Господину Зиккерту стало плохо. Точнее тому, что осталось от того, что было господином Зиккертом.

И Глава сегодня просто не готов услышать ещё один отказ. Луций знал, что ничего не расстраивает сира Кастуса так, как его планы, которые идут не туда. А смерть мистера Зи сейчас – это не туда, это не было запланировано.

Иначе зачем держать в поместье этого недобитка? Только с одной целью – проводить испытания. И никого не волновало, выживет ли Зи на самом деле или нет – он был идеальным кандидатом. Просто идеальным. Потому что молчал.

Когда они достигли лаборатории – на поворотах зеленая мантия целителя постоянно мелькала впереди – сир уже ждал. Управляющий контур стабилизатора привычно светился голубыми огнями.

Кастус смотрел в сторону – на стену. Ровную и пустую стену, на которой плясали тени от светляка.

– Ву, – Луций вытащил свиток из рукава и отдал.

– Отключай.

Луций оглянулся – говорить можно было свободно – трое целителей, юный Зи, погруженный в глубокий сон, и охрана у двери – все принесли дополнительную клятву. Условия которой, как решение Главы, он счел слишком… суровыми. Смерть – за разглашение информации, любому из детей – Наследнику, Данду или Вайю. Знать не должен никто.

– Каст… Глава… – поправился он.

– Отключай. Стабилизатор.

– Можно найти другое решение, – выпалил он раньше, чем успел передумать. Лучше смерть, чем так. Приговор целителей был однозначным – сир Люциан Хэсау потеряет не один круг, и не два… а практически всю силу, если прервать процесс. Шанс на то, что Хэсау очнется и так был ничтожным, но отключить – это лишить шансов. Он, Луций, предпочел бы не выходить из магической комы вообще, чем очнуться и узнать, что стал бесполезным. Что вместо восьмого круга у него второй, и это на всю жизнь. До конца жизни. Зачем она, такая жизнь?

Он бы предпочел умереть.

Умом он понимал мотивы Главы – нужно думать о Клане, но он никогда не был настолько изворотлив. Усиление клана Хэсау не нужно никому – не сейчас, особенно, когда строительство арки идет полным ходом.

Трое братьев – это сила, с которой стоит считаться, и лишить Хэсау стратега, подающего надежды аналитика, это только на руку Блау. Грань была тонкой – ослабить достаточно, чтобы не могли диктовать условия и оставить достаточно сильными, чтобы было что противопоставить остальным.

Но даже так, он не понимал, зачем ослаблять Хэсау и менять понятного, уже изученного родича на Ашту. Чем потенциальный менталист в отставке может быть полезен клану? Точнее чем полезен настолько, что Глава принял однозначное решение – сделал выбор в пользу Ашту.

Им нужен Зиккерт, чтобы проводить испытания. Если Зиккерта можно вернуть – клану будет, что предложить Ашту. Решение проблемы. Луций видел предварительные расчеты – проклятие можно снять, ввести в клан, использовать магическую кому, проблема была в том, чтобы сохранить силу источника. Получится с Зиккертом – может получиться с Ашту, но… что-то пошло не так… «состояние пациента ухудшается слишком стремительно». А им нужно время, чтобы найти решение.

– Если девочка узнает… – попытался он снова.

– Не узнает, – отрезал Кастус и наконец развернулся к нему, глядя прямо в глаза. – Отключай, Луций, или ты хочешь, чтобы я отдал прямой приказ.

Возился он недолго – когда вытаскивали юного Зи – тот очнулся сам, отключение уже проводили, но Вайю усилила резервную линию, и ему пришлось обходить контур. Он старался не смотреть, но мирное лицо спящего сира Люциана притягивало взгляд. Безмятежностью. И спокойствием.

Силу на управляющий контур он подал, позорно зажмурившись – пальцы дрожали, периметр вспыхнул и загудел, отключая фокусы поочередно.

С негромким щелчком артефакты на крышке открылись. Стабилизатор прекратил свою работу.

Кастус выдохнул. И прошагал вперед – Луцию пришлось подвинуться. Склонился над крышкой и долго изучал лицо сира Хэсау.

– В расчете, – произнес Глава почти беззвучно, так тихо, что он решил – показалось. – Следить за показателями. Менять объекты местами в случае снижения жизненной активности. Оба, – Кастус подчеркнул это слово, – нужны мне живыми. Смены распределите сами. Чтобы каждое мгновение дня и ночи здесь присутствовал целитель.

Все синхронно кивнули.

– Утром отправишь Вайю стандартный вестник, – бросил ему сир. – «Состояние сира Хэсау стабильно. Показатели без изменений».

Луций уныло кивнул. Ощущение внутри было таким паршивым, что хотелось напиться. Податься на кухню к Маги, опустошить запасы и… одно дело, если лицом к лицу. Одно дело, если война или круг. И совсем другое… вот так, своими собственными руками.

Рядом вспыхивали и разворачивались в воздухе диаграммы – целители принялись за работу – и он старательно отводил взгляд в сторону. Сир Люциан ему нравился, был веселым, и чем то напоминал сира Юстиния. И всегда – всегда – обращался к нему, «грязному» – уважительно.

– В кабинет, – бросил ему Глава и развернулся на каблуках.

«Девочка не простит» – обреченно подумал Луций. Юный Дандалион был закрытым, но – понятным. Наследник сможет понять нужды клана, а Вайю… он вздохнул, повторяя про себя слова клятвы. Это – успокаивало.

Вайю никогда не узнает. Она просто не сможет узнать. Что стабилизатор отключил её Наставник.

Я – зевала.

Хотелось в купальни и переодеться с прогулки – чтобы успеть до завтрака, но Леди Тир выстроила нас в одну линию, как легионеров, прямо в большой гостиной первого яруса, и прохаживалась вдоль ряда туда-сюда.

– Вы – истинные леди, сиры, должны быть достойны той чести, которую возложили на вас…

Монотонный голос леди Тир убаюкивал, и спать хотелось ещё сильнее. Утренняя прогулка не помогла – мы сделали два круга, но голова была тяжелой – придется выпить «бодрящего». Нужно сказать Иссихару, чтобы ночные свидания были короче, иначе за декаду я превращусь в умертвие.

Аллари не радовали – в ответ на мою просьбу о встрече пришел «отказ», и как я не пыталась добиться причин – аларийцы молчали. Перетягивать одеяло на себя их любимая стратегия, так же, как утаивать информацию.

Что они хотят показать этим? Что аллари юной сире нужны гораздо больше, чем она им?

Леди Тир продолжала ходить из угла в угол.

– … поведение безупречно… все взгляды обращены на вас, как на представительниц северного предела…

Феникс подошел к решению задачи на юге серьезно. Наместник или нет, должность без власти или нет, но поставить себя он сумел. Утром, несколько раз по дороге к вратам, нам встречались подводы и каменщики, которые уже работали в полную силу под руководством нескольких магов.