– Конечно, Джагг! – Лантер радостно улыбнулся и кинулся к стене, на которой был закреплен информационный экран.

Коснувшись рукой экрана, Лантер заставил его включиться.

Но после этого рука его зависла в воздухе. Он не мог прочитать меню, написанное на непонятном ему языке, и не знал, как переключить систему на кедлмарский. Без поддержки Дейла Лантер мгновенно лишился всех навыков обращения с информационной сетью, которые прежде казались ему невероятно простыми.

– В чем проблема? – насмешливо осведомился Андрей.

Лантер молчал. Прикусив верхнюю губу, он пытался напряжением мысли и воли проникнуть в смысл слов на незнакомом языке, знаки котрого были похожи на перекрещивающиеся под разными углами палочки. Надежды на успех не было, но Лантер не желал сдаваться. Ведь совсем недавно у него это получилось!..

И вдруг произошло чудо! На него снизошло озарение! Непостижимым образом Лантер вдруг понял, что нужно было делать, и пальцы его стремительно забегали по строчкам меню.

Сделав заказ, Лантер обернулся и радостно посмотрел на лейтенанта.

– Готово! – с гордостью сообщил он.

Признаться, Андрей рассчитывал, что беспомощность солдата перед электронным оборудованием Статуса станет его маленькой местью за то, в какое идиотское положение они его поставили. Теперь же предвкушаемая сладость отдавала запахом копченой рыбы не первой свежести.

Андрей с подозрением посмотрел на Мииз. Кроме нее, никто другой из присутствующих в комнате не мог помочь Лантеру справиться с информационным экраном.

– Я сделала это для тебя, дорогой! – обворожительно улыбнулась Андрею Мииз.

Андрей тяжело и безнадежно вздохнул и закатил глаза к потолку.

– Мы разве еще не закончили нашу игру? – с отчаянием простонал он.

– Любая игра, в которую играют люди, основана на элементах реальной жизни, – спокойно ответила ему Мииз. – Ты никогда прежде об этом не слышал?

– Ты хочешь сказать, что будешь, как и прежде, обращаться ко мне «дорогой»? – спросил Андрей, недобро прищурившись.

В интонациях голоса, каким был задан вопрос, присутствовало нечто такое, что заставило Мииз призадуматься, прежде чем ответить. Она попыталась скользнуть в сознание Андрея, чтобы узнать, что у него на уме, но Андрей, памятуя о незаурядных парапсихологических способностях своей собеседницы, позаботился на этот раз о том, чтобы заблаговременно выставить мысленный блок. Блок был довольно-таки простым, но действенным. Сломать его ничего не стоило, но обойти так, чтобы человек, выставивший его, ничего не заметил, было практически невозможно.

Мииз растерянно хлопнула глазами и, хотя и понимала, что это ее не спасет, улыбнулась Андрею одной из самых обворожительных своих улыбок.

Спас ее звуковой сигнал, возвестивший о том, что прибыло заказанное пиво.

Лантер торопливо толкнул дверь рукой, створка ушла в стену.

– Ваш заказ, господа! – Приветливо улыбаясь всем присутствующим и толкая перед собой сервировочный столик, в комнату вошел еще один лейтенант Апстрак.

– Вот это да! – удивленно уставился на Дейла Кадишш.

Остальные проявили свое удивление не так откровенно, но тоже, судя по всему, были поражены удивительным сходством своего командира и человека, доставившего пиво. В первый момент никто даже не обратил внимания на девушку, одетую в форму пехотного офицера кедлмарских вооруженных сил, которая тоже переступила порог, прежде чем дверная створка, закрыв дверной проем, встала на свое обычное место.

– Что отмечаем? – Дейл толкнул сервировочный столик к обеденному столу и, взглянув на Андрея, улыбнулся: – Надеюсь, не радость расставания со мной?

Только сейчас Дейл обратил внимание на мрачную мину, застывшую на лице его двойника.

– Что случилось? – спросил он с некоторой тревогой.

– Ответь мне честно, Дейл, – медленно, тщательно артикулируя слова, произнес Андрей. – Твое появление здесь именно в эту минуту было чисто случайным?

– Конечно, – уверенно ответил Дейл. – А что у вас здесь происходит? – Он недумевающе посмотрел сначала на каждого из солдат, затем на рыжеволосую женщину, лицо которой было ему совершенно незнакомо. – Кто-нибудь может объяснить мне, в чем дело? – потребовал он, обращаясь одновременно ко всем.

Андрей улыбнулся, сделал шаг вперед и, обняв Дейла, похлопал его по спине.

– Я знал, что на тебя я всегда могу положиться, напарник, – с чувством произнес он.

– Ну, конечно, – все еще несколько растерянно подтвердил Дейл. – А для чего же еще нужны друзья?

Держа руку на плече Дейла, Андрей развернул его лицом к солдатам.

– Знакомьтесь, ребята, – провозгласил он, хлопнув Дейла на этот раз по плечу. – Это мой брат, про которого я вам уже говорил. Его зовут Дейл Колтрейн. Ну а тебе, Дейл, надеюсь, не нужно представлять этих охламонов. Каждый из них прекрасно известен тебе по моим рассказам.

– Рад буду поработать с вами в одной команде, – улыбнулся Дейл.

– Твой брат уже бывал в Кедлмаре? – спросил, обращаясь к Андрею, Шагадди.

– Доводилось бывать, – ответил сержанту Дейл.

– И ты служил в армии Кедлмара? – на этот раз Шагадди адресовал свой вопрос самому Дейлу, который, как и все, присутствующие в комнате, за исключением одной только Мииз, был одет в армейскую форму.

– Да, – улыбка медленно сползла с лица Дейла.

Он почувствовал, что Шагадди задает свои вопросы не просто из праздного любопытства. Сержант был, как всегда, осторожен и бдителен. И, судя по его поведению, незнакомый человек, хотя и был представлен командиром, все же по какой-то причине не внушал ему полного доверия.

– В чем дело, Шагадди? – Андрей тоже почувствовал возникшее напряжение. – Если у тебя имеются какие-то сомнения, то я могу подтвердить, что Дейл действительно служил в армии Кедлмара.

– Может быть, и служил, – медленно проговорил сержант и ткнул пальцем в шеврон на левом рукаве куртки Дейла. – Но только не в подразделении «Кейзи».

– Ах, это, – Андрей усмехнулся и снова потрепал Дейла по плечу. – В Статусе же настоящую форму не отыскать. Вот он и скопировал ту, что на мне. В конце концов, все мы кейзи, если решили возвращаться в Кедлмар.

Объяснение, предоставленное командиром, вполне удовлетворило Шагадди.

– А как насчет звания твоего братца? – уже куда более дружелюбно поинтересовался он.

– Звание? – наклонившись, Андрей посмотрел на желтый треугольник на груди своего двойника. – Тут ты, Дейл, определенно допустил промашку, – укоризненно покачал он головой. – Насколько мне известно, ты успел дослужиться только до сержантского чина.

Дейл приоткрыл рот, собираясь возразить Андрею, но тот, подняв руку, не позволил ему говорить.