– Филька, ты что ли? – узнал беднягу Крюк. – Отморозок? Вот, значит, откуда ты хабар носил?

В глазах парня мелькнуло подобие улыбки, губы что-то прошептали, но расслышать в шуме дождя было невозможно. Крюк прочитал по губам: «Не бросай!»

Достав из рюкзака армейский аптечный пакет, Крюк вонзил иглу в шею Фильки Отморозка, на некоторое время это еще продлит его жизнь. Старатель прикрыл глаза и вроде бы отключился.

– Значит, так! – Крюк громко кричал, чтобы его голос был слышен. – Наладонники включите и ждите меня здесь. Я схожу за остальными. Узнаю, нашли ли они что-нибудь. Отсюда никуда не уходить, появятся мутанты – бейте, не жалея патронов. Птица, тебе даю вот это. – Крюк протянул свой «винчестер». – Стреляй в мутантов, целиться не обязательно. Все, ждите меня здесь.

И Крюк буквально растворился в дожде. Пожалуй, в первый раз за день Птице стало страшно, все-таки исходила от Крюка какая-то уверенность, вселяя чувство защищенности, теперь же, когда они с Серым остались вдвоем против Зоны во всей ее силе и мощи, руки будто онемели, захотелось вернуться назад и отказаться от всей затеи. Да, Серый хороший боец, но когда враги – люди, а воевать с Зоной он не умеет, Птица тем более. Взглянув на умирающего старателя, которого буквально порвали заживо, захотелось убежать и скрыться от глаз этой бестии, ну хотя бы просто за стены лагеря умников. Зачем? Зачем он согласился, ведь она все равно никогда не будет его, она всегда относилась к нему только как к другу, соратнику по работе, не более. Мысли оборвал свет фонаря: кто-то несколько раз посигналил с южной стороны, а через минуту показалась и вся четверка ходоков, это Крюк подстраховался, чтобы Серый и Птица сдуру не начали палить по своим. Все четверо были живы, лишь на руке Дана был выдран кусок материи – то ли от схватки с врагом, то ли он просто зацепился где-то за острый обломок. Макс держал в руках два контейнера, оказалось, что по пути они подобрали два «диких ежа», прекрасно выводящих радиацию.

– Ну что, он живой? – проорал Крюк – грохот вкупе с дождем заставляли говорить на максимуме громкости.

– Вроде, – пожал плечами Серый. – Что с убежищем?

Макс изобразил руками крест: глухо.

– Что делать будем? – озвучил Серый вопрос, интересовавший в данный момент всех.

Крюк показал на раненого:

– Это Филька Отморозок из «Анархии». Раз в месяц уходил в Зону и притаскивал кучу хабара. Не может быть, чтобы у него не было здесь убежища, в котором можно переждать выброс. Надо привести его в чувство и выпытать место.

Будто услышав, что говорят о нем, Филька очнулся. Крюк склонился над знакомцем:

– Как дела?

– Хреново, брат, – еле слышно проговорил тот. – К Доктору мне надо. Отнеси меня к Доктору.

– Выброс. – Крюк указал пальцем на небо, так, чтобы это увидел «анархист». – Не успеем до Доктора дойти. У тебя есть где укрыться, а потом я тебя к Доктору унесу.

– Я не дотяну, – помотал головой Отморозок. – Не бросай меня, Крюк, а? Я тебе «глаз» подарю, у меня есть.

Крюк махнул рукой, мол, не в награде дело:

– Не брошу. Но до Доктора сейчас не дойдем, выброс скоро. Давай мы у тебя в норе переждем, а потом я тебя оттащу, обещаю.

«Анархист» отрицательно покачал головой.

– С нами идет ученик Доктора! – заорал ему в ухо Крюк, не давая окончательно отключиться. – Его Санитаром зовут, может, слышал? Он тебе поможет, только там, в убежище. А до Доктора тебе без срочной помощи все равно не дойти! Отсидимся в норе, он тебя подлечит, а потом я тебя к Доктору лично отнесу, не сомневайся.

– Где?.. – прохрипел Отморозок, захлебнувшись кровью, но Крюк уловил суть вопроса.

– Вот он. – Крюк схватил Санитара за руку и представил раненому. – Санитаром кличут. Его Доктор лечить научил. Он тебе поможет, только надо в нору забраться.

Отморозок не ответил – сознание снова покинуло его.

– Пусти-ка. – Санитар отодвинул Крюка и полез в свой рюкзак. Он действительно собирался помочь.

Перебрав несколько банок разного цвета, он наконец вынул нужную, потряс ее и аккуратно отвинтил крышечку. В ней оказалась белая масса копошащихся мелких червей, коими начинающий эскулап обильно посыпал рану на животе раненого. Черви мгновенно отреагировали на запах крови и зашевелились не хуже, чем на жареной сковородке, с каждой секундой вгрызаясь в разорванные кишки. Сзади блеванул Птица, через секунду рядом в той же позе пристроились Серый и Дан, освобождая желудок от съеденной в обед пищи. Крюку тоже было не по себе – хоть он и насмотрелся за эти годы всякого, это зрелище не могло никого оставить равнодушным.

– Что это за хрень, Санитар? – морщась, спросил он.

– Это мутировавшие болотные ленточники. Они вгрызаются в поверхность раны и выделяют вещества, схожие с антибиотиками, и быстро останавливают кровь. Плюс создают иллюзию антишоковой терапии.

Санитар спокойно смотрел на процесс и был единственным, кто не видел в этом ничего отвратного. Макс отошел в сторону сразу, как только поплохело Серому и Дану, вроде как обеспечить охрану прилегающих территорий, но на деле тоже не выдержал картинки. – У вас случайно «живня» нет?

– Что за «живень»? – не понял Крюк.

– Ну, «живень», по-вашему «ломоть», или можно «сердце».

Крюк позвал Макса и, обменявшись с ним парой фраз, предоставил Санитару «ломоть». «Сердце» зажал – от одного прикосновения драгоценного артефакта к этим ленточникам, его можно будет считать испорченным.

Санитар уложил артефакт на кровоточащие раны «анархиста», параллельно изучая его повреждения. Через полминуты он повернулся к Крюку:

– Плохо дело. Он долго не протянет.

Крюк мысленно усмехнулся, это было понятно с самого начала.

– Но через две-три минуты ему ненадолго полегчает.

– Сколько у нас будет времени?

– Не больше пяти минут. У него печени совсем нет, кто-то вырвал почти целиком. Ну и все остальное.

– Можешь не перечислять, – оборвал Крюк. – Попробуем успеть.

За то время, что Отморозок приходил в себя, Санитар при помощи Дана и Серого соорудил подобие носилок из старого листа железа, двух палок и мотка проволоки. Макс и Крюк держали оборону на случай появления незваных гостей, а Птица все еще не мог отойти от увиденного, его впору самого было транспортировать подручными средствами. Наконец Филька открыл глаза.

– Очнулся? – Крюк нагнулся к самому лицу парня. – Видишь, Санитар тебя почти с того света вытащил. Тебе лучше?

Филька уверенно кивнул.

– Давай быстро говори, куда идти. Тебе надо еще пару перевязок сделать, только не под дождем.

«Анархист» согласно закивал головой, похоже, он действительно почувствовал себя лучше и поверил в то, что еще может выкарабкаться. Хорошо, что он не мог взглянуть на то, что творилось у него в животе, рану Санитар прикрыл куском материи.