– Что это за фраза такая: «определенные опасения»?! – возмущенно взмахнул руками Андрей. – Куда конкретнее выразился Кадишш, когда сказал, что я попросту спятил!

– Вопреки заверениям доктора Кадишша, – усмехнулась Мииз, – речь идет вовсе не о состоянии твоего психического здоровья. Алексей Александрович опасается того, что в результате тяжелых испытаний последних дней в твоем сознании могли сформироваться и закрепиться некоторые психологические блоки, которые сослужат всем нам не лучшую службу, когда мы вернемся в Кедлмар. А то, что тебе пришлось расстаться со своим напарником, может только усугубить положение.

– И в чем же конкретно заключается причина моего недуга?

– В том, что ты считаешь себя ответственным за то, что происходит в Кедлмаре. И вместо того, чтобы изживать это чувство, ты культивируешь его в своей душе, словно пытаешься вырастить монстра небывалых размеров, – прищурившись, Мииз наклонила голову так, что широкая волнистая прядь ее огненно-рыжих волос коснулась плеча. – Послушай, Апстрак, а может быть, ты мазохист? Может быть, ты получаешь от этого некое непонятное нам извращенное удовлетворение?

– Ну, это уже совсем глупо! – усмехнулся Андрей.

Однако усмешка у него получилась какая-то вымученная и совершенно неубедительная.

– Глупо? – Мииз чуть приподняла бровь. – Ты хочешь сказать, что не винишь себя непрестанно в том, что не уделил в свое время достаточно внимания Юнни? Или не думаешь о том, что сейчас все могло бы быть совершенно иначе, если бы ты просто поговорил с ним?

– Все не совсем так, как ты думаешь…

– А смерть Юнни? Ты хочешь сказать, что не считаешь себя виновным в его самоубийстве? Сколько и чего ты готов отдать за то, чтобы он сейчас находился здесь, вместе со всеми?

Андрей уронил голову на грудь.

– Все, – произнес он едва слышно.

– Почему ты никогда даже не пытался поговорить об этом с нами, Джагг? – почти так же тихо спросил Лантер.

– Я не имел на это права, – ответил Андрей. – Для того чтобы объяснить вам все, что происходит со мной, я должен был бы рассказать вам о Статусе.

– Но теперь-то мы знаем о нем, – солидно произнес Кадишш.

– И вам от этого стало намного легче? – горько усмехнулся Андрей.

– Ты не должен замыкаться в себе, Джагг, – произнесла Мииз, жестким, совершенно несвойственным для нее тоном. – Человек не в состоянии в одиночку нести тот психологический груз, который ты упорно пытаешься взвалить себе на плечи.

Раньше тебе было проще, потому что рядом с тобой постоянно находился друг, который понимал тебя так же хорошо, как и ты сам, и с которым ты мог свободно обсуждать все свои проблемы. А теперь… Ты ведь до сих пор даже самому себе не можешь ответить на вопрос, правильно ли поступаешь, возвращаясь в Кедлмар?

– Верно, – кивнул Андрей. – Но тем не менее я принял решение вернуться и не собираюсь от него отступать.

– А ты знаешь, что произойдет с тобой, если ты в таком состоянии вернешься в Кедлмар? – спросила Мииз и сама же ответила на заданный вопрос: – Запредельная реальность снова выведет из строя твои нейрочипы, которые сегодня заменили врачи, и твое сознание, образно выражаясь, взорвется от непомерной психологической нагрузки, которая вновь навалится на тебя.

– И что я должен сделать, чтобы предотвратить это? – спросил Андрей.

– Ты должен понять, что ты отнюдь не всесилен. Ты такой же человек, как и все, способный ошибаться и допускать промахи. Люди вокруг тебя гибли и будут продолжать гибнуть вовсе не по твоей вине, а потому, что ты находишься в самом центре водоворота событий, где смерть куда более обычное явление, чем рождение новой жизни. И так будет всегда, до тех пор пока будет продолжаться наша борьба… Или пока ты сам не пожелаешь отойти в сторону.

– Быть может, ты и права, – устало пожал плечами Андрей. – Но я все равно не могу понять, чего вы, собственно, пытались добиться, действуя по наущению Алексея Александровича?

– Не только по его, как ты выразился, наущению, но и в точном соответствии с разработанным им сценарием, – внесла необходимую поправку Мииз. – Алексей Александрович, вне всяких сомнений, гений. Признаться, у меня самой вначале были серьезные сомнения в том, что предложенный им план сработает. Но, как ни странно, он оказался прав. Быть может, самому тебе все то, что произошло с тобой с момента, когда сознание Дейла Колтрейна покинуло твое тело, кажется несусветной глупостью, но, по-моему, нам удалось пробить изрядную брешь в стене бункера, в котором ты пытался спрятаться от всего мира. Фактически, навалившись на тебя скопом, мы спровоцировали тот нервный срыв, который непременно произошел бы с тобой по возвращении в Кедлмар. Здесь же его вначале частично погасили имплантированные нейрочипы, а затем мы просто объяснили тебе, что все это было сделано в твоих же собственных интересах. Надеюсь, ты на нас за это не в обиде?

С убийственно-мрачным выражением на лице Андрей пересек комнату и присел на кровать, с которой незадолго до этого его заставило подняться настоятельное требование всего коллектива убрать ноги со спинки. Уперевшись локтями в колени, Андрей возложил подбородок в чашу из разведенных в стороны ладоней.

– И ты, Джемми?.. – упавшим голосом спросил он у сидевшего напротив него солдата.

Джемми улыбнулся и молча кивнул.

Андрей наклонил голову и, запустив пальцы в волосы, замер в полной неподвижности, с опущенными плечами и согнутой спиной, на которой были сосредоточены взгляды всех, кто находился в комнате. Даже Джемми, сидевший напротив лейтенанта, вытянув шею, попытался взглянуть на его спину, словно на ней должен был появиться ответ на интересовавший всех вопрос: ну и что теперь?

– Кажется, мы несколько переборщили, – прошептал Кадишш на ухо Эйху.

Эйх неопределенно, но выразительно поморщился и махнул рукой.

– Лантер. – Голос лейтенанта прозвучал глухо из-за прижатых к лицу ладоней.

Лантер, чье имя было названо, растерянно посмотрел по сторонам, ища поддержки у товарищей. Никто не произнес ни слова, только Шагадди ободряюще похлопал Лантера по плечу.

– Лантер! – Андрей поднял голову и отыскал взглядом того, кто был ему нужен.

Взгляд лейтенанта был в общем-то спокоен, но из-за всклокоченных волос вид у него был несколько диковатый.

Лантер быстро облизнул губы.

– Я здесь, Джагг!

– Вижу, что здесь, – усмехнулся лейтенант. – А где пиво?

– Какое пиво? – растерянно хлопнул глазами Лантер.

– Арктурианское. Которое, по твоим словам, вы заказали для меня, а я пить не стал.

– Так, Джагг… – Лантер снова растерянно посмотрел на тех, кто стоял рядом с ним. – Его уже того… Ну, в смысле, выпили.

– Ну, так закажи новое. – Андрей поднялся на ноги и, сунув большие пальцы под ремень, разогнал складки на куртке. – Должен же я доказать вам, что теперь со мной все в порядке.