Не сказав больше ничего, он покинул родной дом.

Сквозь звезды Ориан мчался к Талу. Система распознавания, установленная на спутнике, четко определила, кому принадлежало судно, приземлившееся на вершине горы рядом с домом Ориана. И как бы хоширимец не маскировался, технологии вардов позволили проследить весь его путь, несмотря на то, как ловко и искусно он пытался замести свои следы. Когда судно Ориана находилось недалеко от огромного хоширимского корабля, он запросил сеанс связи. К изумлению, Тал не стал противиться, а наоборот, разрешил стыковку и пообещал, что его беспрепятственно проведут прямо к нему.

Нечто в голосе Тала насторожило Ориана, и почему-то с каждым шагом, приближавшим его к капитанской каюте, он волновался так, словно совершил самый большой проступок к своей жизни и его сейчас будут серьезно отчитывать. И едва переступил порог, и дверь закрылась, Тал набросился на варда с упреками. Ориан даже на миг опешил.

- Скажи, что ты сотворил с девочкой, Ориан?! Почему после нескольких месяцев рядом с тобой, она снова замыслила побег? Чем ты испугал ее, чем обидел?

- Значит, все же ты помог ей? - с долей облегчения спросил Ориан.

Тал поджал толстые губы и медленно кивнул, не отрицая очевидное.

- Помог.

- Я лечу за ней, Тал. Но мне нужно знать, где она. Она здесь, на этом корабле? - Ориан пытался скрыть свое волнение, сквозившее в каждом слове. - Что тебе известно?

Хоширимец злобно сверкнул глазами:

- Мне известно, что она была напугана. Уж не ты ли тому виной?

- И я в том числе, друг.

- Да что у вас там такое стряслось?! - взревел Тал, рванувшись к Ориану.

- Я знаю - мне нет оправданий, Тал. В силу определённых обстоятельств, я оставил ее одну, вместо того, чтобы оберегать ее покой.

Тал смерил его негодующим взглядом с головы до ног и обратно, и на миг Ориану показалось, будто ничего ему здесь не светит. Что придется самостоятельно искать Татьяну. И что еще хуже - с боем отбивать ее, потому что, судя по недовольному виду хоширимца, если тот и владеет какой-то информацией, не доверит ее никому.

- Она здесь? - сипло спросил Ориан.

- Нет, - протянул Тал. - И знаешь, что самое странное? Ты винишь себя, а она тебя - нет. Старается найти вполне объективное объяснение твоим поступкам. Доброе сердце когда-нибудь подведет девчонку, - пробурчал себе под нос хоширимец.

- Такова моя половинка, - улыбнулся вард.

Но Тал не разделял настроения Ориана и, сжав все четыре кулака, угрожающе потряс ими рядом с ним.

- Когда ты выиграл Таню, я убедил ее, что она в хороших надежных руках. И что?! Сижу я в своей каюте и планирую очередное дело, как мне на пульт поступает звонок. Вижу землянку с потерянным личиком, и челюсть моя чуть не отвалилась, когда она просит меня помочь ей сбежать от тебя. Бледная, перепуганная насмерть, но полная решимости, что иного выдоха у нее нет, и ты ни в чем не виноват! - одна из пар рук обхватила голову Тала.

- Я верю ей и рискую нарушить множество межгалактических законов. А потом понимаю, что она носит под сердцем ребенка! Твоего ребенка, Ориан! Хотел тут же развернуться, да Таня... А затем она добивает меня заявлением, что вы еще и обряд единения совершили! Упрямая девчонка твердит, что ты всё поймешь и не свернешь мне шею. Скажи на милость, Ориан, что, во имя Великого Лахна, с вами обоими происходит?! Почему не можете удержать свое счастье?!

Ориан неопределенно хмыкнул.

- Таня действительно не могла поступить иначе. Она попыталась доступным ей способом сохранить нашего малыша от. моей матери, - выплюнул он, тяжело опуская плечи.

- Что-что?!

- Ты не ослышался, Тал. Но это дела семейные.

- Понятно, - отозвался хоширимец, впился суровым взглядом в не менее потерянное и хмурое лицо варда и добавил: - Я высадил ее в пределах Солнечной системы, на планете которую земляне называют Энцелад. Но проследил, чтобы девочка благополучно долетела до Земли своей любимой. Вот точные координаты. Не проморгай ее на этот раз, Ориан Беро. Я не в том возрасте, что бы бороздить просторы Вселенной, пытаясь спасти, кого бы то ни было, - ворчливо добавил он.

- Ни за что не упущу ее! - горячо сказал Ориан. - Благодарю тебя, Тал.

- Знаешь, Ориан, - хоширимец задумчиво поскреб подбородок, - может нам пора налаживать более тесные контакты с землянами? Глядишь, что полезное и путное из этой затеи выйдет.

- Ты читаешь мои мысли, Тал, - усмехнулся вард, покидая каюту своего определенно нового и доброго товарища.

Включив систему маскировки, он незамеченным пересек границы Солнечной системы, проделал весь путь от Энцелада до планеты, куда так стремилась его Избранная. В голубую Землю, Ориан влюбился сразу. Вероятно так же, как и в свою землянку. Невесело хмыкнул

- технологии землян не сумели обнаружить его звездолет и тем самым позволили беспрепятственно добраться до точки на суше, которую обозначил маячок Тала. Подозревала ли Таня, что хоширимец не на шутку беспокоился о ней? Наверное, нет.

Задав координаты местонахождения девушки, Ориан поставил судно на автопилот и высоко завис над красивейшей территорией. Ориану казалось, что он все здесь уже видел и знал. Широкая полноводная река величаво несла свои воды вдоль места, о котором так много и с таким трепетом рассказывала девушка. Добротный крепкий дом красовался свежим ремонтом, три больших теплицы в лучах солнца сверкали прозрачными прямоугольными ячейками, аккуратная аллея с высокими деревьями, в коих Ориан непременно узнал кедры, вела к ажурной белоснежной беседке, а за ней - к хорошо оборудованному спуску набережной. И несмотря на немного одичавший сад, по которому медленно расхаживала Татьяна, где-то глубоко внутри Ориана заворочалась зависть к богатой растительности Земли. Его сад на Вардии не шел ни в какое сравнение с тем, что он увидел тут. М-да, Татьяна зря времени не теряла.

Какое-то древнее чутье помешало варду приземлиться в ту же секунду, схватить Таню в охапку и улететь. Оно же заставило его немного осмотреться. На протяжении нескольких часов Ориан, изучая поведение Татьяны, подмечая каждое движение, непроизвольно ею любовался. Ее, его непоседливую девочку, юркие бесшумные дроны быстро отыскивали в любой точке этого потрясающего места, где, казалось, каждый уголок был пропитан и дышал любовью, а камеры отображали все, что она делала. Ориан, затаив дыхание наблюдал за Таней, и ему чудилось, будто она разговаривала с пространством вокруг нее. Девушка с какой-то особой нежностью прикасалась то к одному кустику, то к другому, гладила ладонями стволы знакомых с детства деревьев, трогала ветви, а после с благоговением укладывала руки на свой животик и при этом улыбалась. Ощущение невыразимого словами счастья родилось в Ориане, стоило ему понять, что Татьяна рассказывала их крошечному малышу о своем доме, указывая руками то в одну, то в другую сторону. Затем медленно бродила по дорожкам, каждая из которых вела к выложенной камнями набережной у реки. Девушка приседала и опускала руки в воду, потом застывала, как застывал и ее взор, направленный куда-то вдаль.