– А что потом? – несколько растерянно спросил Андрей.

Он сам был ученым, но подобная преданность науке, когда исследователь готов ставить опыты на себе, подвергая при этом свою жизнь смертельной опасности, прежде представлялась ему чем-то вроде эффектного эпизода из исторической мелодрамы.

– Потом им, так же как и мне, будут предоставлены искусственные тела, – ответила Мииз. – Надеюсь, что после этого к профессору Кармеру вернется его обычное расположение духа. Хотя, надо признаться, и в прежние времена его характер трудно было назвать легким… Ну а как твои парни? Когда Иттан рассказал мне, как вы с оружием наперевес, злые и грязные ворвались в наш бункер, в котором мы рассчитывали просидеть до конца своих дней, я, признаться, пожалела, что не могла сама этого видеть.

– Зато именно твои телепатические призывы помогли Дейлу найти бункер.

– Я была без сознания, и если и передавала какие-то телепатические призывы о помощи, то скорее всего делала это неосознанно. Надеюсь, никто из вас не пострадал?

– Джемми и Эйх получили ранения, но с ними уже все в порядке.

– Значит, скоро снова возвращаетесь в Кедлмар?

– Кто тебе об этом сказал? – с подозрением посмотрел на свою собеседницу Андрей.

– Ты сам, – мило улыбнулась Мииз. – В тот момент, когда ты чуть не сбил меня с ног, ты был всецело поглощен упражнениями в кедлмарской грамматике.

– Ну и что с того?

– Зачем кедлмарский язык в Статусе?

– Ну, допустим, я просто не хочу терять навыки…

– Ой, только не ври мне, Джагг! – недовольно поморщилась Мииз. – У тебя это все равно не получится. Ложь от правды я могу отличить даже без глубокого сканирования сознания.

– Ну и что ты хочешь от меня услышать? – обреченно вздохнул Андрей.

– Я хочу знать, когда вы возвращаетесь в Кедлмар и какие у вас планы на будущее.

– Очень скромное желание, – с сарказмом заметил Андрей.

– А что такого? – удивленно округлила глаза Мииз. – Я разве требую чего-то невозможного?

– Ты требуешь, чтобы я открыл тебе подробности секретной военной операции.

– Да брось ты, Джагг. – Мииз тряхнула своими огненно-рыжими волосами, от блеска которых у Андрея голова пошла кругом. – Мы что, первый день с тобой знакомы?

– Послушай, Мииз, – вполголоса произнес Андрей, подняв перед собой руки с обращенными в сторону женщины ладонями. – Я не хочу втягивать тебя в новые неприятности…

– А что за неприятности ты мне доставлял прежде? – тут же спросила Мииз. – Хоть убей, не помню! Похоже, что я пропустила самое интересное!

Вместе с новым роскошным телом у нее появилась уверенность в себе, которой прежде ей катастрофически недоставало, поэтому спорить с ней теперь было совсем непросто.

– Мииз! – взмолился Андрей.

При этом ладони его сами собой молитвенно сложились перед грудью, а ноги подогнулись, словно он собирался грохнуться на колени.

– Так! – Мииз решительно подхватила строевого лейтенанта под локоть и повлекла его за собой вдаль по коридору.

– Куда?.. – едва слышно вымолвил Андрей.

– Я знаю здесь поблизости прекрасное маленькое кафе, – успокаивающим голосом заботливой медсестры прошептала Мииз на ухо Андрею. При этом даже слово «кафе», аналога которому в кедлмарском языке не было, она пропела легко и без ошибки. – Там мы сможем присесть, выпить кофе и спокойно обо всем поговорить.

– О чем мы должны поговорить? – спросил Андрей, предпринимая слабую попытку освободиться.

– Я тоже намерена вернуться в Кедлмар, – сообщила Мииз, улыбнувшись.

– Ты? – едва ли не с возмущением воскликнул Андрей.

– А почему бы и нет?

– Это невозможно.

– Почему?

– С Кедлмаром нет связи.

– Но ведь для вас проход откроют?

– Это исключительный случай.

– В таком случае я тоже могу им воспользоваться.

– Нет, – отрубил Андрей.

– Не валяй дурака, Джагг, – недовольно дернула его за руку Мииз. – Ты что, думаешь, я в Статусе ничего, кроме кафе, найти не смогла?

– А здесь есть еще что-то интересное?

– Я покопалась в информационной системе Статуса и выяснила, что инопланетянин, оказавшийся в Статусе не по своей воле, имеет право требовать, чтобы его вернули назад.

– У тебя искусственное тело, а это совершенно меняет дело. Если ты пожелаешь вернуться в Кедлмар, тебе проведут чистку памяти, удалив из нее все, что имеет отношение к пребыванию в Статусе.

– Конечно, я и об этом прочитала, – улыбнувшись, Мииз пожала Андрею локоть. – Поэтому я и хочу поговорить с тобой, прежде чем что-либо предпринимать. Ты ведь у нас мастер на всякие хитрости, – льстиво заметила она.

– Мне это не нравится, – глухо произнес Андрей.

– Что именно? – В голосе Мииз звучала готовность принять во внимание любые замечания.

– То, что ты пытаешься вести себя так, будто ты моя жена!

– У тебя есть жена?

– Нет.

– Откуда же тебе известно, как ведут себя жены?

– Из художественной литературы.

– Хорошо, – Мииз еще крепче прижала к себе локоть своей жертвы. – Я буду вести себя, как твоя боевая подруга.

– Мииз!..

– Я готова выполнить любое твое пожелание, мой повелитель.

– Я хотел также справиться о состоянии здоровья Лайзы. Она находится в нейрологическом отделении…

– С ней все в порядке.

– Откуда тебе это известно?

– Дорогой мой, я в Статусе первый раз, но уже успела понять: для того чтобы быть в курсе того, что здесь происходит, совсем необязательно мотаться из конца в конец. Достаточно заглянуть в информационную систему. Подружка твоего напарника пришла в себя после того, как местные врачи поколдовали над ней всего каких-то пару часов.

– Лайза Дейлу вовсе не подружка.

– Но ты же сам сказал…

– Я совсем не то имел в виду.

– Ну да, расскажи мне! У всех у вас, мужиков, на уме одно и то же… Или я не права?

– Мииз!..

Если в первый момент известие о том, что к отряду присоединяется еще один человек, вызвало всеобщее угрюмое недоумение, то появление самой Мииз в один миг его рассеяло. Стоило только ей переступить порог комнаты и, развернув голову так, что подбородок едва не коснулся левого плеча, глубоким, грудным голосом произнести: «Привет, мальчики», как все вокруг тотчас же пришло в движение.