– Девица, задумавшая дело, – как ни в чем не бывалопродолжала Нора, – хрупкая особа, а Лихова верста коломенская. Преступницапыталась прикинуться Анжелой, нацепила ее куртку, утащила одежду из прихожей,когда отравила девушку, прикрыла лицо козырьком бейсболки, думаю, натянулапарик, и ей почти удался спектакль. Люлю, торчавшая у глазка, приняла убийцу заЛихову, но все же любопытная соседка сказала тебе: «Мне она показалась какой-тостранной!» Знаешь, что насторожило Люлю? Рост! Стопроцентно! Глаза отметилинесостыковку, а ум затормозил и не сделал выводов! Но я уверена, именномаленький рост привлек внимание Люлю.

– Так кто же была убийца?

– Башлыкова!

– Маша?

– Конечно, – ажитированно воскликнула Нора, –смотри, Ваня! Она знала о смерти Кости! Говорила о нем в прошедшем времени.Потом, ты сам во время разговора с ней обмолвился, кинул фразу: «Костя любИЛмать». Логично было удивиться и спросить: «Как любИЛ? Он и сейчас ее любит!» НоМаша никак не реагирует, она знает, что Арапов мертв. Одновременно Башлыковапытается оправдать Рогатого, отвести подозрения от него. Мы в курсе, чтоРогатый бывший наркоман, так?

– Верно.

– Арапов помог другу избавиться от пагубной привычки.

– Да. Вроде законченный мерзавец, а позаботился об Игоре.

Элеонора закатила глаза.

– Иван Павлович, на свете существуют не только белые ичерные цвета. В людях много всего намешано. Рогатый вынырнул из героиновогоомута, зато у него появились припадки немотивированной злобы. Но Маша несколькораз тебе повторяет: «Рогатый никогда не прикасался к дури», она обеляет своегогражданского мужа. Более того, с какой стати начальница пиар-отдела растрепалагосподину Подушкину о поездке в Белоруссию? Почему упорно повторяет: «Игорь вМинске, это тайна для всех». Отчего идет на должностное преступление,выбалтывает о секретной миссии Игоря?

– Отчего? – эхом отозвался я.

– Ни в какое ближнее зарубежье Рогатый не ездил, все ложь.Игорь в Москве, наверное, он надеется скоро выехать за рубеж, а пока скрываетсяот подельников. Рогатый небось украл кредитку. Впрочем, возможен и инойвариант: парень не выдержал нервного напряжения, снова сел на иглу, а Маша егопрячет. Ладно, мы раскрыли хитрое дело. Можешь теперь спать спокойно, Ваня!

– Как это? А где Марина?

Нора вытащила папиросы.

– Мне сейчас надо кое-куда смотаться, а ты, Иван Павлович,отдыхай. Думаю, к вечеру мы узнаем, где находится Игорь и где содержитсяАрапова. Сама поговорю с Башлыковой.

– Вы?! Нет!!!

– Почему?

– Это опасно.

– Ваня, – сердито оборвала меня Нора, – молчать!Слушать внимательно. Сиди дома, можешь спать! Все! Разворот через плечо, шагоммарш!

– Простите, но мы сейчас беседуем в моей спальне, –напомнил я, – впрочем, если вы настаиваете, то я могу отправиться вгостиную.

Нора гневно сверкнула очами.

– Молчать! Спать!

Не зря многие люди считают мою хозяйку ведьмой, не успелипоследние слова сорваться с губ Элеоноры, как я начал судорожно зевать, апотом, сам не пойму почему, рухнул на подушку и отбыл в страну Морфея.

Будильник звенел настойчиво. Я, не открывая глаз, пошарилрукой по тумбочке и стукнул несчастные часы. Но противный звук не затих, тут ясообразил, что это надрывается мобильный, и схватил аппарат.

– Алло, – сонно выдавил я, – алло.

В ухе раздавалось потрескивание, шорох, скрип.

– Алло, – повторил я, – алло!

Издалека донеслось:

– В… а… н… я!

Я сел и сразу испугался.

– Кто это? Нора? Вам плохо?

– Нет… я… М… а… р… и…

– Марина!!! Ты где?

Снова треск и писк.

– Умоляю, – заорал я, – говори!

– На заводе!

– Подземном? На том, где работал твой свекор?

– Да. Спаси меня.

– Еду, только скажи, куда там идти!

– Подвал…

– Где мы сидели?

– Да, он открывается…

– Знаю.

– В углу дверь.

– Я видел ее.

– Открой ее.

– Как?!

– Слева… гвоздик… кнопка… нажми…

– Бегу!

– Скорей. Ваня!

– Да?

– Когда войдешь, немедленно захлопни дверь, если задержишься,тебя может убить… там… ловушка… она срабатывает, если вход открыт болеедвадцати секунд… будь осторожен… понял?

– Конечно, не волнуйся, я сразу закрою дверь.

– Не забудь!

– Нет.

– В… а… н… я! Ско… рей! Уми… раю! Не за… де…

Связь оборвалась. Я кинулся к шкафу, потом ринулся на кухню,вытащил из кладовки большой фонарь, бутыль с водой и сухое печенье. По счастью,«Жигули» не подвели, заработали с пол-оборота. Крутя рулем, я безостановочнозвонил Норе, но мобильный хозяйки упорно талдычил:

– Аппарат абонента находится вне зоны действия сети.

Телефон шофера тоже сообщал:

– Данный номер недоступен.

В конце концов я бросил бесплодные попытки, потому чтооказался перед знакомыми воротами. На этот раз я мгновенно преодолелпрепятствие, рысью понесся в здание, нажал нужную кнопку, сдвинул люк,спустился в подвал, зажег мощный фонарь, обследовал стену, увидел что-то,похожее одновременно на шляпку гвоздя и на кнопку, нажал на нее…

Тихо шурша, дверь открылась, луч света ударил в длинныйкоридор, я вошел в него и услышал шипение… В ту же секунду вспомнилосьнастойчивое предостережение Араповой о ловушке, я быстро захлопнул дверь. Звукстих, мне стало не по себе.

Мерно выкрикивая: «Марина, Марина, Марина», – я пошелпо лабиринту, выложенному плиткой.

Коридор казался бесконечным, он изгибался в разные стороны ив конце концов уперся в лестницу, ведущую только вниз. Я спустился – сновакоридор, опять ступеньки…