За спиной слышались шаги Айми и легкий шелест ее юбок. Тонкие пальцы поразительно сильно вцепились в локоть Катарины. 

— Вы спасете его? 

Катарина вырвала руку:

— А если нет, на удовлетворение моих извращений можно не рассчитывать? 

Айми удивленно хлопала ресницами, а Катарина побежала к башне. В окне горел свет, но цветные витражи еще никогда не казались такими зловещими. Как будто внутри прятались злые духи, которые только и ожидали, когда глупая жертва сама явится в их ловушку. 

И откуда у нее такие мысли? Это ведь любимая башня, где Катарина всегда чувствовала себя в безопасности. Настолько, насколько вообще можно ощущать безопасность в ее положении. 

Но отворяя дверь и ступая по ступеням лестницы, сердце бешено стучало в груди, грозя сломать ребра, а потом лопнуть, напоровшись на обломки кости. 

Преодолев площадку на втором этаже, Катарина ворвалась в лазарет. Тут же в нее врезался порыв голубого шелка и пахнущих цветочным мылом волос. 

— Господин Рэйден! Слава всем богам — Айми нашла вас! Случилась беда! 

Сюли отстранилась и быстро заговорила:

— Снова случился Кровавый Закат. Но уже после захода солнца. Никто этого не ожидал. За ворота крепости вышло очень много людей, но генерал приказал закрыть ворота. Они все остались снаружи. Там… там даже дети! Только вы и господин Дайске можете что-то сделать. 

Только сейчас Катарина увидела полностью одетого алхимика, который сосредоточенно ковырялся в своем мешке. 

— Вам еще рано вставать! — Катарина направилась к своему пациенту, но он покачал головой и с улыбкой посмотрел на нее:

— Ваши снадобья чудодейственны. Со мной все хорошо. Нужно помочь людям. 

— И как вы собираетесь это сделать? Генерал не побоялся закрыть ворота перед носом королевского посланника. Считаете, что для нас с вами он их откроет? 

Тайный ход тут не поможет — он ведет в Мертвый Лес, прямиком в лапы к черным монахам. А как по-другому выбраться из крепости Катарина не представляла. 

Дневник! Конечно же! Дневник прежнего лекаря! Ответ должен быть там. Только ей нужно ото всех избавиться, чтобы прочитать…

— Способ покинуть крепость есть. — Алхимик принялся что-то искать на ее столе. Из-под пучков трав, веревок и старых книг он выудил набор для письма. — Я позаимствую, если вы не против. 

Катарина удивленно покачала головой и ничего не ответила. Ей нужно было придумать, как выгнать всех отсюда и взять дневник. 

— Кажется, они пошли в заброшенную деревню. — Сюли мяла пальцами юбку и тревожно кусала губу. — Я видела со сторожевой башни… Ясуо вел туда людей, а господин Ван со стражниками и заключенными остался. 

— Боги, помогите ему… — Айми снова бросилась к Катарине: — Вы должны спасти его! Должны! 

Катарина раздраженно тряхнула головой:

— Как только он окажется в лазарете, я приложу все усилия для спасения. 

Когда до Айми дошел смысл сказанного, она едва не набросилась на Катарину с кулаками:

— Да как вы смеете такое говорить?! 

Категорическим тоном Катарина прервала ее:

— Выйдите! Мне нужно собраться. Вы тоже. — Катарина прямо посмотрела на алхимика. Он был опасен для нее. С первого взгляда он разгадал ее пол. От него, так же как и от посланника, нужно держаться подальше. И вести себя как можно увереннее. 

Не споря, все трое вышли, и Катарина метнулась к тайнику. Забрав дневник, она спрятала его в заплечный мешок и поспешила за остальными. 

Остался лишь алхимик. Он рассматривал книги и колбы в ее шкафу, нервно барабаня пальцами по полке. 

Заметив ее, он твердо скомандовал:

— Идемте скорее. 

— Где барышни? — Катарина послушно последовала за ним. 

— Ушли. Госпожа Айми сказала, что отвлечет генерала, чтобы не помешал нам. А госпожа Сюли… — Его голос дрогнул: — …просто ушла. Она не сказала куда. 

— Как мы покинем крепость? — Катарина старалась не думать о том, что сейчас происходит снаружи. Паника Айми по сравнению с тем ужасом, который испытывала сама Катарина, была ничем. Зачем она оставила этого глупца? Стоило ей уйти, как он отправился на поиски опасностей и смерти. Дурак! Почему же ему не сидится в тепле и спокойствии? 

— Сейчас увидите. Нам нужна та часть стены, которая не охраняется и ближе всего к деревне. 

— Нам туда! — Катарина повела его в восточную часть крепости. 

В полной темноте они осторожно пробрались мимо генеральского двора, который был погружен в подозрительную тишину. 

Катарина старалась подражать походке и манерам Дайске,  боясь выдать себя даже дыханием. 

Он уже заподозрил в ней женщину, и обмануть его будет сложнее, чем остальных. И надо же ему было оказаться уроженцем Далеких Королевств! 

Алхимик вдруг пристально посмотрел на нее:

— Вы ведь разбираетесь в алхимии? 

Не понимая, к чему он клонит, Катарина опасливо кивнула. 

— Хорошо. Значит, сразу поймете, что это Мертвые заклинания. Надеюсь, никто кроме нас с вами об этом не узнает. Господин Ван дозволил мне изучать Мертвую Алхимию и использовать ее. Но будет лучше, если остальные не будут знать о том, какие именно заклинания я творю. 

Катарина снова медленно кивнула. Вот оно что. Значит, алхимик владеет Мертвой Алхимией, и королевский посланник знает об этом. Более того — поощряет ее использование. Поэтому, он был не против того, что она тоже прибегнет к ней, и обещал не доносить на еее. 

Сколько же еще тайн скрывает загадочный господин Ван? Он — один сплошной секрет, который она желает познать. И одновременно боится больше всего на свете. Ведь ничего не делая, он обнажил все ее уязвимости. Она совсем потеряла голову. Из-за него. 

— Проклятье! У меня мел закончился. — Остановившись у крепостной стены Дайске пытался на ощупь что-то отыскать в своем мешке. 

— Вот, возьмите. 

Катарина протянула алхимику мелок. Поблагодарив ее, он начал чертить на стене какую-то формулу. Катарина узнала лишь несколько символов — все из Мертвой Алхимии. Прежде она и не встречала такого. Даже в записях казненного лекаря не было подобного. 

Похоже, алхимик посланника знает такое, о чем ей и не снилось. Вычертив, один за другим, сложные иероглифы, он коснулся ладонью центра круга и, закрыв глаза что-то зашептал. Формула зажглась ярким оранжевым светом, и каменная кладка стены попросту растворилась. Чем-то это напоминало то, что проделала она, чтобы попасть в Мертвое царство.

И все же формула и заклинание были совершенно другими. 

В образовавшемся проходе был виден небольшой парк, отделяющий крепость от леса, и даже следы крови на утоптанной тропе.