Батискаф «Футурабио» поднял осьминога в специальной емкости с высоким давлением, после чего животное доставили в лабораторию неподалеку от города Малалане. Затем хватило стечения нескольких несчастных совпадений – неудачная манипуляция, приведшая к эвакуации персонала, недобросовестный охранник, укус предположительно инфицированной обезьяны, – чтобы вирус Крюгера выскользнул из лаборатории и привел к самой большой санитарной трагедии со времен появления СПИДа… Но «Футурабио» не только действовал неосторожно. Компания умолчала об аварии, произошедшей в лаборатории, и это значительным образом замедлило контратаку против вируса.

В конечном итоге Палома Вебер, генеральная директриса «Футурабио», была задержана в аэропорту Претории. Ее обвинили в хищении денежных средств и в том, что она поставила под угрозу жизнь людей. Учитывая масштаб скандала, южноафриканское правительство сдало свою жемчужину фармакологии. Под давлением прессы власти приказали закрыть и уничтожить лабораторию или, как рекомендуют эксперты, ограничить ее функционирование.

В ожидании результатов официального расследования по неблаговидным действиям «Футурабио» обозреватели указывают, что руководство фармацевтической компании принудят выплатить компенсации семьям жертв. Речь идет о рекордном штрафе для транснациональных компаний, который составит около пятидесяти миллиардов долларов.

Кения, 8 декабря

Вертолет от ООН летел над саванной на низкой высоте. Оглушающий шум мотора отгонял животных, бродивших в золотой траве. Анна сидела рядом с пилотом и переговаривалась с ним по рации. После того как они покинули аэропорт Найроби, женщина внимательно всматривалась в бескрайнюю равнину с разбросанными там и сям зелеными островками акаций.

– Не терпится, да? – улыбнулся капитан.

Молодая женщина кивнула, не в силах произнести и слова из-за кома в горле.

– Понимаю вас. Это невероятных размеров сооружение. Две с половиной тысячи километров в длину, можете себе представить? Его построили меньше чем за два месяца. Друзья говорят, что его видно из космоса. Хотя мне кажется, что это сказки, поскольку долгое время то же самое говорили о Великой стене.

Мужчина указал подбородком на ее живот и спросил:

– Когда ожидаете?

– Через два месяца…

Чтобы больше не отвечать на вопросы, Анна попыталась переключить внимание пилота:

– Скоро прибудем?

– Мы должны заметить заповедник с минуты на минуту. Он простирается от границы с Эфиопией, вдоль озера Туркана…

– Я думала, что его территория граничит с Угандой и Кенией.

– На самом деле заповедник имеет форму длинного прямоугольника, который на несколько километров заходит в Эфиопию и Южный Судан. В общей сложности он покрывает площадь в триста тысяч квадратных километров. Цель состоит в том, чтобы позволить эректусам жить и охотиться в абсолютной автономии. Кажется, эксперты ООН установили периметр таким образом, чтобы плотность населения совпадала с той, которая существовала в те времена!

– Да, я в курсе.

– Вы одна из них?

– Кого?

– ООН…

– В каком-то роде.

Анна умолкла, размышляя над словами пилота. Безусловно, ей было в некоторой степени известно все, что можно было знать о заповеднике, но она была крайне взволнована происходящим. Палеонтолог надеялась, что Ян, мужчина всей ее жизни, а еще и Стивен, и все остальные будут комфортно себя чувствовать в том месте, которое стало колыбелью человечества.

При выборе этого африканского региона была принята во внимание специфика окружающей среды: полузасушливая зона с многочисленной дичью, газелями и зебрами. Также здесь практически не было населения из-за постоянного присутствия мухи цеце.

– Смотрите, вот он!

Вдалеке показалась серая линия, которая вскоре превратилась в стальную стену, разрезающую пейзаж. Вертолет выполнил вираж, накренив аппарат так, чтобы Анна смогла вблизи рассмотреть двойное ограждение с колючей проволокой.

– Вы уже летали над заповедником?

– Это запрещено. Есть риск потревожить доисторических. Правила одинаковы для всех трех заповедников…

Через несколько минут они прибыли в место назначения – военный лагерь, состоящий из двадцати зданий и посадочной площадки. На одном из бараков развевался флаг ООН.

Они приземлились рядом с двумя огромными вертолетами, всего в нескольких десятках метров от первого кольца ограждения. Лопасти аппарата подняли вихрь пыли, а затем остановились.

На улице Анну встречал молодой солдат с широкой улыбкой:

– Госпожа Монье, для меня большая честь встречать вас. Полковник лично хотел вас принять, но ему пришлось отправиться в восточную часть парка. Доисторические устроили бойню друг с другом из-за еды, которую мы им отправили…

У нее защемило сердце. «До каких пор я буду переживать за него? И за Стивена…» – подумала Анна.

Солдат указал на пикап. Затаив дыхание, Анна напряглась. Он стоял, крепко держась за железную решетку, словно пытаясь раздвинуть прутья.

Ян.

Ему сняли браслет со щиколотки. Казалось, что он не был под успокоительным.

Молодая женщина медленным шагом двигалась к нему, едва не теряя сознание. Когда он, в свою очередь, заметил ее, то принялся шататься назад и вперед, показывая свое нетерпение.

Она подошла еще ближе и просунула пальцы сквозь решетку. Ян осторожно накрыл их своей ладонью.

– Ан… на… – хрипло произнес он.

– Ян. Я приехала.

Эректус опустился на колени, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Он придвинул голову к железным прутьям, позволив себя гладить. От удовольствия его губы скривились. Анна ощущала, как Яна гложет глубокое одиночество.

– Тебе будет хорошо с твоими собратьями.

Волна эмоций поглотила Анну, но она попыталась ее откинуть.

– Уверена, ты встретишь пару, и вы будете счастливы.

Теперь слезы текли ручьем, но она была не в состоянии понять, почему это происходило. Потому что Ян наконец-то найдет умиротворение после стольких месяцев испытаний или потому что она находилась рядом с ним последние минуты? Она вытерла щеки и повернулась к солдату, который предусмотрительно стал подальше. Анна кивком дала знак, что готова, и убрала свою руку, заставив Яна вздрогнуть. Он расслабился, когда увидел, что она села на переднее сиденье машины, но не упускал ее из виду.

Перед ними распахнулись дополнительные двери, ведущие в переходной коридор, и затем закрылись за ними с металлическим скрипом. Внедорожник въехал на территорию заповедника.

Автомобиль ехал сквозь высокую траву, покачиваясь на ухабах. Вскоре пикап миновал стадо жирафокериксов. Анна посмотрела на реакцию Яна. Похоже, животные вызывали у него искренний интерес. Эректус наблюдал за ними с явным восхищением.