– Газета, – услышал Николя за спиной голос мсье Поля, – на столе перед вами. Вы ведь читаете по-русски?

Вначале строчки поплыли перед глазами Николя, а буквы никак не хотели складываться в слова. Наконец смог сосредоточиться. «К приезду торговой делегации из Советской России» – гласил заголовок статьи на первой странице. На крупной фотографии были видны сосредоточенно-настороженные лица членов делегации, под снимками были перечислены их фамилии по порядку – слева направо. Третьим значился представитель Наркоминдел Ракелов Николай Сергеевич. С фотографии на Николя глянуло благообразное лицо мужчины средних лет с небольшой бородкой.

Николя зажмурился и откинулся на спинку стула…

Собравшись с силами, открыл глаза и впился в газетные строчки. Так… долги… облигации… признание Францией большевистской России… поставки древесины… Вот, комментарий.

«Представитель Наркомата иностранных дел Николай Ракелов, в прошлом – помощник главы Временного правительства, по слухам, даже расстрелянный большевиками в 1917 году, чудом выжил, удачно женился на дочери влиятельного большевистского руководителя и вполне успешно нашел себе место в советском аппарате. Ныне он преданно отстаивает интересы своих новых красных хозяев…»

– Я нашел рядом с телом графини вот это, – услышал Николя голос мсье Поля и взял у него карту, похожую на игральную, но со странным рисунком – с изображением скелета, вооруженного косой, человеческих голов, ступней и рук, выглядывающих из земли и радуги над горизонтом… 

* * *

У входных дверей послышались громкие голоса и началась суета.

– Подъехал инспектор и полицейские… – пронесся по кафе торопливый гомон.

– Пойдемте, мсье граф. Я должен вам еще кое-что показать, – Николя услышал голос старичка Поля и почувствовал легкое прикосновение к плечу. – Мне кажется, вам следует это увидеть.

– Да-да, конечно, – с трудом поднявшись, Николя проследовал за сыщиком в туалетную комнату.

– Графиня писала губной помадой, – указал сыщик на зеркало. – Она, видно, не смогла дописать то, что хотела. На полу у зеркала я нашел пустой тюбик… Вот он…

«ПРОСТИ ЗА МОЮ ЛЮБОВЬ, НИК» – размашисто, будто второпях, было написано по-русски на зеркале.

Николя медленно провел указательным пальцем по надписи, посмотрел на кончик пальца со следами губной помады, медленно направился к выходу, но вдруг резко обернулся, словно почувствовав отчаянный взгляд.

На него равнодушно смотрела бездонная зеркальная гладь…

* * *

– Признаю, с газеткой ты сильно сыграл! – Печальные глаза белого ангела строго глянули на соперника, протянувшего руку к поверженной фигурке белой королевы.

– Играю, как могу! – В голосе черного ангела послышались самодовольные нотки. – А что мне оставалось делать после того, как ты не позволил ему завязать шнурки?

– Играю, как могу! – передразнил противника белый ангел. – Да только кажется мне, эта девочка переиграла нас обоих, – глянул насмешливо.

– И что ж? По-твоему, опять ничья? – Пальцы, прикоснувшиеся было к фигурке ферзя, нехотя разжались.

– Красивая женщина! – будто не услышав вопроса, задумчиво сказал белый ангел, подхватывая королеву с доски.

– Опять будем с ней играть? – убирая руку, удрученно поинтересовался черный ангел.

– А как же! Непременно сыграем! И думается мне, в следующей игре развязка будет иной…