– Что случилось?

– Вы кольнули меня булавкой, решили, будто пристаю кспутнице, но я просто желал взять…

Надя нахмурилась.

– Булавкой? И в голову бы такое не пришло.

– Но я почувствовал укол!

Надя сверкнула глазами.

– Девушки часто втыкают в вас иголки?

– Нет, нет.

– Тогда отчего сейчас пришла подобная мысль в голову?

– Э… не знаю, – промямлил я, потирая бок.

– Вы просто задели мою сумку, – пояснила Надя, –потянулись к панели и коснулись пряжки.

– Да, действительно, – окончательно растерялся я.

Весь путь мы проделали в тягостном молчании. Въезд во дворНади был перекрыт шлагбаумом, поэтому я припарковал «Жигули» возле своегоподъезда и галантно повел девушку вперед.

Неожиданно Надя остановилась.

– Как хорошо вечером, – вдруг сказала она, –никого на улице.

Поняв, что она сменила гнев на милость, я подхватилразговор:

– Тихо.

– Словно в деревне.

– И воздух свежий, хотите погулять?

Надя кивнула, я шагнул вперед и вдруг увидел, как изразбитого окна подвала выбирается наружу… инопланетянин. Неземное существо былопохоже на большую тарелку, из-под которой торчали лапы. Не успел я испугаться,как появилась шея – длинная-длинная-длинная… Че!!! Вот тут я мгновенно понял,отчего из подвала удрали крысы, а из квартир тараканы. В подвале живеткровожадная черепаха, которая легко справляется с опасными грызунами. Полноте,да черепаха ли она? Плавает, бегает, летает, лазает по стенам. Вот кто напугалдо отключки нашего дворника! Надо завтра же сказать Жене, пусть вызываетспециалистов из зоопарка, а то, не ровен час, сожрав крыс, насекомых и дворовыхкошек, черепашка примется за жильцов.

Внезапно Че повернула голову, она явно заметила нас,короткие ноги сделали пару шажков, шея стала еще длиннее. Я взвизгнул и схватилНадю за плечи.

– Вы что? – рассердилась та. – Не смейте менялапать! Маньяк! Просто хотела подышать воздухом! Что себе придумали!

– Бежим скорей.

– Куда?

– Ко мне домой, живо, вот подъезд!

– Еще чего!

– Умоляю, не спорьте. Нас могут съесть!

Надя захлопала глазами.

– Съесть? Кто?

– Черепаха.

– Кто?!!

– Видите, вон сидит страшилище, это Че, – начал ябыстро объяснять ситуацию, не забывая тащить Надю за руку.

В конце концов я дотянул девушку до дверей своего подъезда,но тут она резко выдернула руку, отвесила мне пощечину и убежала. Я влетел вподъезд, прислонился к стене и ощутил, как сильно бьется сердце. Может, сейчасотправиться к Жене? Нет, уже очень поздно. Однако какое страшное животное, оноохотится и днем, и ночью.

Резко зазвонил мобильный.

– Вава! – заорала Николетта. – Ненавижу тебя.

– За что? – удивился я. – Сегодня слушался вовсем.

– Мне только что звонила Надин! Ты – маньяк! Накинулся надевушку, колол ее булавкой.

– Ты не так ее поняла!

– Сумасшедший! Придумал какую-то черепаху-убийцу! –орала маменька, не слушая меня.

– Это правда! Про черепаху!

– Каждый раз, – завизжала Николетта, – всегда,когда привожу для тебя невесту, богатую, умную…

Я тяжело вздохнул. Все, теперь окончательно впал внемилость. Николетта решила, что Ваня специально устроил спектакль, чтобыизбежать женитьбы. Маменька никогда не поверит мне, она считает Ивана Павловичавредным созданием, не желающим обеспечить ее материальную стабильность. А ужисторию про черепашку мне будут поминать до конца дней. И как поступить? СвестиНиколетту с Евгением? Позвать маменьку смотреть, как бригада специалистов ловитЧе?

Показать ей аквариум? Ой, боюсь, ничего не поможет. Остаетсялишь надеяться, что Николетта рано или поздно сменит гнев на милость и забудето черепашке-убийце. Хотя маменька, похоже, ничего не забывает, в самый ненужныймомент она способна сказать:

– А вот когда Ваве исполнилось пять лет, он разбил моюлюбимую вазу. Естественно, я решила не обращать на его шалость внимания, ноосадок остался.

Да уж, про несчастную Че Ивану Павловичу теперь стануттвердить постоянно, а мне лично очень хочется побыстрей выбросить из головы этудурацкую историю, но, увы, я хорошо знаю: то, о чем хочется поскорей забыть,помнишь потом всю жизнь.

А еще все подружки Николетты, которым обязательно позвонитНадин, начнут судачить, сплетничать, молоть языками и ведь ничего хорошего нескажут! Одни сочтут меня неуправляемым, сексуально озабоченным индивидуумом,другие примут за сумасшедшего или тайного пьяницу, который ловит зеленыхчерепах-убийц, третьи – просто за дурака. На секунду меня охватила тоска, потомя улыбнулся. Светское общество будет говорить гадости? Но это же очень хорошо,намного хуже услышать из уст Коки, Маки, Моки, Зюки и иже с ними комплимент.Если о вас говорят только хорошее, значит, вы покойник. Обидно ли мнеосознавать, что дамы считают Ивана Павловича окончательным идиотом? Тоже нет.Знаете почему? Круглого дурака никто и ничто не способно загнать в угол.