— Я наследник престола Империи Велания! — холодно произнес он, замораживая своим голосом не только кровь в моих венах, но и воздух вокруг нас. — И, если я говорю, что больше не хочу тебя видеть и слышать, ты должна исполнять мой приказ, а не навязываться! И не смей меня преследовать и обращаться ко мне, страж, пока я тебя сам об этом не попрошу!

Может, я сильно ударилась головой и это мне только кажется? Как Джеймс может говорить мне такие вещи? Я ошарашено смотрела на него, как будто увидела впервые.

Напоследок окинув меня еще одной волной презрения, он удалился. Не знаю, как долго я простояла у этой беседки. Все, что я могла сейчас испытывать, было болью, которая пронзала мне сердце и грудь. Глаза защипали предательские слезы, но я сдержала их, увидев рядом Найджела и Энджи, которые грустно смотрели на меня.

Полудемон первым подошел ко мне, обнял за талию и провел внутрь беседки.

— Детка, у тебя разбита голова, и все платье со спины залито кровью. — сказал он, помогая мне сесть.

Найджел оторвал кусок от подола своей рубашки и подал Энджи.

— Приложи к ране, надо остановить кровь, — произнес он, виновато отводя взгляд. — Ей нужен целитель.

— Все нормально, — безразлично сказала я, не узнав собственный голос.

— Исцели себя, милая, — попросил Энджи, прикладывая к ране кусок ткани.

Исцелить? Он думает, мне сейчас есть хоть какое-то дело до этой царапины на голове? Серьезно?

— Почему ты не ударила его боевой магией? — спросил друг, гладя меня по голове.

Хороший вопрос. Действительно, почему? Я ведь могла в ответ начать драться с ним, но не стала.

— Я могу сражаться с ним на тренировках, но ударить его магией, желая причинить вред, выше моих сил, — искренне сказала я, но голос все равно был каким-то чужим, не моим. То, что я сказала, было правдой, я не могла атаковать Джеймса, не могла всерьез драться с ним, как с врагом. Слишком сильно его любила.

— Лина, мне очень жаль, — убито произнес Найджел. — И стыдно за своего брата. Он действовал на эмоциях, и…

— Довольно, — равнодушно сказала я, перебив его. — Не надо объяснять действия Его высочества. Вы слышали его слова, и он прав, мне не пристало так относится к кронпринцу Велании.

Я поднялась, кровь уже перестала идти. Регенерация у демонов проходит в разы быстрее, чем у людей. Через несколько минут от раны не останется и следа.

— Детка, тебе нужно к целителю… — начал Энджи, но его слова потонули в пронзительном звуке тревожного сигнала. Сработала сигнализация императорского дворца.

Нападение. Шитаины. Мы с полудемоном переглянулись и, не говоря ни слова, кинулись во дворец. Если шитаины прорвались сюда, то боле боя развернется именно там. Сейчас на королевском балу для них настоящий пир, столько магов!

Все мысли о собственных душевных переживаниях отошли на второй план. Сейчас для них не было ни места, ни времени. Наша задача — защитить магов и не дать погибнуть принцу, Тьма его побери!

— Ты ведь знаешь, кто мы с Энджи на самом деле? — на бегу спросила я у Найджела, и тот кивнул. Из дворца бежали люди, а мы, проталкиваясь сквозь них, стремились попасть внутрь.

— Я сегодня узнал, что вы стражи, — подтвердил Найджел, не отставая от нас.

Прекрасно, значит, одной тайной меньше. Но сейчас надо было избавиться от Найджела, нечего ему делать во дворце, там опасно.

— Найджел, тебе нечего здесь делать, уходи! — я вложила в свои слова магию принуждения. Мне сейчас меньше всего хотелось, чтобы пострадал этот парень.

Магия сработала, он остановился и даже развернулся, чтобы уйти, но потом резко обернулся и удивленно посмотрел на меня. Он только что смог побороть мое принуждение! Оказывается, он более сильный маг, чем я предполагала. Надо было вложить в слова больше магии. Все-таки я не ошиблась, Найджел — верховный маг.

— Ты применила ко мне принуждение? — ошалело произнес он. — Хочешь, чтобы я ушел и бросил вас? После того, как мой ненормальный брат разбил тебе голову и наговорил гадостей? Хочешь окончательно увериться, что у императорской семьи нет чести и достоинства?

— Най, у нас нет времени на препирательства, — встрял в наш разговор Энджи. — Нам нужно работать, она просто хочет защитить тебя!

— Да мне все равно, какие вы крутые стражи! Не нужно меня защищать! Я не оставлю вас! Мы же одна команда! — возмущено воскликнул он.

Мы не можем больше терять время, хочет идти с нами, пускай. Он сильный маг, справится. Возможно, пора уже его отцу узнать, на что способен его сын на самом деле.

— Хорошо, идем, — сказала я. — Но держись рядом с нами.

Как ни странно, но он кивнул, принимая мое условие, и мы побежали дальше. Двери бального зала были раскрыты нараспашку, и оттуда слышались крики женщин и шум борьбы.

Я первая вбежала внутрь зала, и мое сердце пропустило удар. Там было четыре шитаина! Четыре! Стражи защищали аристократов, создавая вокруг них защитный купол. Женщины плакали, а кто-то упал в обморок. Я надеялась, что это был именно обморок и девушки живы. Но под куполом они все были в сравнительной безопасности. Шитаины пытались прорваться к ним, и стражам приходилось одновременно отбиваться от их атак и держать магическую защиту.

Окинув взглядом помещение, я увидела Джеймса, который вместе с императором не прятался за куполом, а сражался с шитаином. Королевская магия была прекрасным оружием, принц своей силой прожигал дыру в груди твари, и когда шитаин упал, скорчившись от боли, император отрубил ему голову. Одного взгляда на Джеймса мне хватило, чтобы понять, какую ошибку он совершил. Чтобы выжечь сердце твари, он использовал слишком много магии. Своего первого шитаина я тоже пыталась убить магией и в итоге, под конец сражения, чуть не потеряла сознание от слабости. Дейвид тогда меня вытянул и отчитал. После этого я не практикую убийство тварей Бездны магией, только холодным оружием. Что ж поделаешь, если они практически не восприимчивы к нашей магии?

Вот и сейчас Джеймс выглядел очень плохо. Нет, он не терял сознание, но долго он не продержится, особенно если снова начнет использовать такое количество магии.

Не теряя ни секунды, я кинулась через весь зал к нему и императору, по дороге призывая свой меч, который обычно хранила в сейфе своего кабинета. Почувствовав в руке знакомую тяжесть, мне стало намного легче. Сейчас я в своей стихии.

Пока я бежала, на них напал еще один шитаин, но я уже была близко. Мое платье и туфли были совершено не приспособлены для драки с сущностями Бездны. Но Дейвид всегда говорил мне, что я женщина и чаще буду носить туфли, чем кроссовки, поэтому заставил меня научится одинаково хорошо сражаться в обуви как на каблуках, так и на плоской подошве.

— Энджи, Най, я к императору, вы помогите Дейвиду и остальным! — крикнула я ребятам, увидев, как одного из стражей тяжело ранили, и тот упал. При этом купол на несколько секунд дрогнул, но Дейвид был рядом и влил в него свою магию. Он явно тратил практически весь свой резерв на поддержание этой защиты!