.

В ту ночь, когда он встретил Айкилла, было прохладно и промозгло. Мелкие влажные капельки оседали на открытых участках кожи.

Вир сидел в дешевом баре, не обращая внимания на изумленные взгляды портовых крыс, и накачивался самым дешевым и гнусным пойлом, которое только было в заведении. От спертого воздуха кружилась голова.

Присевший за его стол мужчина вызвал у эльфа глухой приступ неудовольствия. Но он промолчал. Не сказал ни слова и тогда, когда у него забрали кувшин.

– Заняться больше нечем? – глухо спросил эльф, когда незнакомец забрал уже кружку у него из рук.