Главные удары по флангам группы армий «Центр» наносили войска 1-го Украинского фронта из района северо-западнее Дрездена и войска 2-го Украинского фронта из района южнее Брно.

1-й Украинский фронт наносил удар на Прагу с севера через Рудные горы. Ранним утром 6 мая разведка установила, что сплошной обороны противник создать не успел. Во второй половине дня после короткой, но мощной артиллерийской подготовки в наступление перешли войска 3-й гвардейской и 13-й армий, действовавшие в их полосах 25-й и 4-й гвардейский танковые корпуса, а также соединения 3-й и 4-й гвардейских танковых армий. К вечеру к наступлению подключилась и 5-я гвардейская армия. Одновременный ввод в одних и тех же полосах общевойсковых и танковых армий – главная отличительная черта Пражской наступательной операции. «Этим сразу обеспечивались максимальная мощь удара, стремительное сокрушение обороны противника и дальнейшее движение вперед без обычных затрат времени, необходимых на ввод танков в прорыв», – писал маршал И. С. Конев[397].

Наступление ударной группировки продолжалось в нарастающих темпах. 7 мая 4-я гвардейская танковая и 13-я армии продвинулись на 45 км и вышли к северным склонам Рудных гор. 8 и 9 мая стали решающими днями наступления советских войск на Прагу. Войска 4-го Украинского фронта 8 мая овладели городом Оломоуц и развернули наступление на Прагу. Войска 1-го Украинского фронта к исходу 8 мая продвинулись на глубину до 40 км, сломили сопротивление противника на перевалах через Рудные горы и вступили на территорию Чехословакии. Передовые отряды танковых армий находились в 70-80 км от Праги. Танкисты 4-й гвардейской танковой армии разгромили штаб фельдмаршала Шернера, который направлялся в Карловы Вары, где уже находились американцы. Управление войсками группы армий «Центр» было нарушено. Войска 5-й гвардейской армии к исходу 8 мая полностью овладели Дрезденом. В этот же день были освобождены чешские города Теплице, Билица, Мост и другие.

Вечером 8 мая немецким войскам было передано обращение советского командования с требованием безоговорочной их капитуляции и предложено к 23:00 сложить оружие. Однако командование группы армий «Центр» даже не ответило на обращение. Пленные свидетельствовали потом, что, хотя в тот день немецким войскам и было объявлено о капитуляции Германии, но тут же указывалось на необходимость ускорить отход на запад, чтобы сдаться в плен американцам. В штаб группы армий «Центр» прибыл офицер германского генерального штаба полковник Майер-Детринг, который так разъяснил Шернеру «приказ о капитуляции»: «…как можно дольше продолжать борьбу против советских войск, ибо только при этом условии многочисленные части немецкой армии смогут выиграть время для того, чтобы пробиться на запад».

Рано утром 9 мая в Прагу с севера вошли первые советские танки 3-й и 4-й гвардейских танковых армий. Завязались отдельные бои с отступавшими эсэсовцами, прежде всего из танковой дивизии СС «Дас Райх» и боевой группы «Валленштайн». В этот же день в 10 часов утра с востока в столицу Чехословакии вошли передовые части фронтовой подвижной группы 4-го Украинского фронта: 302-я стрелковая дивизия под командованием полковника А. Я. Клименко на автомашинах, 1-я чехословацкая танковая бригада из 60-й армии генерал-полковника П. А. Курочкина и передовой отряд подвижной группы 38-й армии генерал-полковника К. С. Москаленко. Около 13:00 в Прагу с юга вошли войска 2-го Украинского фронта: 6-я гвардейская танковая армия и посаженная на машины пехота 24-го стрелкового корпуса. Позднее к Праге вышел 7-й механизированный корпус (под командованием генерал-майора Ф. Г. Каткова) из состава конно-механизированной группы генерала Плиева.

9 мая советские войска в течение дня полностью подавили последние очаги сопротивления в чешской столице. Население восторженно приветствовало красноармейцев, танки засыпали букетами цветов.

Но борьба в Чехии еще не закончилась, хотя в Европе с 9 мая формально был провозглашен мир.

Основные силы группы армий «Центр» оказались в «мешке» восточнее Праги. 10-11 мая они капитулировали и были пленены советскими войсками. Так было покончено с последней крупной немецко-фашистской группировкой. Фельдмаршал Шернер, бросив на произвол судьбы подчиненные войска, накануне их капитуляции бежал на самолете из «котла», намереваясь перебраться в расположение союзных войск. Однако фельдмаршалу не повезло: по пути в Южную Германию его самолет совершил вынужденную посадку. Шернер надел короткие кожаные баварские штаны и тирольскую шляпу с пером и попытался скрыться, но был опознан и задержан самими же немцами, а затем выдан ими американцам[398].

В ходе Пражской операции были взяты в плен около 860 тысяч солдат и офицеров противника и 35 генералов, захвачены 9,5 тысячи орудий и минометов, 1,8 тысячи танков и штурмовых орудий, 1,1 тысячи самолетов, а также большое количество другого вооружения и боевой техники.

В ночь с 11 на 12 мая вблизи демаркационной линии около деревни Сливице в окрестностях города Пльзень в ходе продолжавшегося сутки боя были уничтожены остатки отступавших из Праги смешанных дивизий СС во главе с руководителем войск СС в Богемии и Моравии обергруппенфюрером СС графом Карлом-Фридрихом фон Пюклером-Бургхаусом. В составе более чем семитысячной группировки немцев находились остатки дивизий СС «Валленштейн»» и «Дас Райх». К группировке примкнули некоторые гражданские беженцы немецкого происхождения и персонал нацистских административных учреждений Праги. Достигнув демаркационной линии, 9 мая фон Пюклер вступил в переговоры с командованием 3-й армии США, но получил отказ в возможности капитуляции перед американцами. После этого на холме возле деревни Сливице эсэсовцами был организован импровизированный укрепленный лагерь.

11 мая 1945 года лагерь фон Пюклера был атакован диверсионной группой НКГБ СССР под командованием капитана Олесинского. Позже к атаке присоединились регулярные части Красной армии при огневой поддержке механизированных соединений 3-й армии США. После огневого налета, в котором участвовали установки залпового огня «катюша», начался фронтальный штурм укреплений эсэсовцев, закончившийся разгромом лагеря и капитуляцией гарнизона. Из семи тысяч эсэсовцев были убиты около тысячи. Сам Пюклер, ответственный за геноцид советских граждан на территории РСФСР в 1941-1942 гг., страшась ответственности за совершенные на территории СССР преступления, застрелился.